Люди всегда любили праздники.
Даже во время чумы, войны, голода и погромов. Им всегда нужен повод забыться, сказать себе, что все когда-нибудь станет лучше. Что заживут здоровее. Станут богаче. Перестанут умирать, словно мухи. И урожаи начнутся, и государи миры заключат.
И что сказать, это хорошая и важная часть жизни, праздники-то. Без них человечество давно бы погрязло в пучине уныния, апатии и неспособности толкнуть себя на подвиги из-за чувства безысходности, маячащей впереди.
Любил праздники и Геральт, но по-своему. Он не любил светские рауты, ему куда ближе была компания трактирных забулдыг и краснолюдов. Он редко участвовал в гуляниях. Зато у него всегда находилась работа, которая вела к деньгам, которые вели к спокойной жизни в течение пары недель.
В этот раз он прибыл на Мидинваэрн с Трисс, едва не опоздав. Их приключения в Туссенте длились немного дольше, чем предполагалось, да и они бы так или иначе не успели пожаловать в Новиград человеческими, привычными способами. Пришлось терпеть телепорт. Неприятно, но не смертельно.
Вообще, оказались они в вольном городе прошлого дня, успев понаблюдать малость за подготовкой праздника. Просидевшему под домашним лечебным арестом почти всю предыдущую неделю Геральту хотелось немного развеяться, даже прогуляться по городу, возможно. Спуститься, выпить. Даже работу поискать. Наверняка объявлений у таверны сейчас много висит. Большинство будут, как всегда, ложной тревогой - сколько же раз ему приходилось пояснять, что сопящий голос за стенкой - это сосед, который эту самую стенку скорее всего сам и раздолбил, либо что стоны в саду - не призрак, а скорее всего тайно встречающиеся молодые.
Но никогда праздники не проходили тихо и гладко.
Геральт застегнул куртку и поправил ножны на спине.
- Я пойду прогуляюсь. Работу поищу. Заодно и проветрюсь, а то заплесневею в четырех стенах скоро. Пойдешь со мной или тут останешься?
Вопрос был обращен к Трисс. Они все еще не разбежались в разные стороны по своим делам по одной простой причине - у беловолосого ведьмака все еще было множество вопросов касательно его прошлого, а чародейка не слишком торопилась вываливать на него всю информацию разом.
Он остановился у двери.
- Если захочешь, догоняй меня. Я пока покручусь здесь, на площади.
Не отходя далеко от корчмы.
А народу-то на улице! Тьма. Несмотря на тяжелое время, холода и нехватку еды и других товаров, они праздновали. Они радовались.
Они надеялись на лучшее.
Геральт не мог им помешать. Он не хотел им помешать. Зато он мог попытаться поспособствовать хорошему настроению, решив чью-нибудь проблему.
В конце-концов, это его работа.
Доска объявлений встретила его кучкой мятых, неаккуратных, исписанных кривым почерком листочков, и парочкой больших, изукрашенных объявлений и оповещений от городских властей и богатых торговцев. Для начала он попытался хотя бы разобрать все эти почерки.
А небо все не светлело. Все не давало людям надежды.
Ведьмак лишь хмыкнул под нос.

Отредактировано Геральт из Ривии (2016-07-25 22:46:59)

Мир, в котором волею случая и сил, вызвавших однажды Сопряжение Сфер, родился Ричард, был... прекрасным. Удивительным. Волшебным. Чудесным. Особенно в такие дни, как этот. Дни и ночи, полные огней, музыки, света, голосов, радости. Ричард никогда не променял бы шум людских городов на тишину и мрачность одиноких склепов или пещер, не смог бы жить так, как те, кто застыл во времени, будто муха в янтаре, и год за годом киснет в одном и том же унылом месте. Да, толпа развеселых гуляк с легкостью могла превратиться в толпу линчевателей, но, во-первых, пусть попробуют его сначала раскрыть, а раскрыв - догнать. А во-вторых, если постоянно об этом думать, то перестанешь чувствовать вкус жизни и превратишься раньше времени в нервного, скрытного параноика, не способного хоть на какую-то творческую мысль или эмоциональную вовлеченность в происходящее. То есть в старого пердуна, которые, по словам матери, гораздо более деликатным, сидят по по пещерам и только чешут себе...
