Под бодрую брань моряков, стук деревянных ящиков и крик чаек, Дарвэ сидел на бочке и с прищуром осматривал “Солнечного”. Судно представляло собой облегченную и модифицированную однопарускую хулку — настоящее произведение искусства метиннских верфей. Или, как наверняка сказали бы купцы Цидариса, откровенное издевательство над прекрасным торговых кораблем. Хулк был модифицирован таким образом, чтобы вмещать в себя только небольшой необходимый экипаж и немного провианта. Словом, все необходимое для охоты. И пусть Дарвэ был чужд этой исконной забаве графов, именно на охоту он сейчас и собирался.
   В Северном море, где кипела торговля, завелись пираты. Да вот если с простыми без труда справлялся Ковир, не терпящий никаких препятствий, возводимых перед разного рода негоциантами, то с дерзким судном-грабителем, которое молва быстро нарекла “Призраком”, справиться их флот был не в состоянии. И ведь не мудрено: какой пират полезет тягаться силами с целой флотилией? Но жертвами “Призрака” были не только торговые суда. Последней каплей стало нападение на одинокий нилфгаардский военный парусник. Такую дерзость стерпеть никак было нельзя.
   Посол поднял голову — полдень. Спрыгнув с бочки, он оправил камзол, скоро должен был прибыть и второй охотник. Пользуясь вполне благовидным предлогом в виде страдающей торговли, а шаливливые грязные ручонки в кошельке одинаково нервировали как Юг, так и Север, он пригласил к участию в этом мероприятии реданскую чародейку — Филиппу Эйльхарт. Во-первых, потому что совместные операции Северного королевства и Нильфгаарда здоорово добавляли очков последнему — здесь ещё не забыли о Второй Северной войне. А во-вторых, потому что палуба корабля существенно отличалась от кабинетов и залов для совещаний. Объединиться против общего врага? Известный старый трюк, способный будто по волшебству развеять любой холодок в отношениях. Пройдёт ли этот трюк с опытной и искушенной в интригах чародейкой, фактически правящей в одном из самых влиятельных королевств континента? Что же, не попробовав и не узнаешь. Да и в любом случае не лишним будет познакомиться с Филиппой поближе. Особенно отбросив этикет, который совершенно неуместен в открытом море. Возможно это начало долгосрочного сотрудничество, сулящего выгоды Нильфгаарду. А возможно просто возможность увидеть в деле нордлинга-мага.
   — Господин посол, команда готова. Мы можем отплыть в любой момент;
   — Благодарю, капитан. Дождемся оставшуюся часть команды и отплываем. Будьте любезны, проложите курс на север, как можно западнее от залива Праксены;
   Капитан молча откланялся и оставил посла в одиночестве. Нет, и всё же этот “Призрак” удивительный нахал. Интересно, как долго придется за ним охотиться? По меньшей мере несколько дней. В сущности, у Рыс-Ына не было никакой необходимости участвовать в плавании. Но если уж Филиппа Эйльхарт любезно приняла его приглашение, явиться лично было не только делом чести, но и элементарной дипломатической вежливостью. Не сули плавание обсуждение и других, сопутствующих вопросов, он мог бы нанять любую другую магичку и разделаться с делом самостоятельно. Но не в этот раз. Однако, стоит признать — “Призрак” внушал изрядное опасение. Нет ни одного выжившего, который мог бы его хотя бы описать. Все ограбленные судна находили потом пустыми. Ни крови, ни груза, ни команды — лишь тихо дрейфующий корабль. Но никаких мистификаций: только грабеж и работорговля. Единственные, кто видел “Призрак” — экипаж судна из Керака, наблюдавший в тумане как грабители брали на абордаж корабль из Цидариса. Но и из их лепета можно было сделать преступно мало заключений! Разве что то, что парус был один, а значит у “Солнечного” не возникнет проблем как догнать злодеев, так и в случае чего отступить.
