«Не будь идиотом». Карантир медленно раскрыл глаза. Каменная кладка стены перед ним начинала приобретать четкие очертания. Он находился в лаборатории, в которой некогда мог пропадать неделями, и где только начинал свое обучение под надзором Кревана. Создать поисковое заклинание именно здесь было для эльфа неким жестом, пространным возвращением к истокам. Чтобы напомнить себе, сколь многое изменилось с тех пор. Зарвавшаяся девка с геном Старшей Крови волновала его исключительно в рамках долга перед собственным народом, но бегство бывшего наставника до сих пор вызывало целый ворох вопросов. Он не лез в моральную составляющую, не хотел искать мотивы — в морали вообще разбирался крайне паршиво. Но до ответов рвался самонадеянно, готовый препарировать любую мелочь вдоль и поперек. Посему искал его долго, кропотливо и где только мог. Настолько сильно интерес и озлобленность ютились бок о бок в сознании. И когда на условном горизонте замаячил знакомый донельзя импульс, в том, что это — ловушка, Карантир не сомневался ни на секунду. Он знал Аваллак’ха слишком хорошо. Или просто хотел в это верить.

Тир на Лиа тонул в сумерках. Непроглядных, серых и тягучих. Поступь Карантира и его малочисленного отряда, вышедших минутой ранее из портала, разрезала осевшее в тишине пространство. Маг изо всех сил старался не упустить трещотку исходившего импульса. Тот подводил его все ближе и ближе к нужному месту, в конце концов сорвавшись и затерявшись среди узкого пролеска, что вёл, казалось, в пустоту. Словно в одной точке собрался столп непроглядной тьмы, беря начало от самой почвы и постепенно угасая лишь на верхушках деревьев. Навигатор жестом остановил остальных, попытался прислушаться. Вдали смазано слышался женский голос. Пожалуй, знакомый. Карантир нервно сжал посох в руках, метнув вперед сгусток слабого блеклого света. Проступающие сквозь тьму силуэты стремительно удалялись, и если он оказался не в состоянии разглядеть Кревана, то девчонка заметно отставала и находилась ближе. Ее белесые волосы, скованную осанку, будто она готова в любую секунду дать бой, и этот меч за спиной он распознал бы в любом месте и на любом отдалении. Торжествующе оскалившись, Карантир переместился на несколько метров дальше. Достаточно для того, чтобы успеть взмахнуть посохом и сбить девушку с ног. Он мог бы прикончить ее прямо здесь и прямо сейчас, мог бы заморозить, мог бы лишить чувств и доставить в замок. Но поддавшись первому порыву, желанию собственными глазами лицезреть перекошенное от страха и негодования личико, стремительно двинулся к ней, пытаясь ухватить за тонкое запястье. Это было его главной ошибкой. Однако осознал он это не сразу. «Не будь идиотом». Мир вокруг заполыхал ярким светом, размазался перед глазами невнятным пятном. Девчонка отчаянно пыталась убежать из этого места, используя свои жалкие фокусы. «Не. Будь. Идиотом». Карантир старался опередить ее, лихорадочно нащупывал дорожки миров, жадно черпал энергию, позабыв о любых предосторожностях. Голубая и зеленая дымки смешались. Это было его второй главной ошибкой. Протяжный звон больно ударил по вискам, неведомая тяжесть откинула его прочь, а затем пригвоздила к земле. «Идиот». Потом наступила тишина. Пробирающий до костей холод безвременья.

Он очнулся с коротким полувздохом, каждой клеткой тела ощущая давящее оцепенение. Крепления шлема сжимали голову, кислород натяжно не хотел поступать в легкие. Сорвав с себя кованную конструкцию витиевато имитирующую череп, эльф попытался вдохнуть полной грудью и судорожно осматривался. Красно-алый свет ослеплял. Абсолютно выжженная земля, заволоченная пыльной дымкой, не предвещала ничего хорошего. А еще здесь было пусто. Смертельно пусто. Он чувствовал это в пространстве, и лишним подтверждением не ощущал ни единого потока Силы. Пытался ухватиться даже за самые мизерные: в воздухе, в почве и в той же дымке. Ни-че-го. Он сцепил зубы, покачиваясь, поднялся на ноги. Тяжелый доспех сейчас казался не защитой, а сущим проклятием, превращая каждое движение в пытку. В малом отдалении валялся посох, разломанный на две части. Треснувший в сердцевине кристалл слабо искрил. «Странно, — подумал Карантир. — Его будто что-то сдерживает от того, чтобы разорваться». Еще дальше проглядывался силуэт девушки, примкнувшей к земле, как и он ранее. Эльф схватил остаток посоха — тот, что был без кристалла и сейчас походил на ножку кованного стула — и, покачиваясь, направился к ней. Ему было плевать в сознании она или нет, опасна или слаба. Он был зол, его поглощала слепая ненависть. На нее, на себя — не мог сказать, что из этого шло в первой очереди. Какого черта он вообще повелся на ее фокусы, бросив свой отряд на произвол? Дрожащими ладонями эльф, однако, нашел силы, чтобы ухватить ее за шею и приподнять над землей, нависнув тяжелой тенью.

— Что за выкрутасы, девка? Куда ты нас затащила? — Голос хриплый, сорвавшийся. Карантир едва не шипит ей прямо на ухо. Однако на секунду его лицо смягчает озарение. Он разжимает руку и отстраняется от Цириллы, не отводя от нее взгляда. Только теперь иного толка: так родители смотрят на свое чадо, которому никак невдомек что любой огонь жжется. И да-да, даже этот. — Всезнающий и заботливый Аваллак’х приказал тебе это сделать?