Пустая карета, сопровождаемая двумя конными, ехала по столь же пустой лесной дороге. Пустой карета была потому, что долженствующая в ней ехать титулованная особа наотрез отказалась провести еще хоть полчаса  в этом душном ящике, в котором, к тому же еще и невообразимо укачивает. Да, и возражений на этот счет она не принимала, потому как имела на это полное право: и не принимать, и капризничать – титулованные особы, они такие, особенные. Тем более, когда носят столь особенный титул, как Её Величество Королева Цинтры и Императрица Нильфгаарда. Так вот, воспользовавшись всеми своими правами и особенностями, Её Величество велела одному из сопровождающих её гвардейцев уступить ей своего коня, благо костюм её был равнопригоден  для путешествия как в карете, так и верхом. Карета ехала неспешно, если не сказать задумчиво, как и конный эскорт, что для столь титулованной особы показался бы непозволительно мал, если бы не одно обстоятельство. И маршрут, и окружение, даже дорожный костюм Её Величества – все было выбрано и устроено так, чтобы обеспечить инкогнито при максимально возможной безопасности. За два часа до того, как сама Императрица покинула город золотых башен, из дворца отбыл снаряженный по всем правилам этикета и нормам дворцовой пышности и антуражности императорский кортеж. Императрица, которую старательно изображала одна весьма способная фрейлина, при полной свите выдвинулась в Цинтру, проехав через полгорода и двигаясь далее по основной дороге.  Сей отвлекающий маневр, маневром был очень спорным, но Императрица, не фрейлина, а та, другая, что ехала сейчас верхом на чужой лошади, отстояла право на его воплощение, резонно упомянув недавние события в столице, когда даже пребывание в стенах дворца, при полной свите, усиленной охране и благословении самого Белого Пламени и Великого Солнца в придачу, не защитило Её Величество от смертельной опасности, и гибели ей удалось избежать лишь волей случая или, быть может, предназначения. К тому же, этому маскараду суждено было продлиться не так уж долго. Лишь пока они не отъедут достаточно от столицы, а затем, в условленном месте произойдет воссоединение и вновь усиленная охрана, полная свита, этикет и благословение Белого Пламени и Великого Солнца – все будет на своих местах.
Немного посвежевшая, с тех пор, как выбралась из удушливого ящика, но все еще бледная, Императрица, так же известная в совсем узких кругах как Незабудка или мотылек, а всем прочим, как Цирилла Фиона Элен Рианнон была погружена в собственные мысли. Она вспоминала, как пару часов назад смотрела из окна своей спальни на своего двойника. Оттуда, из-за занавеса, с достаточного расстояния, благодаря общим стараниям, антуражу, парику и макияжу, двойник выглядел вполне правдоподобно. Все настолько же убедительно смотрелось из дали, насколько фальшиво выглядело в близи. Стоящие рядом, они были совершенно не похожи, ни внешне, ни голосом, ни движениями и никакой парик, макияж или антураж не могли этого изменить.
«Неужели для тех, кто знает её, настоящую, я тоже выгляжу такой убогой подделкой?» Конечно, она и раньше понимала, что именно так и выглядит, но одно дело понимать это, но совсем  другое испытать это самой. Испытать и ужаснуться.
Неожиданно Незабудка вздрогнула, вырванная из своих тяжких дум. Её кольнуло в грудь, что-то неведомое, неразличимое, но невероятно сильное. Сомнения? Страх?...Предназначение.
Как известно, к подобным загадочно-магическим, а вернее сказать, иррационально-эмоциональным вещам животные более восприимчивы, чем люди. Лошади заржали и сильно занервничали. Все разом. Те, что были в общей упряжи, начали кто, вертеться, кто лягаться, кто пытаться перекусить поводья; конь одного из всадников встал на дыбы, а вот лошадь Её Величество понесла. Испуганное животное рвануло через бурелом, совершенно неуправляемое, оно мчало вперед, не разбирая дороги и не давая ни единого шанса себя успокоить или обуздать. В какой-то момент, несясь по краю оврага и наткнувшись на поваленное дерево, лошадь резко встала на дыбы и тут уже даже стиснутые и одеревеневшие от ужаса  руки и ноги не смогли удержать все тело в седле. Незабудка упала, откатилась в сторону, уходя из-под копыт, но свалилась в овраг, темный, сырой и глубокий. Как только земля вокруг перестала кружиться и больно избивать со всех сторон, гул в голове стал чуть тише, а глаза вновь обрели способность сфокусироваться, Её Величество не тратя ни минуты, рванулась, вставая на ноги, чтобы как можно скорее выбраться из этой западни и найти своих спутников, пока в памяти еще свежи все те осинки и дубки, что наотмашь хлестали её по лицу, пока взбесившееся животное уносило Императрицу в чащу леса. Вскочила и тут же рухнула, взвизгнув от невыносимой, жгучей боли, пронзившей ногу.

Предназначение… А может просто издевка судьбы. Незабудка корчащаяся от боли и ужаса осознания собственной беспомощности лежала на дне оврага точь в точь, как когда-то давно, лежал один король Цинтры, её дед. Лежал и умирал до тех пор, пока его не нашло Предназначение.