   — Вот уж никогда не думал, что буду с таким нетерпением ожидать реданцев,- тихо усмехнулся себе под нос Дарвэ. Филиппа и выбранные ею моряки запаздывали. Впрочем, вероятнее всего граф зря суетился — он-то здесь с рассвета, наблюдает за подготовкой судна и погрузкой всего необходимого. План был крайне прост: прикинуться торговым кораблём из Каингорна. А если каингорнские купцы зачем и ходят в Ковир, так это лишь за тем, чтобы продать ценные руды и бриллианты. Флаги, потенциально ценный груз, отсутствие сопровождающего флота — о, “Солнечный” выглядел крайне привлекательной добычей для любого пирата, не говоря уж о грозном “Призраке”, который нагнал такого страху, что уже сейчас наносил существенный урон морской торговле. Нильфгаардский хулк действительно мог бы быть добычей. Если бы не чародейка на борту, да дюжина великолепно обученных морских офицеров, повидавших на своём веку не один абордаж.

Дарвэ сдержанно улыбнулся — наконец-то реданская делегация прибыла и можно отплывать. И как явилась! Она не только принесла достойную гуманитарную помощь от родной державы. И пусть корабль был уже нагружен, посол не возражал — дама имеет право и на собственный багаж. К тому же, призывно побулькивающий. Однако, Филиппа подошла к делу с размахом! И пусть сейчас в голове роились мысли относительно пьянства на борту, он вынужден был промолчать. В конце концов, алкоголь не был строжайшим запретом ни на нильфгаардском, ни на реданском флоте. В сущности, команды под флагом мало отличались от пиратских оборванцев. Не в последнюю очередь этому способствовало то, что на корабле слово капитана — закон превыше земного, небесного и даже имперского. А будет ли этот капитан достойным … Что же, там от человека зависит. Обернувшись, посол махнул рукой капитану. Звали этого старого морского волка, тщательно следящего за качественно выбритой лысиной и покрытого многочисленными шрамами, Тибольд. Вот так просто, без семейного имени — просто Тибольд. Но интересный нюанс: среди команды он был известен исключительно как “Шлюхоход”. Подробности возникновения этого прозвища интригующи, фатальны, и не лишены некой иронии, однако, о ней мы умолчим. И позволим Дарвэ наслаждаться своей предусмотрительностью в выборе матросов. Филиппе не придется терзать свой слух подобными обращениями.
   — Приветствую вас, Филиппа Эйльхарт. Теперь у меня нет никаких сомнений в том, что пираты позарятся на наше скромное судно — мы везем главное сокровище Севера,- граф изящно, будто они были при дворе, поклонился, — “Солнечный” готов принять вас и вашу команду. Прошу вас.
   Любезно указав на трап, Рыс-Ын первым же по нему и взбежал, всем своим видом демонстрируя отсутствие опасности или ловушки. Тибольд тут же подошёл к послу и кивнул. Можно отправляться как только реданские молодчики загрузят своё барахло:
   — Благодарю, мастер Тибальд. Вы уже проложили курс? Первые несколько лиг пойдём вдоль берега, а затем — в открытое море. Надеюсь, вы не против дерзости изменить начальный план?
   Мастер Тибальд был не против. И не мог бы — пусть на корабле он и был хозяином, старый морской волк был всей душой предан делу Великого Солнца. Именно по этой причине он и был призван на это важное и, что уж там, опасное дело. И оставалось лишь порадоваться, что его капитанские способности были столь же высоки как и преданность.
   Реданские моряки, тем временем, погрузили свой груз на корабль. Отдан приказ отдать швартовы, а парус освобожден. Немного робко, но хулк дал ход. Команда молчала, кто-то молился. Религиозностью нильфгаардские экипажи не отличались — пускай в море атеистов и нет, южане верили в свои знания, выучку и квалификацию. Однако, нет-нет да и упомянут Великое Солнце, что всех нас согревает. Дарвэ спустя несколько минут удовлетворенно кинул:
   — Филиппа, прошу вас, осмотрите корабль и убедитесь, что всё подготовлено по высшему классу. Вам — отдельная каюта. Когда закончите осмотр, там я вас ждать и буду. Нам нужно обсудить процесс охоты.
   Откланявшись, он не позволил своим делам расходиться со словами и отправился в капитанскую каюту, вежливо уступленную даме. Убранство было скромное, если не сказать аскетичное — кровать, стол да шкаф. Баннеры с гербом Нильфгаарда были предусмотрительно сняты, не стоит смущать гостью излишним проявлением патриотизма. В конце концов, это совместная операция. Но повесить реданских орлов? Увольте.
