Прошлое, давным-давно уяснил для себя Эмиель Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой, — не багаж, не груз, не кладовка с подлежащими утилизации, а потому, разумеется, совершенно неискоренимыми воспоминаниями. Прошлое, давным-давно уяснил для себя Эмиель Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой, — всего-навсего дверь, ширма, за которой прячемся, изредка, очень робко выглядывая, мы — еще без будущего, уже вне прошлого, а потому самые что ни есть подлинные, самые что ни есть истинные, невозможно, невыносимо искренне настоящие. И какая жалость, какая глупость, какая ирония, давным-давно уяснил для себя Эмиель Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой, что именно прошлое так тянет, так отвратительно хочется переписать, извратить, забыть и вспоминать наново, чтобы потом, на исходе дней — понять: исключительно чистой, исключительно честной, исключительно важной по-настоящему была самая первая, не подвергнутая корректуре, быть может, ненавистная, зато твоя собственная редакция.
Эрин, сдается, абсолютно не умела стариться. Всегда гордая, всегда вредная, несмешно, но до смешного маленькая.
Играла музыка. Здесь и сейчас — лишняя, несмотря на флейту в руке Феликса, ирреальная.
А потом что-то вспыхнуло. Налетел ветер. Пару раз перевернувшись в воздухе, лисья шапка грациозно спланировала к монументальному подножию не менее монументального фикуса.
Хрустнуло. Пахнуло кровью. Регис прищурился. На полу была женщина. Нет, не женщина. Девушка. Хрупкая, тонкая, пепельноволосая. Как-то не по возрасту, чересчур, неправильно взрослая. С тем самым взглядом, с теми самыми чересчур взрослыми, не по возрасту хищными замашками, в которых угадывалась воля, в которых чувствовалась сила, категорически не терпящая препирательства. Потому что, на миг подумалось Регису, Вильгефорц по-прежнему — могущественный чародей, а ее долг — спасти Йеннифер. Воспоминание было острым. Впрочем, не менее остро и быстро схлынуло.
Оказывается, он все еще ее чувствовал, подсознательно, эмпатически, против воли ощущал боль единственно любимой женщины, той самой, которая так и не позволила проститься с важным и нужным фикусом.
— Феликс, — жестко и резко произнес вампир. — Без резких движений. Пожалуйста.
Цири действительно выросла. Уже не львенок, отныне — воплощение хищника.
— Эрин, все в порядке, моя милая, — не разжимая губ, улыбался Регис, преграждая собой путь между Цири, мечом и некогда единственно любимой женщиной. — Она никого не поранит. Верно, Цири? Цирилла Фиона Элен Рианнон! — торжественно произнес Эмиель Регис, выпрямляясь во весь рост и ощеривая клыки уже без всякого стеснения. — Неужели ты меня испугалась? А ведь обещала не бояться! Я — Эмиель Регис, друг Геральта. И я рад, безмерно рад, что мы в конце концов смогли снова встретиться. Это не все, Цири. Куда отраднее: в кои-то веки наша встреча не подразумевает и даже исключает смертоубийственные обстоятельства. Ты не поранилась?
Регис улыбался. Открыто. Как тогда, в замке Стигга, против воли воскрешая в памяти вкус крови аколитов Вильгефорца, таившей в себе воистину безбрежные, пусть и скрытые до поры до времени достоинства.
Тревожно шуршали листья монументально важного фикуса.
Прошлое, давным-давно уяснил для себя Эмиель Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой, — ширма, дверца, из-за которой мы так робко иногда выглядываем, потому что именно в нее, дверцу-ширму, всегда, первым делом, отнюдь не робко скребется испуганное перспективами на будущее наше всегда пугливое настоящее. А бояться, давным-давно уяснил для себя Эмиель Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой, по сути нечего. Что было — не вернется, что есть — останется, а будущее неотвратимо и ничуть не страшно. Потому что никем не исследовано, потому что именно из будущего никто никогда не возвращается.
— Цири, выдохни. Мы — друзья. Конечно, мы мало знакомы, но... прошу об одолжении — просто доверься мне.

