Осень постепенно собиралась перейти в зиму, ведь от ее цепких морозных объятий не убережен даже тот самый край, где царит любовь к вину и в воздухе витает беззаботность. Погода становилась все сквернее, люди все неприветливее, а монстров все больше. Несмотря на то, что некоторые зимой носа не совали из своих логов, многих похолодание вынуждало более активно рыскать по округе в поисках жертв, которые более не горели желанием гулять по лесам лишний раз да лезть в пещеры с целью покрыть себя славой, бросив под ноги возлюбленной голову какого-нибудь опасного зверя или монстра.
Для Геральта это лишь значило, что работы станет побольше. Ему откровенно нравилось здесь - нигде еще за столь короткое время он не успевал заработать столько денег по своей прямой специальности. Да и сам край этот будто бы стоял так вдалеке от всех войн, от всех мировых конфликтов, и просто жил в свое удовольствие. Кто угодно был бы очарован Туссентом, даже черствый белоголовый ведьмак, совсем недавно рычавший, ворчавший и даже кидавшийся на своих товарищей с кулаками.
Как давно это было, казалось бы?
Сейчас он терпеливо ждал, пока помощник кузнеца закончит наточку сигиля, нуждавшегося в самой малости оной. Жизнь в городе кипела, пусть приход холодов и ливней и принес за собой простуды, кашель, непрекращающийся насморк и прочие радости заболеваний в город. Кто-то чихал под фисштехом, кто-то валялся в канаве с воспалением легких, но большинство старались вместо лишней прогулки сидеть дома в обнимку с кружкой горячего отвара. Сегодня на улице не дождило, не моросило, и даже ветер поумерил свой пыл и лишь изредка, только напоминая о себе, налетал и шелестел листвой.
- Спасибо. - ведьмак кинул подмастерью монетку, спрятал меч в ножны на спине, и вышел из мастерской, кутаясь в плащ.
Опять нога разнылась. Не сильно, но чертовски неприятно, как и всегда. Практически незаметно для человеческого глаза прихрамывая, Геральт двинулся по улице вверх, к домишкам, где поселился ведьмак со всей своей дружиной. На сегодня у него работы не было, зато замечательно присутствовало желание отдохнуть. Возможно, выпить немного.
Его внимание привлек подзывавший к себе рукой людей мужчина с проплешиной на макушке. В отличие от пары молодых парней, ведьмак не стал останавливать на нем взгляд и тем более подходить сам, но от его слуха не ускользнула адресованная ему фраза. "Не хочешь ли поднять настроение?" Ах, как типично. Фисштехом здесь торговали не на каждом углу, однако барыг хватало. Одного Геральт даже успел убить в первый месяц своего пребывания в Туссенте.
Проигнорировав вопрос, белоголовый продолжил подъем. Вокруг крутились люди, не обращавшие на мутанта почти никакого внимания. Ведьмак отвечал тем же, и всем было замечательно.
Он практически дошел до дверей. Осталось лишь преодолеть лестницу.
Никуда не торопясь.