Ричард понял, что его заносит. По случаю праздника он позволил себе немного выпить - долго ли умеючи: мгновение гипноза, слегка надрезанная вена, строго поперек, не вдоль, несколько глотков теплой и соленой жидкости, аккуратная давящая повязка на руку и напутствие "идти с миром" все еще находящемуся в прострации горожанину. Некая Стефания однажды говорила, что когда кто-то пьян, проступает его истинная сущность. Кто-то становился злым и буйным, кто-то болтливым, кто-то похотливым, а Ричард... он становился немного сонным, добрым и иногда романтичным.
Еще и погода была пре-вос-ход-на-я. Темные тучи, закрывающие небо, все-таки пропускали немного света, чтоб тени от факелов не были такими уж резкими, и в то же время давали такое мягкое и рассеянное освещение, что тени не было ни у кого. Можно было вообще не дергаться и не оглядываться, гулять с осознанием полной и абсолютной безопасности. И офигенности.
Ему определенно сегодня везло. На одной из улиц вампир заприметил уличных музыкантов, встревоженно обсуждающих что-то между собой. Они осматривали руку одного из них, того, что музыкантом не был, и до вампира долетели слова девушки-флейтистки:
- Я же тебе говорила, что на таком морозе это дурная идея. Ну посмотри, еще бы немного, и ты лишился бы пальца! Не мог хотя бы мячи взять?
- Простите, - вмешался Ричард, подходя. Глаза его блестели от радостного возбуждения. - Я очень сильно прошу прощения, но скажите, вы... вы ведь о жонглировании говорите, да?
Девушка, отчитывающая жонглера, нахмурилась, но неуверенно кивнула. Другой из артистов, державший под мышкой несколько длинных ножей, нервно переступил с ноги на ногу.
- А кто спрашивает и чего надо? - спросила еще одна женщина, самая старшая из всех.
- О, извините, я забыл представиться. Рик Фери мое имя, я несколько лет назад был цирковым артистом, жонглером, и...
- И чего тебе тут надо, наниматься пришел? - неприязненно перебила старшая. - Самим есть нечего, чужих привечать не станем.
- Нет, что вы, но, если бы вы позволили мне присоединиться к вам на этот вечер! Хотя бы на пару часов! Я не потребую своей доли, я даже заплачу. Просто разрешите.
Музыканты переглянулись, после чего девушка вынула из сумки несколько шариков и протянула их Ричарду.
- Ножи Юзеф кому попало не дает, но на, попробуй, покажи что можешь!
Он показал. Жонглер, которому перевязали руку, вскоре взял бубен, и хоть приглядывал на приблуду косо, но смолчал. Вскоре вся процессия двинулась по улице, играя на ходу. Вампир шел чуть в сторонке от всех, но впереди, жонглируя сразу несколькими разноцветными мячиками, выписывая ими круги и восьмерки. Мелодия захватила его, заставила впасть в нечто вроде гипнотического транса. Мячики в руках летали как завороженные.

Трисс планировала посетить праздник в Новиграде ещё до встречи с Геральтом. Она собиралась направиться туда сразу из жилища Фрингильи. Однако, судьба распорядилась иначе. Ей пришлось срочно выехать в Боклер по очень важному делу, которое, к слову, так и осталось невыполненным. Встреча с ведьмаком и последующая за всем этим заварушка, отодвинули всё на задний план, и, неожиданно, привели чародейку в Новиград в столь приятной компании.
Они остановились на постоялом дворе, тут же, в таверне «Светоч негасимый» и планировалось большое празднество. Помещение преобразилось, не зря вчера трактирщик гонял девок, не зря они развешивали по стенам то, что считается неотъемлемой частью этого языческого праздника. По мнению Меригольд - всякий мусор. Но сейчас она была готова терпеть даже эту блажь народа, слишком уж чудное у неё сегодня было настроение. И виной тому Геральт, который чувствовал себя всё лучше и лучше. И вот сейчас, кажется, снова предпринимает попытку удрать от её заботы и лечения.
- Я пойду прогуляюсь. Работу поищу. Заодно и проветрюсь, а то заплесневею в четырех стенах скоро. Пойдешь со мной или тут останешься?