   Сев за стол, посол развернул карты. Плавание только началось, а он уже, признаться, чувствовал себя неуютно. И нет, дело вовсе не в качке. Море — сущность опасная, переменчивая и, если верить морякам, страшно коварная. И пусть он привычно оставил своему слуге инструкции на случай его непредвиденной гибели, чувство тревоги не оставляло. Против них была стихия. Против них были пираты. И, если они смогут преодолеть эти препятствия, их ждёт “Призрак”. И пусть подготовка прошла безукоризненно, разумное опасение он внушал. Но посол успокаивал себя мыслью, что таким железным аргументам как опытная команда и талантливая чародейку на борту мистическому судну противопоставить будет нечего. Пальцем Дарвэ прочертил по карте их предполагаемый путь. Если все пойдёт по плану, их должны настигнуть у пролива Праскены. Немалый путь, но вполне допустимый. В идеале плавание не займёт и неделю.

— Какой интересный термин вы подобрали! Признаться, я в морской терминологии не силен и, к моему стыду, ознакомиться с нею не удосужился. А потому назову это совершенно сухопутно — давить морских гадов, — Дарвэ любезно улыбнулся реданской чародейке и поспешил встать со стула, на который ей же жестом и указал. Негоже сидеть одному, когда дама стоит — здесь, на “Солнечном”, они на равных правах. К тому же, это её каюта.
   — Прежде всего, позвольте поблагодарить вас за согласие на участию в подобной операции. Для нас обоих это некоторая авантюра, но я могу вас заверить — никто из матросов вас не потревожит, а распорядок дня “Солнечного” не коснется. Вы вправе заниматься здесь чем угодно, — упершись одной рукой в край стола, второй Дарвэ пригласил Филиппу взглянуть на карты, — Итак, теперь приступим к нашей охоте. Смотрите. Сейчас мы плывем вдоль береговой линии. Недоплывая до Чёрного Борда, мы возьмем курс сильно западнее, соответствующий направлению в Повисс. Я прикладывал отчет к своему письму, а потому вы, несомненно, знаете, что с учетом ветров, дрейфа и прочего большая часть нападений “Призрака” случалась где-то в этом квадрате. Там мы и немного сбавим ход. Если все пройдет как задумано, мы подвергнемся их нападению. Судя по скупым описаниям, это небольшой парусник — примерно как наш. А потому количественно, но отнюдь не качественно, наши силы будут равны.
   Посол постучал длинный пальцем по той точке, где по его разумению должна случиться морская баталия. Теперь дело лишь за подготовкой и попутным ветром. И, кажется, все необходимые условия для их схватки были уже на месте. Дарвэ взглянул на Филиппу в ожидании комментариев или критики. Может она и не носила повязку маршала, в тактике и стратегии что-то явно смыслила. Пусть даже и на море.
   Всё же удивительное дело, эти чародейки нордлингов. Филиппа была красива и отлично сложена, но он мог лишь догадываться сколько ей лет. Вероятно, она могла быть современницей его деда. Или даже более далеких предков. Дарвэ не смог сдержать улыбки: впору было ощутить себя ребенком, рассказывающим старшим товарищам про свою новую игру в пирата. Вот только ребенком он уже не был. Да и пиратом, если уж на то пошло. В отличии от Филиппы он даже не потрудился как следует приодеться, а она отнеслась к своему туалету со всей ответственностью — чего только треуголка стоит! А плаванье покажет какова она в деле. Да и, что уж таиться, было интересно поглядеть на одну из самых могущественных чародеек Севера. Может даже устроить диспут на тему политики обращения с магами. Практически каждый король, даже после спланированной опера … Простите, трагедии на Танедде, старался держать при себе чародея. Как и когда-то в Нильфгаарде. К слову, пожалуй одной из тайн для Дарвэ навсегда останется некоторая, скажем так, неамбициозность чародеев. Вот. что далеко ходить за примером, Филиппа. И последнему кмету ясно, что сейчас в Третогоре она и есть власть. Но несколько лояльных отрядов, немного казней, не исключая и Радовида Пятого, и пожалуйста — она может восседать на троне. Так когда-то и поступил Узурпатор. Эмгыр спустя годы это исправил, но то — Белое Пламя. Найдётся ли подобное в Редании? В конце концов, банальный страх перед расплатой был слишком жидкой мотивацией для покорности. Впрочем, пускай пока тайна тайной и остается. Интересно, как там дела в Назаире? Дочь уже должна была окончить своё обучение. Призвали ли её на службу в столицу или она сумела каким-то непостижимым образом сбросить "ошейник", как практику магов в Нильфгаарде презрительно называют в Северных Королевствах?
