Двенадцать дней. Всего двенадцать дней потребовалось разного рода аматорам и вольнонаёмным шпикам всех сортов и марок, чтобы собрать всю имеющуюся информацию о культе Уробороса. Дарвэ сидел за рабочим столом и перебирал документы. Отчёт о верованиях фанатиков он разве что слегка пробежал глазами — это ему было неинтересно. Кто-то сказал бы, что именно в них может найтись способ сразить недругов, но уроженец Назаира успел повидать многое и был искренне уверен в том, что сталь и огонь крайне быстро даже из самого упёртого культиста вызывает проблески прагматичного атеизма.
   — Ринальдо, как она явится — сразу же ведите её ко мне. Нас ждут дела, которые не терпят отлагательств, — привычно ровным тоном, но достаточно громко, отдал распоряжение эмиссар. Он снова собирался ввязаться в дела с Культом, но разве может быть иначе? Да и они едва ли отступятся от своих планов. И господин Рыс-Ын, признаться, жить очень любил и свою смерть посчитал бы в лучшем случае страшным расточительством.
   Сдвинув бумаги, посол достал карту и чертеж какого-то здания. Аббатство культа Уробороса расположилось в небольшой долине, примерно в полдня пути от Новиграда. Мысленно прочертив свой путь, Дарвэ удовлетворенно кивнул и поспешил свериться с чертежом. Обычная базилика с башней и парой жилых пристроек. Если верить дознавателям, то здание не достраивалось и чертежи полностью соответствуют действительности. Это было невероятно удобно, особенно если не ждать атаки. Память возвращала в Назаирские замки, где петлять можно было почти бесконечно, а из-за каждого угла ждало острие кинжала. Значит, решено — справятся малыми силами.
   Если верить шпионам, культ Уробороса по местным меркам был совсем молоденьким, буквально младенцем. Появился как ниоткуда примерно лет десять назад, да и выкупил пустующее аббатство, которое раньш служило монастырем для Церкви Вечного Огня. Чем это новое религиозное течение привлекало на свою сторону дурачье? Решительно непонятно. Однако, паства их, по слухам, была невелика. Куда интереснее был отчет о ряде слухов, говорящих о том, что культ связан с исчезновением детей, контрабандой и рядом не менее преступных мероприятий.
   Дверь тихонько скрипнула. Не отрываясь от бумаг, Дарвэ указал пальцем на стул перед собой:
   — Госпожа ван Эн-Дарра, очень рад. Присаживайтесь, — посол соизволил переключить внимание с документов на одну из лучших его наёмниц, — Надеюсь, я не оторвал вас от каких-то важных дел. Есть основание полагать, что против Нильфгаарда замыслено недоброе. Прошу, ознакомьтесь.
   Лёгким движением он пододвинул к ней карту. Едва ли для неё было загадкой, что в начале месяца в этом же кабинете его пытались убить. Но, несмотря на личное к ней отношение, посол предпочел выдать ей традиционный брифинг — мол, вот сюда вот мы отправимся, а там уже устроим насилие самого разного масштаба. Но было у этой женщины прекрасное качество — с ней никогда не возникало ни проблем, ни недомолвок. Казалось бы, единственное, что её волнует — это вопрос цены. И чтобы Дарвэ однажды не достал судебные бумаги, связанные с ошибками молодости.
   “Пожалуй, всё же повешенье. Традиционная казнь для разбойников. К тому же, не такая оскорбительная для благородных, как обезглавливание. Точно петля”, — каждый раз видя Ларрэ, Дарвэ мысленно представлял какая кара её бы ожидала. Это напоминало забавную и немного глупую игру, каждый раз эмиссар старался выдумать новую казнь. Хотя всё это было не более, чем любовью поводить вилами по воде — он прекрасно знал, что сейчас бы она вряд ли сдалась без боя. А если бы и сдалась … Что же, сегодня жребий пал на повешенье.
   — Задача до смешного простая. Мы ворвемся в это аббатство и убьём каждого, кого увидим. Ни пленных, ни пощады. Нет, пожалуй, попробуем схватить их лидера. Эдакого пророка. Но после допроса — к остальным, в какой-нибудь религиозный лучший мир, — посол поднялся из-за стола, — Пойдём вдвоём, этого будет достаточно. У нашей цели к нам присоединится одна чародейка, с которой я не раз уже работал и в чьей лояльности полностью уверен. К несчастью, если мы хотим успеть, то должны выдвигаться прямо сейчас. Если вам нужно кого-то предупредить, мой стол в вашем распоряжении. Оставьте записку, Ринальдо передаст её адресату.