Похоже, в антикварном королевстве еще не было что-то настолько неладно. На вампирессу, утратившую свое высокомерие и превратившуюся в обыкновенную паникующую женщину, Фил взглянул уже раздраженно. Если бы он мог, странная флейта, невзирая на ценность, давно была бы где-нибудь за окном или как минимум глубоко в горшке с фикусом. Вероятно, все присутствующие чувствовали, что можно было бы сделать, но вот с воплощением этого были трудности. Пальцы, намертво приклеившиеся к древней деревяшке, по ощущениям могли скорее разорваться надвое, чем ее отпустить.
Таинственная дудка набирала мощь, уже почти обжигая – как буквально руку, так и образно слух. А потом мелодия вдруг оборвалась, дунуло, сверкнуло. Совершенно одновременно с тем, как нечто твердое чувствительно проехалось по уху и стукнуло по плечу. И было оно частью чего-то еще, стремительно летящего с потолка на пол и на мгновение заслонившего Региса с его большой любовью, непонятно, насколько бывшей. Фил непроизвольно выругался, отскакивая на шаг, то же, скорее всего, сделали и вампиры. В центре щербатого хоровода обнаружилась светловолосая девица, в следующую же секунду вскочившая на ноги и, что тревожило куда больше, поднявшая меч. «Чем-то твердым» явно был каблук сапога боевой пришелицы. А сама боевая пришелица будто пришла из легенды. Как говорят, из легенды с немалой долей истины.
- Ну конечно, Регис,- уже куда более сдержанно, пусть и не без яда отозвался Фил, предусмотрительно отступив еще дальше и машинально потирая ухо. Мечом девица тыкала в сторону вампиров, но на голос за спиной могла среагировать непредсказуемо, чего совершенно не хотелось.
«Ну конечно, Регис, с кем не бывает: играющие сами по себе дудки и падающие с потолка боевые девицы с мечами, легендарные ведьмачки предположительно. Дело житейское, чего дергаться. Ну конечно, Регис, я вот как раз собирался броситься на нее со страшными берсерковскими воплями, особенно видя меч и то, насколько она быстрая, спасибо, что удержал от шага, как мне свойственно, совершеннейше непродуманного. Ну конечно, Регис, решай ситуацию дипломатией. И вообще, вы тут, похоже, все знакомы, вот и разбирайтесь сами»,- он смолчал и остался на месте, но все было в его взгляде в этот момент. Регис, впрочем, смотрел на непонятно насколько старую знакомую, улыбаясь во всю ширь вампирьей души. Регисовская большая любовь, похоже, была ранена, но с легендарной ведьмачкой разговаривала так же приветливо и даже приветливее, чем с самим Регисом раньше.
Фил, безусловно, любил опасность, но в основном полностью понятную, ту, в которую ввязывался по собственному желанию и расчету, а не ту, которая буквально падает на голову в торжественно-драматичный, но вроде ничего не предвещающий момент, да еще размахивает мечом. Что он не любил совершенно и ни в каком виде, так это чувствовать себя идиотом.

Отредактировано Феликс Фогг (2016-08-18 10:41:10)

Эскель не особо любил Новиград. Слишком холодно, слишком сурово... в общем, он предпочитал места потеплее и поприятнее. Но иногда выбирать не приходилось. Именно поэтому он сейчас был в городе Северных Королевств, а не где-нибудь еще. Например, в родном Каэр Морхене, попивая Белую Чайку и делясь новостями с другими ведьмаками. Кто какую тварь убил, кто больше чародеек охму... а, нет, это же к Геральту, его старому товарищу. Эскель вмиг погрустнел, стоило ему вспомнить как, в принципе, по-глупому погиб его друг. "Нарваться на вилы какого-то идиота во время расистского погрома... да еще и в Ривии! Какая злая ирония для того, кто зовет себя "Геральт из Ривии"" - подумал он. Ведьмак никогда не забудет, как рыдала Трисс Меригольд, чародейка, ставшая их общей знакомой. Убитая горем, она тогда в красках рассказала, как погиб друг и его любимая Йеннифер. Еще одна чародейка, которую Эскель не особо любил, но и смерти он никогда ей не желал. Трагичная, в общем, история, заставившая всех товарищей Геральта пропустить не один стакан в память о нем. "Кстати о выпивке..." - встрепенулся ведьмак, вынырнув из омута воспоминаний. "Надо бы наконец найти какой-нибудь трактир, а то я тут точно примерзну к седлу"
Пробираясь через толпу веселых горожан, вовсю отмечавших праздник, Эскель искал глазами хоть что-либо похожее на трактир. За то время, пока он предавался воспоминаниям, уличное движение вынесло его как раз к главной площади города. Где, похоже, затевалась какая-то драка. "А вообще бывают праздники без пьяного мордобоя?" - усмехнулся он, и хотел было идти дальше, но что-то привлекло его. Возвышаясь над толпой зевак благодаря Васильку, он мог нормально рассмотреть лица драчунов. Скользнув взглядом по ним Эскель внезапно вздрогнул и побледнел. "Этого не может быть..." - обычно всегда спокойный и хладнокровный ведьмак почувствовал, что у него по спине забегали мурашки. "Геральт из Ривии, ебать вашу матушку в ухо аж три раза и..."
Но он не успел додумать это заковыристое ругательство. Сработал старый добрый рефлекс "наших бьют" и он заорав во всю глотку выскочил на коне прямо к дерущимся. Соскочив с него, он притянул к себе ближайшего забияку и что есть силы врезал ему по морде.
- Э, а ты еще блядь кт... - удивился другой, но не успел договорить, как и ему прилетел крепкий кулак Эскеля.
- Конь в плаще! А ну пошли нахер отсюда, а то переебу так, что ссать кровью будешь!

