Когда ты всегда в дороге, или еще пуще - в бегах - начинаешь ценить моменты, когда покой и хотя бы минимум комфорта позволяют считать временное прибежище подобием дома. Когда пусть и хлипкие стены и крыша над головой в виде ладно сооруженного шалаша, землянки, хибарки или - о чудо! - таверны - давали подобие чувства безопасности. Когда ты можешь просто взять - и остановиться. Посмотреть на пламя костра или камина. Поесть, пусть и не всегда вкусную, но горячую еду. Помыться, оттереть с себя пыль, грязь, быть может и чужую кровь. Поспать, не вскакивая от каждого шороха.
Нечасто Цири могла себе позволить такую роскошь. Для нее такие минут отдыха часто были смерти подобно, буквально. Постоянное движение было залогом того, что она и окружающие ее люди останутся в живых. И девушка очень удивилась сама себе, когда не смогла оспорить волю Региса, когда тот велел оставаться ей в таверне, временном пристанище их кампашки и ждать его возвращения.
Цирилла всегда была своевольной. Всегда спорила с приказами, делая это иногда даже из принципа, а не с несогласия. Однако здесь был не тот случай. То ли с вампиром спорить мешало чувство самосохранения, то ли его убеждающее красноречие, а быть может желание побыть среди тех, кто мог ей помочь и хоть как-то связывает ее с Геральтом.
В этот день она позволила себя проспать почти до полудня. К обеду продрав глаза, девушка еще долго нежилась на матрасе, набитым соломой. Она ощущала, как со вчерашнего дня ноют мышцы, но боль была привычной, едва заметной, которая давала о себе знать, если к ней прислушиваться.А еще ощущался голод, заставляя живот недвусмысленно бурчать.
"Ну что ж, значит пора расшевелиться.." - зевнула девушка, потягиваясь.
Быстро собравшись и позавтракав яичницей с домашней колбасой, больше состоящей из сала, нежели мяса, Цири забилась в уголок трапезной, усевшись на скамью, перекинув ногу, словно оседлав ее, оперевшись спиной на стену. Ей хотелось почистить меч, но лязганье точильного камня о металл могло привлечь лишнего внимания. Хотя... Народа вокруг не было от слова совсем. В нынешние неспокойные времена люди если и путешествовали, то с опаской, скрытно, стараясь не контактировать с чужаками. А в этой таверне никто не хотел контактировать с ней, незнакомкой, за которую заплатил господин с невыносимым взглядом и убеждающим голосом. Она слишком походила на эльфку, чтобы быть чистокровным человеком, но и была слишком человечной, чтобы быть эльфом. Ее внешность нагоняла злость и машинальную ненависть многим приезжим. И лишь протекция Региса и недружелюбный собственный вид заставлял обходить ее стороной.
Устроившись настолько удобней, насколько это возможно, Цири погрузилась в раздумья. Судьба вновь была непонятной. Предназначение? Ха! Да толку от него? Оно было движущей силой, но направление все ускользало и ускользало от нее. Что делать дальше? Куда идти? Ведь стоять на месте было бессмысленно и опасно. Но и двигаться вперед без плана было бесполезно.
От тяжелых мыслей девушку отвлек голос, окликающий ее по имени. Тряхнув головой, словно сбрасывая наваждение, Цири поднялась со скамьи и вышла на свет.
- Здравствуй, Регис. Ты долго отсутствовал.. Какие подарки?