Чародейка улыбнулась, понимая, что он явно засиделся в четырёх стенах, ему не терпится пройтись, найти парочку приключений, которые возможно кончатся не то чтобы очень хорошо. В этом был весь Геральт.
- Иди, я пущусь следом. Тоже хочу посмотреть что там происходит.
Она отыскала свою сумку, вытащила туда пару баночек, и занялась тем, что так любили все чародейки - своим внешним видом. Хоть она находится сейчас в занюханой таверне, но всё же не может позволить себе выглядеть недостойно. Наложив помаду, она посмотрела на волосы, которые свободно падали на плечи. Пожалуй, слишком уж свободно - решила она. Это мы поправим.
- Готово! - Трисс улыбнулась своему отражению. - И вполне не плохо.
Она всегда объективно оценивала свою внешность, и знала, что вполне может не прибегать к дорогущей эльфийской косметике, однако тогда, она совершенно потеряется на фоне прекрасных чародеек, а этого ей совсем не хотелось.
Меригольд спустилась в зал таверны, огляделась по сторонам. Всё как обычно, разношёрстный люд, гомон, спиртное течёт рекой. Ведьмак обнаружился у доски объявлений. Трисс не стала его беспокоить, подошла к стойке, попросила вина, и продолжила осматриваться по сторонам - наверняка, кто-то из знакомых появится.

Вежливость - понятие относительное.
Вежливо целовать руку знатной даме на светском приеме, да сдабривать это комплиментом. Вежливо драться с пьяным краснолюдом на кулаках, а после распить еще бутылочку водки. Вежливо пронзать своего злейшего врага и обидчика на дуэли.
Невежливо внезапно, без предупреждения хвататься за плечи незнакомых людей, будто бы они твои закадычные друзья. И начинать орать им в ухо при этом.
Впрочем, этот мир уже много лет как позабыл о вежливости. Иногда это бывало даже к лучшему.
Геральта искренне удивило такое поведение мужика в бордовой оперенной шапочке. Ведьмак обернулся к называвшему его по имени незнакомцу и смерил его взглядом. То ли гастролирующий артист, то ли представитель самой что ни на есть местной богемы, то ли просто одиозная личность... Несколько менее смущал факт, что он знал Геральта по имени - как оказалось, о нем слыхали многие. Чересчур многие, на поверку.
Что ж, видимо, объявлениям придется подождать.
- Живой... Одеваться теплее надо было, милсдарь, я не портной. - мутант пытался понять, почему вцепился этот человек именно в него. - От чего спасать-то? Ты кто?
Он медленным, но уверенным движением отнял чужую руку от своего плеча. Личное пространство - огромное сокровище практически для всех. Ведьмаки - не исключение. Особенно с их образом жизни и обращением, к которому они привыкли со стороны простого люда.
Геральт приметил толпу, которой ранее на площади не было. Они пели песни, плясали, всячески сотрясали воздух и старались, чтоб в нем ни на мгновение не повисла тишина. Чем еще в праздники заниматься? Или этим, или напиваться в ближайшей корчме. А коль напьешься, так и вовсе вариант один остается. Этим, вполне вероятно, уже хватило.
Заметил он и людей с дубинами, разыскивающих чего-то в этой самой толпе. Парочка шагали в сторону монстробоя и его неожиданного собеседника.
Он не был в настроении влипать в неприятности с какой бы то ни было толпой.
Выяснить же, кто таков этот мужчина в шапочке, и чего он хочет, желательно поскорее.
Уж больно это напоминало очередную историю в духе "Ты меня не помнишь? А я тебя помню! Ты был моим другом!"
Определенно, наличие проблем с памятью накладывало множество неудобств в жизни.

Народ все прибавлялся и прибавлялся. Можно было пойти поздороваться со всеми старыми приятелями, завести новые знакомства, но Шани было просто лень. Она сидела  в отдаленном углу таверны так, что от входа можно было заметить только выделяющуюся копну рыжих волос, а лицо разглядеть было сложно. Пальто девушки находилось между ней и стенкой таверны, так что бы спина не натиралась об острые и зазубренные углы бревен, из которых было сделано заведение.
Шани сидя и не спеша попивала бокал какого-то напитка, с которым ее встретила официантка.