Геральт уловил резкие, бьющие в нос запахи трав и реагентов практически мгновенно.
Равно как и длинную, полную словесных па и пируэтов тираду Региса, привычную для слуха и понимания. Выуживать крупицы информации из его пространной манеры повествования обыкновенно было тем еще трудом, однако сегодня вампир решил ограничить себя в своем любимом занятии.
- Не преувеличивай. Я сейчас полгорода прошагал, и видел пару, может тройку нездоровых с виду людей. Разве что все они уже в госпитале... - он сложил руки на груди. - А в чем же нетипичность этой хвори? А то есть у меня подозрения, что нынче фисштех и погода между собой дурно смешиваются. Торговцев порошком вокруг стало, как мух.
И действительно, сочетания разных отнюдь не полезных для человека веществ и дурной, навевающей простуду погоды создавали порой удивительных монстров, на сражение с которыми выходили все лекари города. И не поймешь, от чего люди были больны больше - от вредных удовольствий или от дождливого уныния.
Если кто и мог уловить легкие, тонкие нотки сарказма в голосе ведьмака, так это Эмиель. Впрочем, это не было диковинкой в их общении.
- Не слышал, ни в огородах, ни в корчмах, ни от Лютика. Я его не видел с позавчерашнего дня, к тому же. - Геральт пожал плечами.
Он вздохнул. Туссент всем нашел занятие, всем нашел свою нишу и свой мешок с монетами, которым абсолютно подкупил каждого из дружины. Геральту сыпались заказы в руки, Лютик обнаружил райский сад с прекрасными девами, внимательными слушателями и вином, для Региса медицинской практики здесь - хоть отбавляй... Даже Плотве здесь нравилось, из всей компании. И казалось бы, что может быть лучше погружения в хоть и не идеальный, но все еще мир грез и мечтаний наяву? Что-то иногда кололо в сознании ведьмака, и это было не только осознание, что они не планировали здесь останавливаться. Что им нужно ехать дальше.
А куда?
Вопрос все еще висел в воздухе.
- Ну хорошо. Ты меня даже заинтересовал. Не против, если я составлю тебе компанию?
Желание сидеть дома и предаваться лени куда-то улетучилось, и мутанту даже не нужно было переодеваться, оставлять или брать что-то из "дома". Можно направиться прямиком с вампиром. Поглядеть на эту загадочную хворь своими глазами. Геральт, конечно, не эпидемиолог, но его умение подмечать детали и обостренные чувства могли сослужить и добрую службу.
Не то чтоб он преуменьшал умение, чутье и знания Региса.
Но две головы всегда лучше одной.
Так говорит поговорка, которой неведомо о существовании реликтов Сопряжения Сфер.

Отредактировано Геральт из Ривии (2016-08-02 15:47:31)

Ведьмак мотнул головой, проводив взглядом недовольного ими кота. Вот уж действительно, кому еще рассуждать о политике, глобальной здравости общественного строя и выдавать нечто, что издали можно принять за вселенские истины похлеще высказываний Высоготы, как не презренному людьми мутанту и вампиру, при виде настоящего облика которого эти самые люди позабиваются в самые дальние уголки своего существования от страха и желания, лишь бы выбрали в качестве пищи не их.
- Хоть ты и прав, но в таком обществе процветают другие инфекции. Не менее массовые, сидящие в умах, и возбудителями которых являются амбиции и врожденная жадность. Иметь больше, чем сосед, желает и король, и вшивый кмет. Зависть и жадность убили не меньше людей, чем любая инфекция, но эту, в отличие от воспаления легких или даже холеры, не вылечишь травками, припарками и компрессами. - ведьмак криво ухмыльнулся. - А что касаемо не оценивших пользу скрытности и персонального лечения дворян, то догадок у меня полторы. Или отрава свела их всех с ума, или эпидемия слишком велика и частных лекарей не хватает на всех несчастных.
Ну, или они все оказались крайне некомпетентны.
Дорога к госпиталю пролетела незаметно.

Эта обитель врачей и больных решила не изобретать ничего нового, и одарила вошедших Региса и Геральта привычными для подобных мест запахами смерти, страха, отчаяния и боли. Затхлость воздуха, пропитанного неприятным запахом лекарств, лишь подчеркивала эти не самые приятные, но давно не вызывающие удивления ощущения.
Остановившись около одной из коек, Геральт с невозмутимым видом выудил из сумки половину яблока и начал его сосредоточенно грызть.
- Богатый спектр. И насколько быстро это все развивается, ты уже выяснил? Много ли смертей?
Ведьмак вглядывался в глаза, лица и разинутые рты. Ничего примечательного, необычного, кроме самого факта сочетания подобных симптомов. Расширение зрачков - частый признак присутствия в деле наркотических веществ. Все остальное легко может быть результатом действия сильного токсина. Или их смеси.
- Причину всего этого четко установить до сих пор тоже не удалось, полагаю?
Огрызок отправился в кучу прочего мусора в углу, куда все сбрасывали коновалы и другие занятые своей работой здесь люди.