"Геральт?" - удивился Ричард совпадению. Которое могло быть и не совпадением. - "Не тот ли самый Геральт, из кукольного спектакля "Истории об охоте на джинна", про которого еще написано с десяток, если не больше, баллад?" Но задавать такие вопросы Ричард не стал, в основном потому, что упомянутый Геральт был ко всему прочему ведьмаком, а вот чего ему сейчас прям ну вообще не нужно было, так это ведьмаков. И здорово, что Шани так спокойно приняла предложение просто-напросто обойти драку, а не попыталась вмешаться, а то тогда пришлось бы и ему влезать, обещал же ее защищать. Тем более что седой вроде как справлялся и сам. Когда они уже входили в таверну, к упомянутому Геральту пришла помощь, так что все складывалось вообще замечательно. Что называется - сами разберутся, и славненько.
- Превосходно, что мы успели вовремя, - сказал вампир, забирая куртку и тут же ее надевая. Не стоит ходить в одной рубашке среди зимы, даже в помещении, это вызывает вопросы.
- Ричард Бенуа, к вашим услугам, Шани, - вампир слегка поклонился, решив ради разнообразия представиться реальным именем, тем более что у него было большое такое предчувствие, что с Шани он может еще не раз встретиться и даже мог встречаться раньше. - Знаете, странное дело, - попытался он проверить свои предчувствия, - мне кажется, что ваше лицо мне отдаленно знакомо. Вы ведь учились в Оксенфурте? Я жил там какое-то время.
О том, что он там и сейчас живет, Ричард решил умолчать.
- Я благодарю вас за помощь тому бедолаге, Шани, - он расстегнул сумку и принялся там что-то искать. - Хотя ваш поступок кажется мне таким... неразумным. Если ради каждого рвать последнюю рубаху, однажды вы останетесь вообще без рубахи, замерзнете и больше никого не сможете вылечить. Вот, - Ричард вытащил из сумки и протянул медичке несколько монет вполне солидного достоинства, - любая работа должна оплачиваться, может, это компенсирует ваши затраты. Ведь в том происшествии была в основном моя вина. Бедняга Юзеф был бы совершенно цел и совершенно орел, если бы я не стал... - он поморщился, подбирая нужное слово, потом вздохнул. - Простите мне за чрезмерную точность термина - если бы я не стал выёбываться.

Отредактировано Ричард (2016-08-20 22:17:00)