Надо же, в этот праздник даже вложились, что бы люди отдохнули от драк, войн и болезней и могли наконец-то расслабиться. Медичка молча наблюдала за всеми входящими в таверну людьми. Через приоткрытую на время дверь, а Шани сидела ровно напротив входа в таверну, она заметила, что на площади собралось уже изрядное количество артистов. Там были и жонглеры, и шуты, и артисты. Но выходить на улицу, что бы посмотреть на всех выступающих, девушке не хотелось. На улице было холодно, чертовски холодно. Ее работа и так была непрерывно связана с неудобствами и дискомфортом, поэтому просто хотелось посидеть спокойно в тепле и уюте. Нет, она не нелюбила зиму, просто работать в это время было не очень приятно.
Время щло, желающие попраздновать и напиться все прибавлялись, а место и кислород в таверне все уменьшались.
Если так и дальше пойдет, то скоро тут вообще нечем дышать будет. А еще через два-три часа добавиться запах перегара. Мда, праздник-праздником, но у всего есть свои отрицательные стороны. – Шани немного усмехнулась про себя, но не успела она переключиться на что-то новое, как в таверну забежал маленький мальчик с криками и довольно сильно испуганным лицом. «Лекаль! Тут есть лекаль?». Как бы девушке не хотелось ничего делать, но она – врач, и помогать людям – ее обязанность. 
-Я - лекарь, веди. – Шани быстро поднялась со скамейки, забыв даже прихватить свое пальто, не дальновидно, но если кому-то плохо, то у Шани отрубался мозг от всего, что связано не с медициной. Мальчик взял медичку за руку и потянул за собой на площадь, где вокруг кого-то столпилось определенное количество людей. Паренек был довольно шустрый и Шани приходилось за ним практически бежать, она не смотрела, кого и как она задевала, да и плевать было, но пробегая за парнишкой через людей, Шани случайно в кого-то все-таки врезалась прилично.
-Черт. Извините-извините, я не хотела, я очень спешу, там челове… - Девушка не договорила, так как она подняла глаза и увидела того, в кого врезалась. Перед ней стояли никто иные как Геральт из Ривии и сам маэстро Лютик.
-Геральт? Лютик? Рада видеть. – Быстро пролепетала медичка. – Я спешу, там человеку плохо. – Шани помахала им рукой и быстро ринулась к кучке зевак, где стоял тот самый проворный парнишка.
-Я медика пливел, лазойдитесь! – Мальчик пытался всеми силами раздвинуть людей, что бы они с Шани могли протиснуться, поэтому рыжеволосой медичке пришлось помочь парню, который явно не справлялся, да и куда ему, с его-то габаритами.
Ничто так не выделяется на белом снегу, как кровь. Алая кровь, которая сочилась из резаной раны пострадавшего.
-Привет, не волнуйтесь, я – медик, зовут Шани.  – Девушка опустилась на колени перед потерпевшим.
-А ты неплох, дожонглировался?  - ухмыльнулась Шани, приметив ножи, которым явно в этой толпе пользовались, что бы развлекать собравшихся. Девушка сняла с пояса сумочку, в которой у нее всегда при себе было все, чем оказывать первую помощь.
-Вот дура! Ткань не взяла. Ладно, разберемся. Кровь не фонтанирует, но и не ползет как черепаха, давящей повязки вполне достаточно будет. Подержит кто сумку? – Шани стала смотреть по сторонам, ища взглядом человека, который будет по ближе.
-Вот вы! Подержите, пожалуйста, а то все лекарственные травы размокнут если сумку на снег положу . – Шани обратилась к молодому человеку в коричневой куртке, стоящему неподалеку.
-Спасибо. Так. Придется чем-то жертвовать. – Шани ловким движением оторвала два рукава своей кофты.  «Зато у меня теперь майка» - Усмехнулась уже  про себя девушка. Один рукав она сложила в несколько раз, а другой разорвала так, что бы сделать подобие бинта. Следующим движением Шани достала спирт из сумки, и обильно смочила ту часть, которая была сложена в несколько раз.
-Потерпи, потому что сейчас будет неприятно. – Шани вытерла кровь, которая успела уже натечь, чистым снегом. Сворачиваемость у парня была хорошая, поэтому кровотечение постепенно успокаивалось. Медичка приложила смоченную тряпку к ране, а другой быстро и туго, но так, что бы не перетянуть, перевязала рану.