Геральт не был врачом. Он не был даже вшивым санитаром, бегающим на побегушках у оксенфуртских профессоров и нахватывающимся умных словечек от них же. Не был он в то же время и глупым пнем, и хотя каждому из специфических терминов, используемых Эмиелем в силу его профессиональной осведомленности в вопросе он мог бы подобрать куда более просторечные и не режущие слух синонимы, ему не требовалось переспрашивать ради разъяснений.
Все понятно и так.
Кто-то травит людей в Боклере, а уж намеренно ли насмерть, или просто не обращая внимания на "досадные" побочные эффекты в виде летальности - неизвестно.
Их прервали, нагло и бесцеремонно. Со льдом в голосе, насмешкой во взгляде, хищным оскалом, спрятанным за ширмой улыбки. Магия меняла людей, что, впрочем, неудивительно. Удивительно другое - большинство одаренных магией женщин обладают таким крутым характером, каким не сможет похвастать прошедший две войны циничный головорез-наемник. С другой стороны, мужчины, наделенные даром, чаще оказывались сговорчивыми и даже относительно приятными людьми, с несколькими исключениями вроде Истредда или Вильгефорца. Или просто умело скрывали свою желчную и надменную натуру?
Размышлять об этом долго ведьмаку не дали, так или иначе. Он чувствовал, что Регис ходит по тонкому льду. Напряжение в воздухе не спутать ни с чем.
Даже если стоящий рядом с тобой высший вампир не подозревал, что может дойти до того, что прямо сейчас предстало перед глазами обоих.
Геральт не успел вставить и слова в эту одностороннюю перепалку. "Наемный урод-убийца"? Обидно, несправедливо, всецело клеветнически. Но - не в первый раз слыхал он такие эпитеты в свою сторону, и вставать в благородную и исполненную праведного негодования позу "ведьмаки - не наемные убийцы" он устал примерно лет двадцать назад.
- Я знаю, Регис. Не сейчас... - тихо ответил ведьмак вампиру. - Очень невежливо портить такой сказочный день кровопролитием. Сомневаюсь, что этим что-то решится, да и что вы преуспеете.
Голос его был уверен, как всегда в подобных ситуациях. Он знал, на что способен сам. Знал, что может сделать Эмиель при желании. Надеялся, что до желания не дойдет.
Надеялся, что и свой меч марать не доведется.
Надежды ведьмака имели обыкновение оправдываться редко, все чаще разбиваясь о скалу человеческой упрямости.
Они не отступят.
Геральт молча вытащил меч из ножен и шагнул вперед, выставляя его для парирования первого удара и тут же в пируэте обходя оппонента с фланга.
- Не затягивайте. - бросила магичка и исчезла. Геральт не заметил, ушла ли она через короткий портал или воспользовалась ближайшей к себе дверью.
Уверенности ей было не занимать.
Ведь разве сложно убить мутанта и немолодого эрудированного цирюльника?