   — Говоря о нашем путешествии, я искренне надеюсь, что оно пройдёт легко и приятно. К тому же, недолгосрочно. Нас обоих ждут важные дела на берегах, — Дарвэ пристально взглянул на чародейку, будто бы пытаясь прочесть её мысли. И, наконец, робко усмехнулся, — К слову, что вы думаете об этом “Призраке”? Забегая вперед, поделюсь своим мнением: тривиальные пираты, с тягой к грабежу и работорговле. Единственное, что меня смущает — ни одного корабля-жертвы, чья палуба была бы залита кровью. Одно из судов было военным, из Нильфгаарда. А потому я, по вполне понятным причинам, страстно желаю узнать как они проворачивают свои нападения.

Отредактировано Дарвэ Рыс-Ын (2017-04-23 04:12:31)

— В свою очередь я могу лишь в ответ поблагодарить вас за желание участвовать в этом плавании, потому как лучшей компании и пожелать нельзя, — Дарвэ, как и всегда во время обмена любезностями, сдержанно улыбнулся, — И не извольте беспокоиться: вам будет сообщено о всех событиях. Не только в тех, где мелькнет хвост нашего “Призрака”, но и вообще о любых, касающихся нашего пребывания здесь. Например, сразу предупрежу — квашеной капусты на всех может не хватить, но я приберег для нас несколько апельсинов. Так что цинга нам не страшна.
   Однако, Филиппа действительно была хороша. И дело даже не в роскошных волосах, скрываемых до этого шляпой, а в чуткости и остроте её ума. Испытания новой единицы флота, надо же! А ведь Дарвэ о подобной вероятности даже не задумывался. Война на материке всегда велась привычными средствами: бедняги-пехотинцы, сиятельное рыцарство, грозная кавалерия и лучники с магиками на поддержке. Флоту всегда уделялось преступно мало внимания. Шутка ли, даже военные суда были той или иной модернизацией привычных торговых. Интересная мысль. И, надо же, какая бодрящая! Ведь если они схватят злодеев. то в их руках окажется секрет не только загадочного “Призрака”, но и новейшее парусное вооружение если-вдруг-это-новое-судно. Оставалось лишь придумать как сделать эту новинку собственностью Нильфгаарда, не уступив при этом Редании. Задача, конечно, нетривиальная, но нужно сначала поймать пиратов. И там уж решить что да как.

***

Стоило отойти от привычных берегов в открытое море на второй день, небо заволокли тучи. Однако, море и не думало волноваться — повода для беспокойства не было. Но природа, не будь она природой, была переменчива, обманчива и редко давала морякам то, чего они ждут. Совсем скоро Тибольд понял что их ждет и свистал всю команду на палубу. Моряки в спешке, но со всем полагающимся спокойствием и знанием дела, укрепляли ванты, сматывали парус и прятали особенно ценные припасы, хранящиеся наверху, в трюм.
   — Навались на канаты, мерзавцы! Отпустите, сука, и всё — к херам мачту снесет! Навались, говорю, рыбья вы кормушка!
   Стоя у штурвала и тщетно пытаясь выровнять курс корабля, Тибольд выкрикивал мотивирующие команды напополам с оскорблениями, которые мигом тонули в порывах шквального ветра. Море будто вскипело и бросало парусник то туда, то сюда, а обшивка корпуса угрожающе поскрипывала. И пусть любому моряку было известно, что судно выдержит и это лишь допустимый ход досок, лишнего спокойствия это не добавляло.