-Вот так вот лучше. – Шани мило улыбнулась. – До свадьбы заживет. Такс. А теперь может мне кто принести пальто, а то что-то прохладно.А я его в спехе забыла в таверне, кажется. – Девушка поднялась с колен и отряхнула снег со своих штанов.

- Так, моя милая, - Эрин подняла глаза от листа тонкого пергамента, на котором как раз делала зарисовку небольшого кривого кинжала темного железа с рукоятью из драконьего клыка, похлопывая кончиком пера по губам.  – Так.
Carassius auratus, пуча глаза, стремительно навернула круг по аквариуму, и опять уставилась на вампиршу, активно работая жабрами. Раззявила рот, как будто хотела что-то сказать, замерла и мгновением позже боднула стекло, то ли отгоняя женщину от укромного местечка под корягой, то ли желая заглотить маленький волшебный огонек, зависший над чернильницей. Магию тварюжка не любила, хотя именно магия – неугасимый уголек, зачарованный магом в качестве благодарности за хорошую сделку, - поддерживала комфортную температуру за стеклом.
- И что же нам это сулит?
Золотой карась презрительно взмахнул хвостовыми плавниками и степенно удалился в выкопанную норку, всем своим видом показывая что ни выполнять желания, ни комментировать события, ни, тем более, давать советы не собирается. Эрин отложила перо, неторопливо вытерла платочком чернильные брызги с пальцев и встала из-за стола как раз в тот момент, когда внизу звонко и латунно звякнул дверной колокольчик.
Сегодня она в магазине осталась одна: Арника отбыла в Оксенфурт с небольшой миссией, зерриканец Зэв, подвязающийся охранником, а заодно являющийся звеном с преступным миром, канул, собственно, в преступном обществе, а полуэльф Ороен, незаменимый эксперт в истории культуры, вышвырнутый из университета за непреодолимую тягу к искусству, толкнувшую его на изображение в мраморе тогдашнего ректора в виде аллегорического сатира, тискающего не менее аллегорическую суккубу с личиком одной из студенток, преодолевал культурные преграды между оседлыми эльфами путем культурнейшего потребления пшеничного самогона, стирающего, как известно, все преграды и границы.
Подковки на каблучках степенно простучали по лестнице, свет волшебного огонька, плывущего за плечом женщины, отразился в натекшей с обуви гостей лужице. Она остановилась на последней ступеньке, чтобы хоть как-то компенсировать невысокий рост и иметь возможность смотреть на мужчин чуть свысока. Быстрым взглядом без особого внимания окинула незнакомца, имеющего физиономию афериста, прищурилась, изучая Региса. Если бы не донесшийся с улицы голос, с идентификацией могли бы возникнуть проблемы. Вампир выглядел немного нелепо, особенно его ученая, любящая занудствовать голова в лисьей шапке на блюде из мехового отложного воротника. Но ерничать не хотелось.
Потому что Регис выглядел как вампир. Как самый упыристый упырь, как свежеподнятый труп. Как недоубитый реликт Сопряжения Сфер в период активной мышечной регенерации.
- Здравствуй, Эмиель. Поговорим в кабинете. Вешалка за статуей Артинии Молящей, там, возле двери. Молодой человек, закройте дверь на замок, вам нужно повернуть вон ту ручку. Благодарю.
Золотой рыбке чужаки не понравились. Она метнулась из тени под корягой, подняв облачко из мелкого песка и боднула стекло, тараща глаза и растопырив плавники. А может, опять попробовала заглотить огонек.
- Не ожидала увидеть тебя так скоро после нашей последней встречи, - в голосе, против желания, звучала ирония.
Возле окна зашелестел жесткими листьями фикус.