Тут умирают люди, это чистая правда. Умирают прямо сейчас, корчась на койках. Умирают на улицах, отравленные, зарезанные или с раздробленной головой.
Подписывают себе смертный приговор, не желая слушать голос разума. Не желая думать. Лишь выполняя то, за что им платят.
Мог бы их обвинить сторонний наблюдатель? Нет, ведь он знает, что с чародейками не спорят. Мог ли их обвинить ведьмак? Он это делал и без чьего-то разрешения.
Пока Геральт крутился, парируя и отражая удары, нанося в ответ свои широкими размахами меча, Регис просто позволил рубануть себя по рукам. Зачем? Почему? Конечно, он их отрегенерирует обратно без малейших проблем, но даже минутные неудобства не стоят того, чтобы просто принимать их, как должное.
Порой ведьмак все же не понимал вампира, это уж точно.
Уклонение от занесенного стилета, сильный удар ногой под колено при развороте, и меч пронзает плоть. Кровь пролилась. Геральт старался пускать ее как можно меньше, ограничиваясь необходимым для защиты количеством ударов, но без нее здесь не обойтись.
Парирование, отступ на шаг, ругательства и проклятия.
- Ну ебаный хер, я тебя пошинкую! - прорычал детина с мечом, ринувшись на оказавшегося вне его досягаемости на мгновение ведьмака.
Ошибка. Полупируэт. Лязг клинков, удар наотмашь снизу вверх.
Клекот, сдавленная ругань, малопонятные слова.
Он все еще жив, но вряд ли сумеет помешать Геральту. Мутант ринулся на помощь Регису, даже забыв в который раз оценить иронию сцены "ведьмак защищает вампира". Не то чтоб ему требовалась защита, на деле...
Он не успевал. Где-то за спиной слышался звук проворачиваемого в замке ключа.
Геральт отвлекся и замешкался.
Дверь открылась, впуская внутрь госпиталя свет и рассеивая полумрак.
А следом за ней тишину разорвал пронзительный женский вопль. Медичка. Работает здесь. Уходила за перевязками...
Вернулась невовремя.
- СТРААЖАААА!!
- Твою мать. - сдавленно пробормотал себе под нос Геральт, по инерции занося меч для удара в спину нападавшему на Региса убийце.
А убийца будто только этого и ждал. Толкнув ведьмака, он рванул к этой самой открытой двери, осознавая, что шансов против двоих у него осталось не слишком много. Женщина снова взвизгнула, сбитая с ног выбежавшим на улицу и оставившим здесь свой меч мужчиной. Геральт встал так, чтоб закрыть своей спиной Региса с его висящими едва ли не на нитках кистями. Не стоит этого никому видеть.
- Нас спровоцировали.
Лучше бежать отсюда по примеру прислужника чародейки.
Но он всегда был глупцом, верившим в честность и критическое восприятие.

Больше нет нужды для насилия. Ведьмак поздно сообразил, что окровавленный меч в его руке пугает ни в чем не повинную женщину, которой всего лишь не посчастливилось войти сюда в неудачное время. Не озаботившись тем, чтоб вытереть кровь с клинка, он вложил его в ножны на спине.
Регис толкал его к выходу. Он прав, им может посчастливиться, и стража до сих пор будет занята проеданием жалования в ближайшей корчме. И никуда не будет торопиться, глядя на мерзкую погоду.
Но все же на пару секунд ведьмак уперся, остался стоять и смотреть в глаза медичке. Пальцы начали складываться в простые, но одним лишь ведьмакам известные пассы. Невидимая энергия направилась к голове женщины, глаза мутанта едва заметно блеснули в темноте.
Аксий помогал разрешать миром ситуации. Аксий помогал склонять чашу весов в ту или иную сторону.
Аксий считался дьявольским трюком простыми кметами и горожанами.
- Ты нас не видела. Бандиты устроили резню между собой. - Тихо, но настойчиво произнес Геральт, завершая складывание Знака.
Оторопевшие глаза смотрели на ведьмака. А голос расслабленно и медленно повторял, что медичка их не видела.
Что во всем виноваты бандиты.
Геральт не слишком любил прибегать к использованию Аксия, но иногда это было необходимо. Уже чувствуя на себе неодобрительный взгляд Региса, он зашагал к выходу так быстро, как только мог.