Довольно простой вопрос заставил на какое-то время задуматься. Все познается в сравнении, не так ли? Цири приняла скатанный сверток прикидывая, что бы ответить. Что тюк из соломы местами сгнил, а местами дико неприятно кололся, заставляя и теперь периодически чесаться? Что еда, которая подавалась в этой таверне за грамительски большие деньги, сейчас - по законам "военного времени" - оправдывалось тем, что "это все, что можно было достать. Не нравится - проваливай и попробуй найти лучше. И что вкус у местной стряпни был где-то между помоями, приправленными увядшими овощами и заветренным мясом и грязью, что вполне быть правдой, ибо "чем грязнее тара, тем шире морда". И, наконец, что сложно чувствовать себя в безопасности, когда вокруг раздавался громкий пьяный хохот вперемешку с бранью, женскими визгами и оханьем, постоянно что-то билось, разбивалось, кого-то били, насиловали или били и насиловали одновременно. Но что греха таить, когда ей пришлось бежать и Цинтры и удалось высвободиться от того нильфгаардца, совсем маленький ребенок видывал и не такое: девочка могла не есть совсем, или, растирая слезы по грязному личику, грызть кору и коренья, какие только могла найти. Что их стайку голодных оборванных сирот шпыняли все кому не лень, били просто ради развлечения все, кто мог по праву сильного. Что девочек постарше расхватали любители не сопротивляющегося тела, насилуя и калеча их ради... А просто потому, что могли.
Поэтому, все уже было хуже. Когда-нибудь, но было.
- Не беспокойся, Регис, все хорошо. Я сыта, выспалась, насколько это сейчас возможно. А обидеть... - девушка пожала плечами, бросив взгляд на свой меч,  - Я сама могу. Хотя перед своим ходом что-то ты такое сделал и дал недвусмысленно понять, что беспокоить меня не стоит, - Цири благодарно улыбнулась. Она действительно была благодарна своему спутнику. Он заботливо создал ощущение того, что рядом с ним точно бояться не стоит.
- Мне... тоже. Жаль.. - чуть хрипло отозвалась девушка на вежливые заверения Региса.  Словно ее близкие стали чем-то схожим со Святым Граалем, а она - рыцарем, обреченным на вечные поиски.  - Да, портрет его весьма верен, - Цири не смогла сдержать мимолетной улыбки, - Но мне кажется, что если я наконец встречусь с Геральтом, все мои беды закончаться. Странно, правда?
Ее вопрос заглушили женские крики, похожие на визгливый плач. ему вторил мужской пропитый хохот, чей тон заставил девушку напрячься - внешне беспокойство выдавалось лишь заходившими желваками на скулах и сжавшейся рукой на рукояди меча.
- Слышу. Слышала... Уже много раз. И это совершенно невыносимо...Ох, прости. Плащ? Не стоило, мне нечем даже отблагодарить тебя. - она не могла не заметить, что подарок был оторочен мехом, дорогим, хоть сейчас и немного смятым.

Цири уставилась на свернутый плащ, приоткрыла было рот и вдохнула воздух, будто собираясь что-то сказать, но слова потерялись по дороге.
— Сп..сибо, — тихо и сдавленно проговорила она запнувшись из-за подступившего кома в горле.
То количество заботы, которым окружил ее тот, кто как он сам это подчеркнул, видел ее второй раз в жизни, могло насторожить. Должно было. За излишнюю доверчивость приходится платить сторицей — она знала это слишком хорошо. Выдающиеся человеческие качества были удобной приманкой, а их "образчики" на деле оказывались мошенниками, разводящих наивных простаков. В ее случае —настойчивой заботой о ее благополучии обычно прикрывались те, кто собирался использовать ее силу, происхождение, генетический материал в своих интересах. Но с Эмиелем Регисом было совершенно иначе. И дело было не только в полном доверии Геральта высшему вампиру и героической жертве Региса ради друга, но и ее собственная особая чуйка на людей, унаследованная не то от царственной бабки, не то от кровного отца, взращенная всем ее непростым жизненным опытом, отметала скепсис разума, распознавая подлинную искренность — как при самой первой встрече в лаборатории Вильгефорца, как вчера посреди стремительно разрастающегося хаоса, так и сейчас. Ему действительно ничего не нужно было от нее, он помогал от чистого сердца — так как это делали только самые близкие ей люди.
И принять это высшее проявление человечности неожиданно оказалось труднее, чем самые крайние проявление подлости и жестокости — в них не было ничего приятного, но они были... привычны. Сталкиваясь с ними она не терялась, не чувствовала себя настолько беззащитной и бесконечно уязвимой, не способной ответить чем-то равноценным. Малоприятное ощущение, но сбегать от него Цири не собиралась.
— Спасибо, Регис,  я ценю твою заботу. Очень, — девушка справилась со своим голосом и подняла  взгляд на мужчину.

Крики с улицы усилились.