   Не желая отсиживаться внизу, Дарвэ Рыс-Ын наравне с матросами тянул канаты и выполнял другие поручения капитана. Скинув черный камзол, закатав рукава и фыркая на пронзающий ледяными иглами лицо ливень, он бегал от кормы к носу, помогая везде понемногу. И отнюдь не от желания оставить ладони чистыми — даже во время службы он всегда воевал в составе пехоты, а потому отсутствие должной выучки существенно сужало его возможности здесь, на палубе. Но помочь или, по крайней мере, проконтролировать происходящее он был обязан: пусть руководил делом капитан, но за сохранность судна и его экипажа отвечал лично Дарвэ. А реданцы, однако, держались отлично. Профессиональные и исполнительные, они порой приступали к выполнению команды быстрее, чем эта самая команда успеет прозвучать: шторм им явно был не впервой. Впрочем, Великой Империи стыдиться было нечего — “чёрные” моряки справлялись с бушующей стихией с не меньшим успехом.
   — Левый борт, волна!, — только и успел уже хриплым голосом прокричать Тибольд, как внезапно “Солнечный” качнуло. Или точнее толкнуло, волны и до этого его не щадили, а сейчас особенно высокая ударила в борт. Не выдержав природной мощи, Дарва с мощь вполне человеческой упал на доски и откатился к ограждению, чудом не вылетев за борт. Стоило ему вернуть себе самообладание, как сверху вдруг его ударила солёная холодная вода. Волны становились слишком высокими и рисковали действительно их потопить. Но мачта пока держалась.
   Опираясь на ограждение, граф не без труда поднялся. Оставалось лишь догадываться насколько тяжело колдовать в таких условиях, но где же Филиппа? Её помощь сейчас была бы неоценима.

Погода становилась совершенно невыносимой — благодаря слаженным действиям матросов и вовремя свернутому парусу они худо-бедно сумели сохранить единственную мачту, но обиженная стихия не собирались отказываться от своей идеи отправить нильфгаардско-реданскую команду на дно морское. Солёный ветер неистово терзал тело, а подступающее отчаянье душу. Выходит, конец — это как-то вот так? Здесь и окончат они свои деньки? А ведь так славно плаванье начиналось! Но Дарвэ все же сохранял холодный рассудок и внешнее спокойствие. Не в последнюю очередь из-за того, что никто из экипажа не жаловался, да и вообще не подавал виду, что что-то идет не так. Оставалось лишь удивляться: неужели для этих суровых людей, большая часть жизни которых прошла на палубе, такой вот шторм — дело привычное и, стало быть, заслуживающее исключительно профессионального противодействия, но только и всего? Но единственное за что Дарвэ сейчас готов был полностью поручиться — флот совершенно не его призвание.
   Очухавись, посол снова кинулся то здесь, то там помогать матросам, периодически ободряюще покрикивая. Вот только сам он всё меньше верил в благополучный исход, несмотря на то, что остальные его беспокойства не разделяли. Да что же за железные люди … Причем вскоре рискующие пойти ко дну и стать “железными” уже буквально. Но, кажется, немного распогодилось. Зазевавшись наблюдением за небом, Дарвэ был справедливо наказан — его снова ударило шальной волной.
   — Да блядское ты же солнышко, а!, — богохульно процедил сквозь не попадающие друг на друга зубы прорычал посол. На смену бледному отчаянью пришла бессильная злоба. Ну не ему тягаться со стихией! Почему она бездействует? Корабль снова тряхнуло и он оказался на палубе. В спину снова и снова ударило ледяной водой. Отфыркивая воду и с трудом поднимаясь, Дарвэ обнаружил перед собой Филиппу. Кровь не укрылась от беглого осмотра, чародейка была ранена. Но, к счастью для всего экипажа, всё же в состоянии разумном, движимом и, хотелось бы надеяться, чародействующем. Промокшая и раздраженная не меньше, чем он сам, Филиппа любезно попросила привязать её бесценную персону к мачте. Не понимая её замыслов, Дарвэ вопросительно изогнул бровь. Впрочем, если он что-то и понимал в чародейках, а с некоторыми он был знаком очень близко, играть в жертву морским божествам явно в её планы не входило. Кивнув, посол схватил запасную веревку, установленную на крюках мачты, и умело привязал чародейку. Была в этом некоторая ирония: морских узлов он не знал, а потому связывал теми, которыми обучен. В последний раз он пользовался такими, когда они схватили шпиона. Кажется, реданского.