Покинув госпиталь и свернув на небольшую дорожку, что вела через небольшой живописный парк к одной из многих торговых площадей Боклера, Геральт обернулся. Бряцая доспехами и оружием, стражники все-таки вломились в госпиталь. Еще немного - и они бы поймали ведьмака с вампиром прямо на месте, задуривающих голову несчастной жительнице города, спасавшей жизни в этом храме мучения и смерти.
Белоголовый вздохнул.
- Отлично осмотрели больных. - в его голосе было все. Усталость, сарказм, сожаление. - Я не подозревал, что все будет настолько плохо. Кстати, кто эта магичка? Кажется, вы друг друга знаете.
Уж очень интересным был тот факт, что она появилась сразу вслед за Регисом и Геральтом. Да еще и держит немалый зуб на самого цирюльника, раз бесцеремонно спустила на него своих цепных псов.
Край глаза заметил человека в черном капюшоне и сверкнувшее под плащом оружие. Настало время Геральту хватать Региса за предплечье и тащить за собой.
- Расскажешь по дороге. Нам нужно где-то спрятаться, хотя бы перевязать тебя.
Хотя бы чтоб отвести подозрения.

Отредактировано Геральт из Ривии (2016-08-14 16:03:38)

Геральт не возражал.
Место, окутанное ореолом тайны для простых людей, тайны не самой безопасной, было не самым худшим местом для того, чтобы перевести дух и разобраться в увиденном. За ними не погнались, их не окликнули, не остановили и не потащили в казематы. Туссент был сегодня благосклонен к двум нелюдям, невольно ввязавшимся в нечто выше их головы. Холодало. Ветер крепчал, бил в нос запахами, которыми живет это княжество. Теми запахами, что приносят людям беззаботность, радость. И грусть.
Ведьмак выудил из сумки цирюльника ключ от входной двери и быстро ее отомкнул, пропуская друга внутрь вперед себя.
Еще щелчок, другой, третий... Дверь заперта.
- Иногда я завидую вашим выдающимся способностям. - Геральт хмыкнул. - Однажды меня подрала стрыга, я рассказывал уже эту историю наверняка... То, что у тебя бы заросло меньше, чем за час, я лечил несколько недель в Элландере. Давно я там не был.
Пара ностальгических мыслей пробежали по его сознанию. Он так и не послушал Нэннеке, так и не простился с Йолей, так и не дождался, пока его вылечат до конца. Он торопился, несся куда-то вперед, не слушая других, обижая тех, кто желал ему добра. Ненамеренно.
Вздохнув, ведьмак отогнал эти мысли подальше. Сейчас не время предаваться воспоминаниям.
- Поверь, мне совершенно не доставило удовольствия то, что произошло в госпитале. Я был бы рад избегать кровопролития каждый раз, когда это возможно, но не всегда другие оставляют выбор. Совести от этого не легче, говоря о шрамах... Коллекция и у меня немалая. Я тебя понимаю.
Он кривил душой, совсем немного. Он понимал, что такое цепляться за человечность до самого конца. Он понимал, что кровь добра не плодит. Он не понимал, как Регис не уставал цепляться за человечность снова и снова всю свою долгую жизнь. Они ведь живут долго.

Плащ остался висеть у входной двери, там же остались прислоненные к стене мечи. Ведьмак вытащил из сумки бинты и принялся перевязывать запястья вампира. Ткань мгновенно пропитывалась кровью, но сейчас это было маловажно. Бинт им нужен не для лечения, а лишь чтоб спрятать следы того, что у обычного человека с организмом никак происходить не может.
- Если она причастна к хвори, то мне интересно, с какой целью? Она шпионит на Цидарис? Но что им могло понадобиться здесь? Нет, мне кажется, здесь что-то другое. Личные амбиции, быть может.
Мутант разглагольствовал. Не по делу, как ему самому и казалось. Ввязываться в конфронтацию с обладающей ресурсами, талантом и невыносимым характером чародейкой не хотелось, но было уже поздно. Они увязли в этом болоте по уши. Уезжать из Туссента сейчас Геральту откровенно не хотелось. Да и куда? Снова скитаться по еще не восстановившемуся после войны Северу?
- Мы ждем, пока твои руки снова смогут работать. Пару часов, ты говорил? А дальше... Дальше, буду с тобой честен и прям - я в растерянности. Не многовато на нас двоих? Эпидемия, чародейка, наемники. Впрочем, покушение на нашу жизнь прощать я Илие не собираюсь.
А еще им нужно было придумать, что делать. Действовать с бухты-барахты сейчас - перечеркнуть всю заработанную репутацию (пусть местами и неприятную), положить конец относительно хорошей и прибыльной жизни, да и просто завершать свое пребывание в краю вина и любви на такой поганой ноте не хотелось.
Геральт достал тряпку и принялся чистить свой меч.
- Можно пойти к Рейнарту. Не хочется впутывать его в это дело, но при желании можем оставить весь этот балаган на суд княжеству. Можем выследить лекаршу и потолковать сами. Если найдем.
Не потому, что Геральт всей душой болел за Туссент. Потому, что покоя ни ему, ни его друзьям теперь не будет. А уж что могла Илия сделать с Лютиком, если прознает, кто такой ривский ведьмак...