Прежде чем ответить на вопрос, Цири машинально окинула взглядом залу трактира. Которая по-прежнему пустовала, резко контрастируя со своим ночным образом, когда повсюду были раненые и перепуганные люди. И все равно понизила голос почти что до шепота, зная, что для Региса не составит труда  ее услышать.
— У тех, кто идет за мной длинные уши — во всех смыслах, — пояснила она меру предосторожности. По словам Аваллак'ха, предводители Дикой Охоты приходили в мир Aen Siedhe едва ли не как к себе домой. С того момента, как Геральт и Йеннифер снова оказались в этом мире, ее здесь тоже ждали - в этом сомневаться не приходилось.
— Я не знаю. Мне нужно найти своего... друга, но все места этого мира, о которых он рассказывал, скорее всего известны и врагу, — вряд ли Креван проводил Карантиру экскурсии по своим лабораториям, но тот был достаточно смышленым учеником и слишком хорошо знал своего учителя. — Я не могу так рисковать. Остаются мои. Я думаю..., — девушка погладила пальцами кошачью голову медальона и несколько секунд молчала, прежде чем решилась сказать это вслух, — отправиться домой.

Женщина завыла отчаянней и пронзительней, мужских голосов стало больше. Цири машинально подсчитала их, пока воображение дополняло картину.
Всем ведь не поможешь, а в отдельности... Не нужно это, вредно и едва ли сделает мир лучше. Минутное успокоение совести не оправдывает возможных рисков и отдает лицемерием. А последствия вмешательства часто делают только хуже.
Пока ум лихорадочно прокручивает возможные варианты, руки уже перевешивают меч на пояс и разворачивают сверток.
— Прости, продолжим разговор чуть позже, — уйдя от ответа на предложение Региса — пока — Цири встает из-за стола, накидывает плащ, скрывая оружие и прячет лицо под капюшоном. — Тут стало слишком шумно.

Она редко прибегала к той части своих умений, что были заложены Калантэ. Не было повода, а если и был - то слишком опасно это было, порой опаснее прямой схватки, так как привлекало внимание и надолго застревало в людской памяти, а этого ей как раз нужно было избегать. Но сейчас могло и сработать, если только Марыська не станет ловить ворон.

— Что здесь происходит? — властный и недовольный женский голос громко потребовал отчета от спин мужиков, загородивших женщину, своей интонацией не допуская ни малейших сомнений в своем праве на это.

Цири не удержалась от нервного смешка, когда Регис решительно обрушил все ее нелепые попытки конспирации, озвучив и ее полное имя, и место возможного назначения, которое она так боялась называть. В пустом трактире, в которое ее никак не могли караулить, под истошными воплями все эти меры от нежелательного подслушивания действительно казались чрезмерным опасением, граничащими с паранойей, но...
Но только казались. Прошло то время, когда она воспринимала Охоту с легкомысленностью — окончилось примерно тогда, когда Эредин выследил и забрал ее родных с Острова Яблонь, жестоко и наглядно разрушив ее иллюзию о безопасности.
Чтож, сама виновата. Нужно было выражаться яснее. В отличие от нее, Регис понятия не имел о ком идет речь.
— Регис, пожалуйста, я сама не любитель шарад, но давай обсуждать эту тему не так... явно, — выражение ее лица было крайне встревоженным. — По крайней мере, пока мы не окажемся вдали от ушей любой возможной длины. Нельзя, чтобы кто-нибудь догадался о том, кто я и куда направляюсь.
Мысль о возможной реакции Весимира на приглашение высшего вампира в ведьмачью обитель вызвала улыбку — пока — пока это можно было воспринимать как забавный анекдот. Сейчас хватало и других, куда более насущных поводов для беспокойства.