Отредактировано Эрин Эанедд (2016-08-09 23:42:19)

В отличие от волшебного огонька, высокомерный взгляд вампирской хозяюшки Филу не понравился. Вроде и мимолетный, а вроде и с претензией на то, чтобы просветить насквозь. А в продолжение - распоряжение запереть дверь. Похоже, она ощущала себя королевой, неизвестно, только здесь, только при виде Региса или по жизни. Фил приподнял брови, уставив на нее слегка удивленный взгляд, но затем коротко улыбнулся, поровну вежливо и насмешливо, и повернулся к двери. Он не обратил внимания на то, каким случайным образом расположились пальцы на отверстиях флейты. Порыв зимнего ветра, стремящийся дунуть напоследок в щель закрывающейся двери, коснулся инструмента, создавая тихий, красивый и неуловимо тревожный звук. Фил пошевелил пальцами, отпуская их по одному и с любопытством вслушиваясь в странную морозную мелодию. Спешить ему было некуда, интереса к разговору, который властительница антикварного королевства собиралась устроить Регису в своем кабинете, он не испытывал. Зато сам цирюльник решил заговорить прямо здесь, притом сразу же о древней флейте. Надо признать, и правда очень странной флейте.
- Рад знакомству,- мимоходом кивнул даме Фил, повернувшись лицом и вниманием к вампирам. А затем чуть нахмурился и медленно согнул руку, поднимая таинственную дудку на уровень глаз. С видом не испуганным, но озадаченным определенно.- Не поверишь, Регис, не отдам. Никак не могу,- он еще раз напряг пальцы, пытаясь изменить их новое случайное расположение. И снова убедился в озвученном. Флейта вдруг потеплела, согревая слегка онемевшую ладонь, в древнем дереве будто ожил пульс, идущий вразнобой с его собственным. А тихая трель продолжалась уже без участия сквозняка. И становилась все менее тихой.

Отредактировано Феликс Фогг (2016-08-10 17:41:08)

Все миры были в чем-то похожи друг на друга — в то же время различались во всем. Так вышло за время их путешествия, которое с каждым пройденным миром становилось больше похожим на паническое бегство или гонку с самим временем, утекавшим сквозь пальцы (вот ирония, думалось ей! у нее, которую называли Владычицей Времени, его было совсем ), что Цири  подмечала различия, а Аваллакх всякий раз с настойчивостью ментора указывал на сходства. Жестокие, нелицеприятные сходства ее родного мира и всех прочих, где пустили корни люди, так похожие на ее родной народ, и чаще всего возразить ей было нечего. Впрочем, ровно до того момента, как не приходилось столкнуться с обратным: свидетельством человеческой доброты, когда она находит шанс проклюнуться из-под маски враждебности и безразличия, когда им приходилось сталкиваться с простой отзывчивостью и готовностью протянуть руку, как когда-то на далеком теперь уже Авалоне или в Камелоте, где к Цири, как нигде, были добры.
Оттуда пришлось уйти тоже.
Отовсюду, где ей казалось, она могла бы уже найти покой и обрести новый дом, приходилось бежать — чтобы не терзаться потом чувством вины за чужие смерти и чужое горе, когда гончие псы Эредина возьмут ее след.
Так происходило всегда и везде.
И в этом все миры тоже были похожи друг на друга — в любой из них Дикая Охота могла найти свой путь, и за это Аваллакх мог благодарить только самого себя, потому что он сам выучил Карантира и вложил в его руки огромное могущество, но не воспитал его ей пользоваться по назначению. Впрочем, ей ли рассуждать о назначении чужой силы? Она и своей-то до сих пор толком и не знала, а времени как следует обучиться у них все время не хватало, и Цири казалось, что теперь уже никогда не будет.
— Всегда хотела спросить, в каждом ли мире одинаковое небо и одинаковые звезды.
В этом мире небо до боли напоминало небо родного мира, казалось, даже звезды были такими  и складывались в такие же созвездия и целый россыпи. Аваллакх ничего не ответил ей на это, и это было привычно уже, спустя столько пройденных вместе миров, но когда эльф не отозвался и на ее оклик, Цири забеспокоилась. Последние месяцы (если можно быть уверенным, сколько на самом деле прошло времени в путешествии в пространстве и времени) они взяли за правило друг от друга далеко не отходить, потому что вернуться порознь никто из них не сумеет — обоим была нужна помощь друг друга, и порой ЦИри задавалась вопросом, кто же из них больше нуждается в другом и кто кого на самом деле использует. Эльф не отозвался и на второй оклик, и пришлось разыскать цепочку следов на снегу, которую уже почти замел горный ветер, пробивающийся в ущелье между двух горных склонов.