Меч со стуком опустился на пол рядом с креслом. Геральт вздохнул и погладил ткнувшегося ему в сапог кота. Коту это не понравилось. Не нравилось никогда.
Пламя плясало в очаге, ведьмак не отрывал от его танца взгляда. При этом он вполне внимательно слушал Региса, иногда кивая, иногда качая головой.
- Мне порой кажется, что я не просто не знаю Фрингилью - я не знаю никого из своих друзей. Все как-то переменилось здесь. - ведьмак мотнул головой. - Ты знаешь, Регис, у меня тоже не может быть детей. Но за полвека я не ударился в ненависть и не утонул в жажде амбиций. Здесь нечто большее, чем нереализованный инстинкт. Чем перебродившая любовь. Мне кажется, она обижена. Обижена и не может смириться. Пусть даже и с невозможностью завести семью, полюбить по-настоящему или чем-то еще. Это неважно.
Геральт понимал многих свихнувшихся на почве обиды людей. Со многими из них когда-то поступили крайне несправедливо. Многих оскорбили до глубины души. Но вместо поиска сил на движение дальше, прощение, такие люди чаще погибали в пучине ненависти и слепой жажды отомстить всем вокруг за несправедливость. Геральт не был святым пророком, он и сам, бывало, мстил и поступал зло исключительно ради возмездия. Но он умел задавать вопросы самому себе.
Умел хотя бы попытаться остановиться.
- Нет, Регис, это не месть. - он все равно ответил на вопрос.
Он всегда был упрям. Он умел разочаровывать, умел злить. Не любил врать. Не любил оставлять вопросы висеть в воздухе, когда их можно повесить на вешалку.
Геральту трудно было сказать, чего он хотел в этот раз. Он не хотел вмешиваться слишком явно и до самой точки невозврата, как он всегда и пытался делать. Он не хотел подвергать друзей опасности. Он не хотел закрывать глаза на кровь и смерть, шедшие бок о бок с пьянящим запахом винограда. Его совесть не могла позволить ему сидеть на месте.
Его альтруизм и немного чувства жертвенности не давали ему пойти к Рейнарту и с чистой душой спать после.
Что ж, как и всегда, решение он принял.
- Хорошо. Предпримем что-нибудь сами. - он потер виски. - Раз Илия присматривала за госпиталем и сама в нем работала, наверняка кто-то, связанный с тем местом, может дать хоть какую-то ниточку на нее. Торговцы реагентами и травами, медички, сторожа. След будет тонкий, очень тонкий, но лучше, чем ничего. Или можем попытаться поймать на живца кого-нибудь из ее убийц, расспросить хорошенько. Я бы предпочел с этим риском не связываться, но это может быть лучшей зацепкой...
А пока они будут бродить по злачным местам и задавать неудобные вопросы, Илия куда-нибудь испарится.
Везде свои риски. Везде свои награды.
Выслеживать людей не так просто, как чудовищ, но нет ничего невозможного.
Как бы только эти двое спасителей общества, им же презираемые, не опоздали.