Регис предпочел остаться в стороне  — и к лучшему, наверное. Цири привыкла действовать полагаясь только на себя, так было привычнее... понятнее. Но все же его присутствие неподалеку действовало успокаивающе, она не сомневалась, что старый друг Геральта прикроет ее в случае чего — и чувствовать это было... приятно.
Все могло быть и лучше. Все могло быть и хуже. Мужики ни капли не стушевались при ее оклике — отвлеклись и заинтересовались, но не более. Значит, чувствовали себя уверенно, в своем праве, не опасаясь случайных свидетелей и стражи. И это страшно злило, навевая крайне неприятные воспоминания — которых девушка предпочитала избегать. Но в отличие от ее опыта, подобное ощущение собственной безнаказанности часто являло собой смесь самонадеянности с недостатком воображения, а точнее — глупости, которую следовало развеивать наиболее популярными способами. 
— Много будете знать — состариться не успеете, — Цири говорила раздраженно, достаточно отчетливо, чтобы каждое ее слово достигало слушателей, но и достаточно быстро, чтобы никто не мог прервать ее речь. — Говорю, помрете скоро, если будете лезть не в свое дело. А кто я — определенно не ваше дело — и для сохранности ваших же задниц лучше, чтобы так и оставалось — надеюсь, доступно объясняю? Мне, в свою очередь, глубоко насрать кто вы такие, а вот что я хочу знать — это какого лохматого черта ваши вопли создают столько шума, что я своих мыслей не слышу — не то, что собеседника? Что у вас тут такое? — она быстро шагнула вперед к вжавшейся в стену девушке, которая, к ее сожалению, не воспользовалась подарком судьбы и не попыталась сбежать, и резко схватив за руку, выдернула из окружения, не выпуская мужиков из зоны периферийного внимания. — Столько ора — из-за какой-то девки! За ночь не оглохли? У меня вон голова до сих пор раскалывается от криков раненных и умиравших. А, кстати, — Цири нарочито небрежным движением приподняла подбородок Марыськи, — тебя я как будто узнаю. Это ты помогала нам перевязывать людей в трактире ночью?

Ладонь ведьмачки лежала на рукояти меча с того момента, как в разговор вмешался Регис — и отвлек внимание на себя. Она уже смирилась с неизбежностью наглядной демонстрации глубины заблуждений отдельно взятых граждан Новиграда - долго уговаривать себя и не пришлось, ублюдки вызывали естественную злость. Признаете только силу? Будет вам сила. Она была собрана и готова к тому, что последует, но не торопилась, отслеживая действия всей четверки — ожидая кто первым решится перейти от перебранки к драке. Ожидая первого удара, того, кто самостоятельно подпишет себе приговор.
Курва — пронеслось в голове у Цири, когда бедная девица, неожиданно для всех, решила-таки взять судьбу в свои хрупкие руки, вестимо решив, что лучшая защита — это нападение. Курва.
Цири ушла от удара плавным, но быстрым отточенным многими часами тренировок движением, пропуская противника вперед и на ходу, единым движением выхватила меч и одновременно развернулась в бедрах, используя всю инерцию для рубящего удара в плечо — так, чтобы силы удара острого как бритва гномьего гвихира хватило, чтобы отрезать руку нападавшего. Из всей четверки он производил наиболее непонятное и опасное впечатление, а потому обезвредить его следовало первым — и без лишних представлений.
— Извинение принято, — сухо ответила девушка, отпинывая стилет в сторону от дерущихся. Из всей эмоциональной палитры, которыми переливалась ее гневная тирада в голосе осталась только холодная сталь, безразличная, но полная решимости проливать кровь.
Убивать их, впрочем, Цири не намеревалась. Прокрутилась, проделав серию молниеносных финтов окровавленным мечом, призванных отогнать противников на дистанцию и охладить пыл, демонстрацией скорости и умения обращаться с клинком — тот язык, который они уж точно должны были понять.
— Еще желающие?

Курва. Кууууурва. Цири злилась. На новиградских мразин, в конец ошалевших от воцарившегося в городе беспредела. На Марыську, удивительно скоро сообразившую, что нежданную подмогу можно использовать для своей мести. Но пуще всего — злилась на себя. За то, что сомневалась.
Однако, все еще могло быть хуже. С ее-то удачей — именно сейчас крайне редкая и особо безразличная к крикам в это утра стража Новиграда всенепременно должна была заглянуть к таверне. Ведьмачка от всей души надеялась, что Регис, успевший изучить город много лучше, чем она, успеет сообразить путь к экстренному отступлению, в случае чего. На благодарность бедной девицы рассчитывать не приходилось вовсе.