   Надежно зафиксированная, Филиппа не теряла времени и начала колдовать. Справедливо рассудив, что “Солнечному” его помощь больше не нужна, Дарвэ остался с другой стороны мачты, у узлов. Корабль все также метало, волны все также били по палубе, а чародейка продолжала выкрикивать формулы на Старшей Речи. Но погода не могла сравниться с одной из лучших чародеек Севера: волны заметно утихли и хоть солёный ветер все также скотски холодил, корабль перестало метать как дешёвую портовую шлюху в ожидании швартовки зерриканского судна. Неужели, всё кончено?..
   — Чо вылупились, сосунки? Подняли челюсть и продолжили работать, мерзавцы! Туфельки госпожи Эйльхарт поцелуете потом в частном порядке, — зычно проорал Тибальд, не позволяя матросам передышку. Пускай шторм и разогнали, впереди ещё достаточно работы. Повернувшись к чародейке, капитан почтительно поклонился, всем своим видом показывая, что против неё, а уж тем более её туфелек, он ничего дурного не имеет и желал исключительно напомнить матросам об субординации, да о том, что у них ещё оставалась работа.
   — Благодарю вас, Филиппа. Боюсь без вас мы бы совсем пропали, — обойдя мачту, Дарвэ устало улыбнулся их спасительнице. Деликатно взяв её руки в свои, он сплелся с Филиппой пальцами и, насколько сумел, нежно разогнул её пальцы, ровно как она и попросила. Ещё с минуту изучал её. И смотрел не на грудь, привлекательно очерченную мокрой блузкой, а прямо в глаза. Было очевидно, что спасение корабля отняло у неё немало сил. Но не стоило беспокоиться — теперь, когда шторм отступил, она сможет достойно отдохнуть, — Вы ранены, позвольте я провожу вас до каюты. Я настаиваю.
   Ослабив узлы, Дарвэ осторожно освободил чародейку и со всей положенной вежливостью предложил ей локоть. Оставалось лишь радоваться, что она согласилась принять участие в охоте за “Призраком”, хотя оный сейчас был наименьшей проблемой. Сегодня госпожа Эйльхарт показала себя настоящим товарищем и членом команды, чью важность сложно переоценить. Едва ли хоть кто-нибудь на “Солнечном” желал бы оказаться кормежкой для рыб или, что ещё хуже, для мерзких маленьких крабов. Неровной походкой, парочка наконец добралась до каюты. Извинившись, Дарвэ быстро исчез за дверью, давая Филиппе возможность привести себя в порядок или, на худой конец, переодеться. Однако вскоре вернулся и, постучавшись, вошёл, сочтя излишний церемониал нелепым в подобных условиях:
   — Простите, если вновь беспокою вас, но подобные события для меня в новинку и, вынужден признаться, шторм реальный разительно отличается от всех возможных описаний очевидцев, с которыми мне приходилось сталкиваться. Так вышло, что “Эдикт о скромности” никак не комментирует быт на море, а потому у меня с собой чудом оказалась парочка бутылок меттинского розового. Я страшно боюсь простыть, а потом желаю немного отогреться. Присоединитесь?

Шторм вымотал — это определенно. Сил практически не оставалось, но Дарвэ не рисковал плюнуть на всё и отправиться отдыхать. Матросы все также трудились на палубе, а он всё ещё не высказал Филиппе всех положенных благодарней. И пусть сейчас они были вдали от приемных залов замков, не стоило и сомневаться: в нужном месте и в нужный час чародейка припомнит ему недостаток вежливости. Ровно как и он припомнил бы ей, если бы вдруг она отказала прийти на помощь судну. Войдя в каюту, однако, Дарвэ столкнулся с некоторыми удивительными … Скажем так, подробностями.
   Каюта пребывала в полной разрухе: битое стекло, побросанные на пол платья и склянки, неприятный приторно-сладкий запах, с которым и морской соленый ветер справиться не в состоянии. И посреди всего этого безобразия — она. Мокрая и, судя по всему, обнаженная. Но, как бы это не было иронично, завернутая в … Нильфгаардский флаг. Дарвэ не смог сдержать растерянной улыбки. Нет, они конечно сблизились за время плавания, но к подобному интиму его нежное посольское нутро, перетянутое ремнями приличий, этикета и законов, готово не было. Да и чьё было бы, позвольте спросить?