Золтан стоял перед зеркалом в комнате, которую он снял на день, в таверне неподалеку от главной площади. Не, не ту в которой праздник, но не так уж и далеко. И с самого утра он слышал, как проходила подготовка к празднику и, собственно, нарастающие шумы от людей, все прибывающих и прибывающих на праздник.
Не скажу, что много времени Золтану понадобилось, что бы собраться, но и не пять минут, ведь все-таки был праздник, и надо было хоть чуть-чуть прилично выглядеть. Мало ли, вдруг девица какая подвернется. С женушкой своей-то он сто лет не общался. Подумаешь, его планы на бизнес проваливаются, зато сам он знатный и классный. Во всяком случае, так думал сам Золтан Хивай.
Последние приготовление были совершены. Золтан прицепил свою секиру, с которой он не расставался, на крепление на спине и пошел на первый этаж таверны. Краснолюд долго думал оставить свою красавицу в номере или нет, но не стал рисковать. Секира была для него дорогой вещью и верным товарищем, а на такой сходке людей всякое может произойти. На первом этаже таверны краснолюд быстро перекусил (ведь наесться бесплатно и до отвала он планировал на празднике), конечно же выпил бокал пива, расплатился с хозяйкой и вышел на улицу.
Идти до главной площади было минут 5. Лютый холод был не так страшен краснолюду как многим другим, ведь они коренастый народ, а следовательно и тепло удерживают дольше, не давая холоду обморозить их костяшки.
-Вот те на.- пролепетал рот Золтана, когда он увидел толпу, собравшуюся на площади. – Жопой чую, там что-то намеревается. ТАК ДАЙТЕ ПРОЙТИ! – что бы пробраться к месту действия, Щолтану приходилось грубо расталкивать народ руками в стороны. Коренастость коренастостью, а роста мало. Как только Хивай пробрался через людей, он быстро взял секиру в руки и быстрым шагом приблизился к драке. То что он увидел, а точнее то КОГО он увидел, заставило на минуту остолбенеть краснолюда.
-Ебись конем все, Геральт дружище, ты живой! И Лютик с тобой. Что, опять не в той постели оказался?–Съязвил краснолюд, но  время было не до обнимашек старых друзей. Не теряя ни секунды, Хивай повесил секиру обратно на спину и с ревом кинулся к Геральту на помощь. Драки. Как же он любил драки. Особенно на кулаках.
Звуки ударов, стоны побитых, крики девчушек, наблюдавших все это со стороны.
«Эх, сразу заметно, что я со старыми друзьями» - Рассмеялся Золтан у себя в голове, и с улыбкой на лице продолжил отбивать удары, а при случае и заезжал кому-то в живот

То, что бросилось в глаза сразу — язык. Родной, понятный и малость позабытый за давностью лет, и Цири растерялась даже, стоило ей услышать слова родной речи, чуть меч не уронила. Опомнившись,только сжала сильнее и присела в боевой стойке, и острие лезвия чуть покачивалось в воздухе на уровне сердца того, кто вышел вперед и загородил собой остальных. Света в комнате было мало, и Цири не удалось разглядеть его лицо, хотя голос показался смутно знакомым, поблекшим только за давностью лет... да мало ли встечалось ей в прошлой жизни случайных попутчиков, случайных друзей и случайных врагов? Далеко не все их них мертвы, многие наверняка еще шатаются по дорогам родного мира, и то, что когда-то их дороги пересекались, не делает их друзьями ей. А то, что они знают ее имя — тем более. Вильгефорц и прочие тоже хорошо знали ее имя, и как она выглядит, и где ее искать, и многие из-за этого умерли.
Одно только имя могло звучать для нее как заклинание, и когда оно прозвучало, буря в душе утихла, словно кто-то смахнул ее рукой, мягко обнял за плечи и встряхнул, возвращая, силой отбрасывая в прошлое, которого она сознательно избегала с тех пор, как украла самых родных ей людей у Дикой Охоты и навлекла на себя только больший гнев Эредина.
Цири помедлила, потом медленно выпрямилась и опустила меч.
Взгляд быстро пробежался по лицам собравшихся, из которых ей смутно припоминалось только лицо того, кто говорил с ней и просил довериться. Горькая усмешка тронула губы, Цири пожала плечом и почти с досадой убрала меч в ножны, не отрывая взгляда от того, чей облик с каждым мгновением все яснее всплывал откуда-то из глубин памяти, вместе с тем возвращая ее в день, который Цири с радостью бы хотела забыть или даже стереть. Аваллакх ей как-то сказал, что, если когда-нибудь ей удастся совладать со своими силами и полностью и себе подчинить, то все можно будет исправить, и было это после того, как Цири в сердцах, по слабости, рассказала ему о том, как болит иногда под сердцем от мысли, что столько людей за нее умерли, и только она причина их безвременной гибели, которая столько лет висит на шее тяжким ярмом... и вот один из них стоит перед ней, живой и целый, улыбается.
— Геральт сказал мне, что ты умер, — Цири прищурилась. Расслабиться не получалось и сейчас — за это время она привыкла, что доверие может обернуться величайшей слабостью и стать залогом поражения в бесконечной гонке с Дикой Охотой. В мире магии много уловок, и Эредин хоть и жесток, но умен и хитер. Больше всего ее беспокоило отсутствие Аваллакха, что лишний раз давало повод подозревать обман и хитроумную ловушку, в которую они по глупости попались. Порталы коварны, и Карантир знает о них не намного меньше своего учителя, иначе не был бы навигатором.
— Я рада, что ты жив, — добавила она после, почувствовав, что надо что-то сказать. Может, это было глупо, но ей все же хотелось верить, что все это правда. — Но мне надо идти. Я потеряла друга, я вижу, что его здесь нет, я должна найти его, пока... пока не случилась беда.
Она осеклась, прикусив язык. Стоит ли им знать, кто гонится за ними по пятам и зачем? В свое время друзья Геральта добровольно пошли ради нее на испытания, боль и смерть, и вполне возможно, расскажи она им сейчас, они точно так же бросятся ей помогать, в деле, в котором риска погибнуть и потерять себя еще больше, чем было несколько лет назад, ведь тогда это были просто люди, а теперь — ужас всех миров, до которых может дотянуться след Нагльфара.
— Где я сейчас? — спросила она, пытаясь выглянуть в окно, но ничто не казалось ей знакомым. Цири обернулась, только сейчас увидев за спиной того, чье имя было Регис (теперь и имя всплыло в пямяти, с трудом), женшину, на плече ее красным маком цвела кровь, и нутром она почуяла, что приложила руку... или кто-то еще. — Я не хотела, простите.
Она ведь и правда не хотела.