   Сухо улыбнувшись, Дарвэ поправил колен и на мгновение мелькнула кольчуга тонкого плетения, так любимая аристократами, разумно опасающихся кинжалов.

— Давайте посерьезнее.
   Маккенна здесь. В сущности, Дарвэ ничего против не имел. За исключением того мелкого нюанса, что он установил место встречи рядом с аббатством. Добраться через портал удобнее и не придется ждать отстающих, но откровенно говоря посол не хотел сталкивать в своём кабинете Ларрэ и госпожу Балрог. В верности наёмницы он не сомневался. Как и не сомневался в талантах любого подданного Нильфгаардской империи. Но что случится, если вдруг любовь к императору окажется сильнее? Дарвэ совершенно не хотелось объяснять почему он не только имеет дела с северной чародейкой, но и позволяет ей в любое время проникать в кабинет.
   — В первую очередь, госпожа Балрог, спасибо, что откликнулись на мою скромную просьбу. Да столь резко, что по какой-то причине оказались в моём кабинете. Если я недостаточно точно указал место встречи — прошу меня простить, — Дарвэ вновь опустился в любимое кресло и острым взглядом прошёлся по своему отряду. Нет, есть что-то порочное в том, чтобы собирать ганзу за несколько часов до предстоящего нападения. И ладно бы дело в том, что он мог сломать их планы — Великое Солнце с ними! Но ведь, холера, каждый на уже существующий план свои взгляды имел, а потому высказать спешил. И ладно бы что толковое …, — Ларрэ, возвращаюсь к вам. Поверьте, блеск монет слепит не хуже — Маккенна, не подслушивайте — и потому ваше предложение кажется разумным лишь на первый взгляд. Primo, не забывайте: на территории Северных королевств уполномоченный посол Нильфгаардской империи имеет возможность пользоваться услугами наёмников исключительно для обеспечения собственной безопасности. И вне зависимости от моих талантов, едва ли представляется возможным убедить иерарха в том, что резня в аббатстве нам действительно была необходима. Secundo, мы не собираемся брать буквально его в осаду. В Мехте хватило троих солдат, чтобы открыть городские ворота и сжечь мастеровый квартал. А им, напоминю, противостояли обученные солдаты.
   Посол устало потёр виски. А ведь ему ещё всю ночь на вылазке бодрствовать. Все же Ларрэ права: годы уже не те. К тому же, они не могли знать, что их там ожидает. Почти наверняка алхимики или чародей — не просто ведь так они скупали ингредиенты? Но об их вооружении он никаких конкретных сведений не имел. Если у них есть арбалеты и они отремонтировали верхние ярусы базилики — Дарвэ с компанией придется несладко. Некоторое время Маккенна сможет удерживать барьер, но только лишь для того, чтобы их окружили. Поэтому вариант с нападением в лоб даже не рассматривается. Остаётся надеяться, что клирики в стратегии понимают не больше, чем он в виноделии и по периметру часовых не слишком много. В идеале так и вовсе ни одного. Но на такую удачу он рассчитывать не смел. А потому … Да. Ларрэ была права.
   — Впрочем, поспешность госпожи Балрог сыграла нам на руку, — Дарвэ повертел в руках свиток наёмницы и привычным движением положил его в ящик для корреспонденции, — Мы выиграли немного времени. Можете нанять людей по своему усмотрению, но с учётом всех тех немаловажных факторов, которые я вам сообщил. Репутация посольства должна оставаться безупречным и мне будет грустно отправлять вас для казни людей, которые стояли с нами плечом к плечу.
  Выпроводив наёмницу, посол повернулся к чародейке, немного помолчал. То ли собираясь с мыслями, то ли стараясь понять насколько сильно его беспокоит мигрень. Наконец, он устало улыбнулся:
   — Время не старит вас ни на год, а я, увы, уже растерял свою юношескую свежесть. Приношу свои извинения, но я всего лишь человек — чтобы я не оказался для вас обузой во время операции, пару часов вздремну. Однако, не могу позволить вам скучать. Нам понадобится стабильный портал у аббатства. Не у самых стен, на разумном расстоянии. В районе одной версты, в прилеске. Подготовьте все необходимые вам чары. Если что-то понадобится — Ринальдо к вашим услугам, — поднявшись, Дарвэ собирался выйти из кабинета и задержался буквально на мгновение, чтобы едва слышно бросить чародейке, — Хорошо, что ты со мной, Маккенна.