   — Госпожа Эйльхарт … Филиппа, прошу вас: нет никакой нужды в объяснениях и уж тм более в извинениях, — Дарвэ примирительно поднял руки, в одной из которых была бутылка меттинского розового, а в другой пара неизящных бокалов, — Стихия никого из нас не щадит и не думаю, что на борту найдётся хоть кто-то, кто обвинит вас в желании создать себе комфортные условия. К тому же, я совершенно не понимаю о какой войне вы говорите. Как известно, море — территория на таком удалении от берега общая, что в сущности значит ничейная. И так уж повелось, что на судне действуют законы тех стран, под чьим флагом они ходят.
   Аккуратно ступая по каюте, чтобы не наступить на платье или что-нибудь более ценное, Дарвэ прошел к столу и поставил бокалы. Бутыль вина откупорилась легко и вскоре посуда была наполнена до краёв. Потому как, во-первых, им действительно стоило согреться. А во-вторых, посол лукавил — вина он взял достаточно, чтобы не заниматься крахоборством.
   — А потому я решительно не понимаю: что же может стать причиной раздора добрых подданных Редании и Нильфгаарда на судне под флагом Цидариса. Кажется, именно под ним сейчас идет “Солнечный”.
   Передав один бокал Филиппе, Дарвэ пренебрегая древнейшим обычаем произнесения тоста, где без сомнения должен восхвалить родную свою страну или на худой конец свою очаровательную компанию, приложился к своему бокалу. Потому как никакие слова не важнее того, что за ними. А за ними оставалась всё та же необходимость согреться. И, конечно, привести сознание в относительный порядок: видимое спокойствие Дарвэ давалось уже не усилием над собой, а натурально насилием. А вино, надо отдать ему должное, всё же помогло. Устало вздохнув, Дарве поставил бокал на стол и двумя ладонями пригладил волосы за уши: времени привести себя в порядок у него не было, но мокрая одежда существенного дискомфорта не причиняла. Особенно в уютно, пусть и немного неприбранной, каюте.
   — Теперь, в более благоприятной обстановке, я наконец могу вас поблагодарить за помощь. Меня едва ли можно назвать искушённым моряком, я искренне считаю, что без вас мы бы не справились. И пусть меньшей проблемой моего — позволю отменить, оно мне весьма ценно! — мертвого тела на дне был бы выговор за потонувший корабль, подобное было бы ужасным допущением! Сами понимаете: ответственность, такая ответственность …, — подумав, Дарвэ долил себе вина. В конце концов, они ещё вначале договорились не наседать лишний раз на этикет. Да и какой уж тут этикет, когда она здесь стоит перед ним условно обнаженной! Посол на секунду задумался: а ведь в интересной ситуации они оказались бы, реши кто-нибудь из команды ворваться сюда. Интересно, как бы отнеслись реданские патриоты, увидев советницу короля в нильфгаардском флаге?, — Думаю, шторм немного спутал наши планы, мы почти вошли в пролив Праксены. Когда матросы приведут судно в порядок, полагаю мы вернемся к старому курсу. Вам следует отдохнуть и быть готовой: примерно в области пролива мы и ожидаем нападения. У нас будет немного …
   Совершенно неинтеллигентным образом посла прервал скрип. В дверном проеме застыл Тибальд. С несколько мгновений он пялился на чародейку, видимо, силясь собраться с мыслями. Или задушить в себе патриотические чувства — кто там разберет, что творится в капитанском разуме? А может и просто пожалел своей каюты. Наконец, он буднично сообщил:
   — Господин посол, господа чародейка. На горизонте появилось неопознанное судно, без флагов и баннеров. Думается мне, что это вот наш “Призрак”, мать его. Я уже отдал распоряжение абордажной команде.
   Дарвэ переглянулся с Филиппой. Видимо, шторм привлек загадочных пиратов — их судно должно было выглядеть лёгкой добычей. На горизонте … Значит, есть время подготовиться к столкновению. Хотя оно, надо отметить, было совсем некстати.
   — Капитан, спрячьте оружие на палубе. И прошу вас, попытайтесь с командой по всем канонам актерского мастерства изобразить ремонт. Отныне легенда такова: нас сильно потрепал шторм и мы встали на ремонт. Готовьтесь дать ожесточенный отпор.