Отредактировано Цирилла Рианнон (2016-08-25 02:30:45)

— Спаси-и-и-итя-я! Памаги-и-и-итя-я! — исступленно верещал сухонький инок Вечного Огня, безуспешно побивая шапкой ослика, целеустремленно вгрызавшегося в пересечение монашьего фасада и торца.
— Помоги себе сам, трясогуз затраханный! — разродилось возгласом народное скопление — плохо организованная, совершенно бесконтрольная, зато высоко мобильная, крайне настойчивая и очень целеустремленная толпа.
— Вечный Огонь вас покарает! Слышите? Покарает вас! — верещал монах. Его не слушали, не смотрели даже на вгрызшегося в монашье полужопие осла. Потому что под овечье блеяние, под мычание коров, лай собак и лошадиное ржание Dies Irae, давно обещанный День Гнева, все-таки случился, здесь и сейчас настал.
— Цири, — ласково, но твердо произнес Эмиель Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой, — очень тебя прошу, возьми меня за руку и что бы не случилось ни в коем случае не отпускай. Пойми меня правильно: на сей раз, в память о Геральте, я не имею никакого права вновь потерять тебя...
На противоположной стороне улицы стайка белейших кроликов повалила наземь светловолосую девочку. И поволокла.
— Алиса! Алиса! — душераздирающе крикнула женщина, по всей видимости, мать девочки, однако внезапно подхваченная, сметенная, задавленная толпой уже никому помочь не могла.
«А ведь буквально с утра, — подумал вампир, — нашим худшим с Феликсом опасением было какое-то глупое пламя какого-то глупого костра...».

— О, Геральт обо мне рассказывал? — явно польщенный услышанным приосанился Эмиель Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой. Впрочем, радость длилась недолго. То ли потому, что скоротечность — первоочередное свойство радости; то ли потому, что жизнь сама по себе скоротечна и быстра.
— Потеряла друга? Беда? Что ж, при всей твоей спешке, Цири, думаю, у нас найдется немного времени выслушать твою несомненно весьма познавательную историю. Знаешь, я...
Договорить не вышло. Выяснять, была ли это та самая, упомянутая Цири беда, или же беда эта была бедой абсолютно новой, Регис предупредительно не стал. Ибо только одно не подлежало сомнению — это была корова, вернее: кровоглазый коровоподобный монстр. Гротескная пародия на то милое, безвинное животное, которое совсем недавно вырезал на обугленном полене Феликс и под изображением которого оставила свою подпись бедная девочка по прозвищу Береста.
— У-у-у-мму-аааа! — выло кровоглазое чудовище, разнося в дребезги рогатой башкой стекла витрины, разнося в щепы тяжелые рамы, силясь, но не имея возможности встать.
— Назад! — крикнул Регис, в отсутствие ведьмака и особенно при наличии ведьмачки, полагая себя первым ответственным за спасение всех и вся. — Фил, помоги Эрин! Цири, назад!
Корова мычала. Только сейчас Регис заметил, как неестественно выгнута ее правая передняя нога. Но выло животное не от боли. Вопль боли, за без малого четыреста тридцать лет вполне отчетливо успел уяснить для себя Эмиель Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой, звучит совсем, категорически не так.
Это был вопль ярости. Вопль ненависти. Исходящее из глотки производителя вкусного и полезного молока стремление убивать.
По сути выбора у Региса не было. Схватив корову за рога, вампир с силой рванул вбок голову животного. Хрустнуло. Черно-белое тело забилось в конвульсиях. Против воли Регис открыл рот. Нет, ошеломляло не содеянное, ошеломлял торжественно марширующий за окном зерриканский орангутанг. С зажатой на вытянутой руке саладой, полной неизвестно чьего авторства, тем не менее вполне обыкновенного говна.