Отредактировано Цири (2017-04-19 13:37:35)

К чести ведьмачки, надо сказать, ей удалось сохранить хладнокровный вид. Не выдать того же шока, который отражался сейчас в карих глазах и отвисшей челюсти Марыськи, резко растерявшей весь былой пыл и неотрывно, завороженно глядя в нечеловеческую беспросветную и бездонную пропасть антрацитовых глаз.
Не-че-ло-ве-чес-ку-ю. Все сведения, что ей сейчас вспоминались о существах подобных Регису были ужасно обрывочны, больше похожие на страшилки, нежели привычные выжимки характеристик и повадок, свойственных большинству трудов в библиотеке старого замка. Это заставляло усомниться в реальном существовании источника, быть может то были услышанные байки, но память упрямо подсовывала строчки:
«Они напоминают нас не только внешним видом, но также интеллектом и поведением. При этом они не живут на безлюдье и не скрываются в тени. Как раз наоборот: они особенно облюбовали города, где ведут с виду нормальную жизнь. Однако все это сходство не должно скрывать очевидной разницы...»
Что же, спорить с последним сложно: очевидная разница была очевидна.
До мурашек.
Черный нетопырь, возникший из ниоткуда и разорвавший людей Вильгефорца, устроив ад в лаборатории из бьющегося стекла, ядовитых паров реагентов и — крови — потоков крови, черный нетопырь обратившийся мужчиной — другом Геральта — что у нее на глазах выгрыз, высосал всю кровь из посиневшей шеи мертвого аколита... был жутковат, но понятен. Безукоризненно вежливый Эмиель Регис только что проведший — что? — массовое... внушение? после которого несвоевременно доблестная стража Новиграда потеряла к ним всякий интерес, как, впрочем, и остальные присутствующие — нет. Она была знакома с основами ментальной магии, натаскана закрываться рефлекторно, не задумываясь — и понимала, что даже самые могущественные чародеи не провели бы такой сеанс.. убеждения вот так — играючи. Не могла не подумать — сколько-то еще его сородичей, способных науськать толпу людей, что стадо, живут в городах и селах Континента и на что способен хотя бы десяток таких созданий. Объединенных общей целью.
Опомнившись, Цири кивнула. Регис прав — им пора. Давненько уже пора. Она не знала сколько продлится вампирский фокус — и выяснять опытным путем не хотелось.
Марыська выглядела растерянной — оставаться в переулке ей явно не хотелось, но и их компания внушала понятное опасение. Ведьмачка жестом велела ей следовать за ними, предупреждая взглядом не делать глупостей.

— Забудь о том, что видела, — без обиняков выдала Цири, предвосхищая возможные вопросы, как только они затерялись в закоулках Новиграда. — Забудь о том, что видела нас. Если хочешь прожить хоть сколько-то долго и хоть сколько-то счастливо — забудь и никогда — слышишь? — никогда об этом не упоминай.
Угрозы в голосе не было и в помине — это был совет на прощание. Чертовски хороший совет. И — очень хотелось верить — не бессмысленный,

Вампир и ведьмачка замедлились только выбравшись за городские ворота. Оставаться в городе дальше было опасно. Слишком много людей... слишком много Марысек. Цири угрюмо молчала всю дорогу, не желая оправдываться, объясняться. Не перед Регисом, но перед самой собой. «Какого черта» — думалось ей. «Какого черта я чувствую себя настолько неправой сделав то, что должна была?».
— Смерть идет за мной по пятам, — наконец выдавила из себя Цири, прорывая тягостную тишину между ними. Снежный покров предместий Новиграда мягко золотился светом вечернего солнца, неумолимо приближающегося к горизонту. — Смерть идет за мной по пятам и забирает всех, кому не посчастливилось повстречаться на моем пути. Ты знаешь это, Эмиель Регис, друг Геральта, — воплощение человечности, мысленно добавила она эпитафию, услышанную на ступенях Стигга. — Ты знаешь — но все равно предлагаешь свою помощь и компанию, — на последних словах в горле снова запершило. — А я знаю, что не имею права соглашаться. Не имею, — ведьмачка до боли сжала кулаки. — Пускай тебе и удалось обвести безносую, но ты путешествуешь не один — и если только твои спутники не умеют восставать из пепла как ни в чем не бывало — я.. не имею права. Время — чертов Уроборос. А я не хочу больше хоронить хороших людей, пытавшихся мне помочь.
Не сомневайся. Дикая Охота убьет любого.

Отредактировано Цири (2017-09-30 14:45:29)