На всякий случай она достала меч из ножен — этот мир казался пустым и брошенным, но это всегда было обманчивое впечатление. Только те миры, что уже поглотили льды, накрыл и уничтожил Белый Хлад, действительно ни к чему было оружие, но здесь из-под снега пробивались первые весенние цветы, а ручьи в долине за спиной журчали в предчувствии первого тепла. В горах было холодно, но и тут из-под холода проступало то, что лед прятал зимой — древние камни, на которых Аваллакх сумел рассмотреть остатки каких-то знаков, очень древних, как он говорил, дышащих вековой памятью.
В этом ведь и была суть их пути отчасти. Идти по следам тех, кто до этого путешествовал по мирам свободно. По следам Аэн Ундод.
— Мог бы предупредить, что пойдешь изучать портал.
Цири недовольно скрестила руки на груди, но эльф даже не обернулся. Сияющий камень давал достаточно света, чтобы рассмотреть почти уничтоженные ветром и временем надписи, хотя она и не понимала, почему вообще нужно делать это ночью, если можно дождаться утра и рассмотреть все при свете солнца. Иногда ей казалось, что, несмотря на свой возраст и знания, терпеть и ждать Аваллакх совершенно не умеет,чего требует постоянно от нее. Терпения. Выдержки. Как будто за ним тоже не бежит через все известные миры Эредин и его рыцари. Не дождавшись ответа, Цири осмотрела старую, даже деревню, каменную арку, за которой гладкий до подозрительности камень преграждал путь. Аваллакх сразу сказал, что это старый портал, который не использовали много лет, очень много лет, с тех самых, как Аэн Ундод покинули этот мир по какой-то причине, не оставив после себя почти ничего, кроме старой навигационной подсказки в виде полуразрушенной башни на скале, которую они оставили позади.
— Все хочешь его открыть?
Эльф кивнул. Цири понимала. Возвращаться назад, через половину полупустого континента, где нет ни единого цивилизованного поселения, было тяжело. Она могла бы перенести их, но это сразу оставило бы яркий, светящийся в пространстве след для Карантира, который только и ждет этого момента, и потому они предпочитали передвигаться от портала к порталу, на своих двоих.
— Как ни странно, ощущение, что открывается он все-таки с другой стороны. Или при помощи чего-то, чего у нас нет, — в голосе ведуна были и досада, и злость. Цири промолчала, понимая, что это значит. Им не удастся открыть его, и придется возвращаться. — Я могу быть неправым. В Тир на Лиа не все знали о том, какие порталы бывали в те давние времена, и не ко всем оставили ключи и подсказки. Если Аэн Ундод не хотели, чтобы из этого мира за ними последовали...
— Тихо! Слышишь!?
Цири оборвала его, схватив за плечо. Сперва был только шелест ветра на снегу, а потом в него вплелась тихая музыка, трель свирели или сирюнги, которая становилась все громче и громче, пока не запели даже камни под ногами. Цири почувствовала, как вибрирует под ногами земля, в то время как эльф рванулся из ее хватки вперед, к арке, камень которой начал как будто светиться изнутри. Гладкая преграда внутри превратилась в белую стену, мерцающую как будто под порывами ветра.
Они переглянулись.
— Нужно идти, — сказала Цири. — Я сбегаю за вещами, быстро! Ты иди, не жди меня... ты же знаешь, что я выберусь, если что.
Она бросилась назад к поляне, на которой остались их скудные пожитки. Они никогда ничего не оставляли за собой, и всегда все вещи были собраны и готовы к пути — к бегству. Когда Цири вернулась, Аваллакха не было на месте, а стена света все еще светилась в темном провале. Глубоко вздохнув, она бегом бросилась следом и влетела в портал...
... пришлось падать.
Ее обдало жаром свечей, запахом пряных трав и лака. Ей показалось, что она упала на кого-то, но после слепящего света портала глаза не сразу привыкли к полумраку комнаты. Теперь было видно,ч то это была комната, а она приземлилась прямо на пол, больно приложившись бедром и локтем. Но это было не так важно, как тени, сгрудившиеся вокруг нее, когда Цири проморгалась и подняла взгляд, то первым ее желанием было схватиться за меч.
Что она и сделала, вскочив на ноги в мгновение ока, так, что те даже не успели этого заметить.
Только вот слова застряли в горле, и она не придумала быстро, что спросить у этих странных людей.