— Надеюсь, выражу общее мнение: идеальный момент бежать. Потому что, если приглядеться, с противоположной стороны улицы на наше скромное убежище надвигается едва ли дружелюбная толпа... Цири, очень тебя прошу, возьми меня за руку и что бы не...

Женщина, звавшая Алису, смолкла. Инок Вечного Огня продолжал вопить. По правой штанине струилась кровь, по левой — моча.
— Покайтесь! ПОКАЙТЕСЬ! — вопил монах неожиданно набирающим мощь голосом. — ИБО КРОВЬЮ СМОЕТСЯ КРОВЬ ПРОЛИТАЯ! ИСТИННО ГОВОРЮ ВАМ, ДА БУДЕТ ТАК!
И случилось чудо. Куда более впечатляющее, нежели корова в антикварной лавке: толпа прислушалась.
— КРОВЬ НЕЧИСТАЯ ЗА КРОВЬ БЕЗГРЕШНУЮ!
— Да! — сперва робко, но с каждым мигом все увереннее скандировало народное скопление, пока еще плохо организованная, однако почти обретшая лидера, всегда высоко мобильная, всегда настойчивая и очень целеустремленная толпа: — Да! ДА! ДА!

Геральт бил. Геральт получал в ответ.
Он рычал и возвращал должок с процентами, которые и не снились банкирам вроде Вивальди, облапошившим за свою жизнь не один десяток клиентов. Азарт боя, постоянная опасность пропустить слишком сильный удар или слишком много их за раз, желание уйти с площади на своих двоих - все это разгоняло кровь, не давало замерзнуть.
Не оставляло пространства для мыслей о холоде, собравшейся вокруг толпе, черном небе.
Изрядно поредевшая от действия его кулаков и помощи внезапно подоспевших молодчиков ватага оглоедов понимала, что проигрывает этот бой, и медленно, постепенно отступала. Лишь некоторые храбрецы продолжали давать отпор монстробою, вскоре получая по зубам. Юлиан Панкрац, он же Лютик, лишь орал за спиной, подбадривая белоголового и приветствуя остальных новых участников драки. "Что за клоунада, это ведь не цирк?" Геральт забывал, что многие люди, в особенности творческие, в стрессовых ситуациях ведут себя по-разному. Кто-то забивается в угол и носа не кажет из-за него, кто-то на нервах начинает наглеть.
Кто-то бросается наутек.
Здесь наутек бросались многие. Слух ведьмака уловил крики. Не радостные, но полные страха и отчаяния. Такие, от которых кровь стыла в жилах.
Крики, полные чувства обреченности и отчаянного желания жить, несовместимые друг с другом. Останется что-то одно. А здесь чаще побеждает смерть, чем жизнь.
Драться желающих уже почти не осталось. Толпа паниковала. Геральта снова дернули за плечо, выкрикивая его имя.
- Слышу. И вижу. - глухо ответил он, смотря под ноги.
Крыса. Змея. Кот. Они будто сошли с ума. Животные вокруг кидались на людей, под людей, кусались, рычали, ревели. Они начали наводнять площадь, врываясь через арку и не делая различий никаких - под зубы и когти попадались люди, эльфы, краснолюды. В сапог Геральта попыталась вцепиться какая-то шавка с налитыми кровью глазами, но ведьмак, не думая долго, пнул ее хорошенько, заставив отлететь в сторону.
Потому что если не бить в ответ, сожрут тебя.
- Еб вашу колесом по роже, не стой столбом, Лютик, или как там тебя. - прошипел ведьмак, одной рукой хватая барда за шиворот, а другой вынимая из ножен стальной меч. - Эй, ты!
Он крикнул другому мужику с медальоном цеха Волка, болтавшимся на шее. Он тоже был при оружии. Это хорошо.
Это даст возможность продержаться минутой дольше.
- Ведьмак! Помоги мне пробиться к таверне. Краснолюд, не отставай! - рявкал Геральт, стараясь перекричать толпу и рев животных.
Кровь обагряла снег на площади, кровь людей, кровь животных. Работать приходилось всем - ногами, мечом, корпусом, при этом продолжая удерживать менестреля, угодившего по сути из одной беды прямиком в другую. Пока они добрались до дверей таверны, бровь Геральта была рассечена, с правой руки стекала кровь, а левая штанина безнадежно разодрана зубами. Рубаха под курткой уже пропиталась вязкой красной жидкостью, и ведьмак ощущал колющее тепло на предплечье.
- Заваливайтесь внутрь! - он буквально втолкнул Панкраца в трактир, сам замешкавшись на улице на пару секунд, давая проход остальным.
А за собой дверь он закрыл, рассудив да посмотрев, что в трактире народу тоже немало. Да и не нужны им были гости в виде обезумевшего зверья. Раздавив крысу, намеревавшуюся прыгнуть на Лютика, Геральт раздраженно отметил:
- Конечно, в зверинце держат коров, быков и боровов. - ведьмак нахмурился. - Я не знаю, что это. Но намереваюсь выяснить. Пока нам стоит забаррикадироваться здесь и забраться повыше.
"Если смогу выяснить." Безумие. Сплошное безумие захлестнуло этот город прямо в праздничный день.
День, который никак не мог начаться.

Отредактировано Геральт из Ривии (2016-08-27 23:20:23)

Нельзя сказать, что Эскель сильно верил в Предназначение. Оно было частью его работы и старой традиции в виде Права Неожиданности. Однако верить в то, что некая сила управляет твоей жизнью и тебе никогда не свернуть с пути... это было не особо приятно.  Уж лучше думать порой, что превратности судьбы - просто совпадения. Но то, что происходило после того, как Эскель ввязался в драку, все меньше напоминало простое совпадение.
Отшвырнув от себя очередного забияку метким ударом, ведьмак едва увернулся от кулака его товарища. "А я боялся что замерзну, ха. Куда уж тут, когда такое происходит!" - он слегка улыбнулся своим мыслям. Давненько он не бил морды, а уж особенно вступаясь за старого знакомого. Который, похоже, был весьма популярен в этом городе.
Следующим за Эскелем в драку влетел краснолюд, явно любивший подраться. А еще судя по всему, он был знакомым Геральта. "Хм... Золтан Хивай, верно? Я помню что-то такое, когда слышал о приключениях Геральта." - подумал ведьмак, в то время как ход драки начал меняться. Краснолюдские кулаки здорово удивили забияк, и они потеряли былой задор глядя на то, как все больше людей вставало на сторону Белого Волка. А все потому, что вскоре еще один ведьмак, щеголяя голым задом и нанося ощутимый удар по морали противника, влез в драку.
- Ламберт, ты-то здесь какого хера? - рявкнул Эскель, отвешивая очередную оплеуху. - Да еще без портков - девок местных портил?
В общем, не драка, а чудо - воссоединение старых друзей после долгой разлуки. Оставалось только завалиться в трактир и пить до рассвета, но коварное Предназначение, похоже, имело другие планы. И услышав страшные крики Эскель понял, что воссоединение придется отложить до лучших времен. Потому что так кричали только те, кто встретился лицом к лицу со своей смертью.
Люди быстро начали паниковать, когда осознали, что творится что-то страшное. Драка прекратилась и все лишь пытались совладать со своим страхом. А потом страх показал свое истинное лицо и на площадь хлынул поток обезумевших животных. Кровь полилась рекой, когда бывшие ранее спокойными, твари стали грызть глотки людям. Даже верный Василек полез было к хозяину с недобрым взглядом обезумевших глаз, но его вовремя оттеснил от ведьмака поток паникующих людей и кровожадных зверей. "О святые титьки Мелитэле, вот это праздник! Мир сходит с ума..." - выхватив меч, Эскель порадовался, что не привязал ножны к лошади, и начал рубить подступающих животных. Одно было ясно - что бы не происходило, всем надо отсюда валить, иначе поток шавок и котов просто свалит на землю и загрызет до смерти. "Укрытие, укрытие... точно, таверна!"
К счастью, он с Геральтом подумал об одном и том же. Старый знакомый к тому моменту как раз схватил невезучего барда за шиворот и начал пробиваться к таверне, рявкнув Эскелю и краснолюду помочь ему. Плевое было бы дело, если б поток зверья хоть на пару секунд прервался, но складывалось ощущение, что их неведомое безумие гнало их сюда со всей округи. И скорее всего, так и было.
Где махая стальным клинком, где отвешивая меткий пинок, где крепким кулаком сбрасывая прицепившуюся тварь, ведьмак пробирался сквозь окровавленный снег к таверне. Залетев внутрь вслед за бардом, он сразу огляделся по сторонам, проверяя, не пробрались ли уже звери в их укрытие.
- Первый раз такое вижу. Разом сошедшая с ума скотина - либо мир катится к чертям, либо кто-то хорошенько проклял этот город. Вот вам и праздник во время голода, пир во время чумы, - покачал головой Эскель, вытирая с лица кровь. Если бы не плотная одежда, в которую он был закутан, да толстые перчатки, зверье бы неплохо его потрепало. А так лишь пара хороших укусов, расцарапанное каким-то котом лицо, да разодранная в кровь щека.
- Любишь ты, Геральт, неприятности. Как, впрочем, и все мы.
"И кстати, почему ты ко мне обратился "эй ты"? Странно, неужто это как-то связано с его внезапным воскрешением? Ладно, с этим разберемся потом, сперва надо выжить в этой заварушке"

Отредактировано Эскель (2016-08-29 17:06:01)

Ричард искренне не понял, почему Шани отказывается от платы. То ли у нее альтруизм взыграл, то ли это какой-то хитрый эффект переохлаждения. Не могла же предложенная сумма ее обидеть, ведь вполне достаточно для новой рубахи и очень хорошая плата за услугу. Да, профессиональную услугу, которая, как и все услуги, должна оплачиваться. В случае, когда кто-то готов заплатить хорошо - хорошо и оплачиваться.
- Шани, - Ричард покачал головой, поражаясь поведению девушки. - Понимаете, Шани...
"Понимаете, Шани, - хотел бы сказать он, но не успел. - Понимаете, не всякую работу можно оценить по тому, у кого более тяжелый день. И разница между подавальщицей в трактире и медиком такова, что медик, если возникнет такая необходимость, способен разносить людям пиво, а вот подавальщице в трактире придется еще несколько лет проучиться, прежде чем она сможет хоть как-то лечить людей и не гробить их при этом. В этом и вся разница между специалистом и разнорабочим. И еще, Шани, - сказал бы Ричард, если бы смог, - при вашем стремлении что-то отдавать вы должны научиться принимать плату. От тех, кто может эту плату дать и дает ее добровольно. Потому что никто, даже самый большой альтруист, не способен отдать больше, чем у него есть".
Разумеется, он этого сказать не успел. Может, оно и к лучшему. Не всякий любит, когда его начинают поучать и умничать в его присутствии. А потом в трактире начался форменный бедлам, и стало уже не до умничанья.
Сначала был шум. Шум драки, который почти полностью заглушался гулом голосов посетителей таверны, которые на своем веку, - да что там, даже за сегодня, - повидали не одну драку, и очередное мордобитие не могло отвлечь их от разговора. А потом - страшные, звериные, жуткие голоса и вопли. Казалось, вздрогнуло все здание, когда внутрь начала ломиться целая толпа людей. А потом.. потом были крысы.
Даже здесь, в одной из лучших таверн города, даже на втором ярусе, как оказалось, были крысы.
Сразу три, жирные, наглые и отчаянные, они ринулись на посетителей, кусая за ноги и сея панику. Одна пробежала совсем рядом, с отчаянным писком бросилась к их столику. Ричард тут же вскочил, отшвыривая стул и отскакивая от зубов наглой твари.
- Шани, на стол, на стол запрыгивай, - посоветовал он, пытаясь придавить крысу ботинком. Облажался. Юркая тварь вцепилась в ногу, и вампир выругался, хватая упавшую на пол чью-то - о, заведение и правда оказалось приличным, - вилку. У соседнего столика завизжала, замахала руками женщина в нарядном темно-красном платье, неловко повернулась, пытаясь стряхнуть с себя взбесившегося грызуна, и с отчаянным, полным ужаса визгом полетела за ограждение второго яруса, на собравшуюся внизу толпу. Коротко выругавшись, вампир вонзил вилку в крысу, все еще висящую на ноге, но тварь словно и не заметила этого, продолжая держаться за ногу мертвой хваткой. Лишь когда Ричард, поняв свою ошибку, попросту, не усложняя, двумя руками свернул крысе шею, челости разомкнулись. Тельце продолжало конвульсивно дергаться, и словно в такт этому дергалось что-то в ноге.
- Зар-раза. Шани, вы как? - осмотревшись и не заметив рядом крыс, вампир выглянул вниз. - Там то же самое... Проклятье, та женщина... кажется, ей нужна помощь.