Райла покинула палатку командора настолько быстро и неожиданно, что Ланц ничего не успел сказать ей напоследок. Обернувшись, он увидел лишь шелохнувшийся за ней полог палатки. Жаль, однако, время на разговоры у них еще будет. А вот признание Креса действительно было неожиданным - Ланц ни за что не заподозрил бы в нем потомка аристократической семьи: всякое бывает, но наметанный глаз лекаря ни разу не заметил в нем каких-либо признаков привитых с детства приличных манер, а вот цепкой хватки человека, с детства привыкшего бороться за свой кусок жизненных благ, в нем было в избытке. И поначалу Тройме предполагал, что детство Йоханна прошло на улице, либо в церковном приюте, хотя, с тем же успехом, он мог быть и бастардом, действительно прижитым каким-нибудь бароном от служанки, а после вышвырнутым на улицу.
- А как же ты в жрецах оказался, барон? - поинтересовался Ланц. Помнится, в их отряде Йоханн числился добровольцем из жрецов Вечного Огня. - Из баронского гнезда сподручнее было бы скакнуть сразу в архипастыри, если настолько по душе было церковное поприще. Да и особо рьяной веры я в тебе не замечал.
Ланц присел на край постели Крестителя и потер пальцами переносицу. Похоже, ранний подъем давал о себе знать - окружающий мир приобретал какую-то странную эфемерность, слоился, словно немудрящую декорацию, состоящую из пропахшей мясом и вином палатки, остатков позднего ужина на столе, опрокинутого кресла, подпирало изнутри что-то еще... тяжкое, тревожное, темное, исходившее криками агонии и удушающей безнадежностью. Кроме того, изнутри снова сочился холод.
- Капитан? Да ладно тебе, - Тройме небрежно отмахнулся от странного предположения. - Вот уж в чем ее точно нельзя упрекнуть. Она не тот человек, кто будет носить камень за пазухой. Особенно на тех, с кем стоит в одном строю. Попить... есть, конечно.
Ланц потянулся к фляге с отваром, который собирался дать Крестителю.
"Похоже, мне и самому пора что-то принять. Хорош я буду, если свалюсь в этой дыре с лихорадкой..."
Огонек светильника испуганно заметался. Тьма невидимыми трещинами просочилась в палатку, неся с собой смрад. И крики. И кровь. И огонь. И лед. И пустоту, поглотившую все это. Последним, что видел лекарь, было горлышко фляги, которую он подносил ко рту командора.

Первый из Четверых снова смотрел на Крестителя немигающим взглядом. Он был средоточием холода среди этой наполненной дымом и пеплом Тьмы. Средоточием безразличия и спокойствия среди жажды, голода и страданий. Того глубокого спокойствия, в котором завершающаяся жизнь растворяется в небытии.
- Рожденный человеком не может без боли познать то, что несет в себе Час Конца, - говорил Первый почти не шевеля губами, полушепотом, похожим на шипение змеи. - Но ты не один из них. Рожденный человеком, но заключающий в себе много большее. Вспомни об этом. Их жажда - не твоя, их страдания пронзают лишь их мелкие души, их страхам не место в твоем уме, их неизбежность - твое Предназначение. Вспомни об этом. Для них наступает время последней жатвы, преддверие Часа Конца. Время цветения миновало, и древу человечества пора облететь, чтобы оно смогло пережить зиму. Можешь ли ты заглянуть дальше преддверия зимы, пророк? Можешь ли ты взглянуть сквозь огонь и кровь, Креститель? Можешь ли разглядеть за листвой крону дерева, которое уснет под снегом и переживет холода?

И там, где горячие пальцы ростками, побегами пронзали тяжелый панцирь льда, его твердая, холодная плоть поддавалась, сочилась водой. Водой, несущей в себе жизнь. Древнюю, примитивную, но стойкую и живучую в своей изменчивости. Ту, что будет и дальше верным спутником всего живого: будет наполнять его, населять, искажать, разрушать, побуждать бороться с ним, приспосабливаться, крепнуть... То, что назовут Скверной, Искажением, Заразой, Болезнью, Поветрием, Мором, Чумой, - оно выползет из ледяных пещер вместе с человечеством и пойдет с ним рука об руку, пока колесо жизни будет совершать следующий оборот.

Отредактировано Ланц Тройме (2017-05-13 02:32:41)

Разговор, по невеселой справедливости, не радовал ни одного из участников даже после самоустранения наиболее раздражающих из них. Ну хотя бы в желании покинуть Кислобор несмотря на любые тактики и стратегии – если они будут способны на это после «похода за сокровищем» - Фил не был одинок. Нормальность собственной постели он давно привык измерять в том числе по расстоянию до ближайших врагов, а здесь они, кажется, скрывались за любой стеной, настырно интересуясь его неинтересной персоной. Регис думал иначе, и – какова ирония – Фил, давно и успешно вырывающий у недружелюбного мира свою драгоценную свободу, теперь был вынужден ограничивать ее именно из-за друга-вомпера. Рано или поздно это неудобство должно было проявить себя во всей красе.
Легендарная ведьмачка, подведя довольно печальный итог и отчего-то считая, что новоиспеченный коллектив так просто отпустит ее неизвестно куда, скрылась за дверью. Она, несмотря ни на что, могла и стояла на своем. Что-то подсказывало, что идти за ней было бы совершенно лишним, несмотря на великодушно открытую дорогу.
- Тебе и не нужно,- усмехнулся Фил, дергая рукав над чертовым браслетом.- Чего бы я там ни хотел, продвинуться на сколько-то значимое расстояние без согласования с тобой я не могу, как минимум до тех пор, пока мы не избавимся от этой таинственной хреноты. Очень надеюсь, что ты не будешь против организованно смыться отсюда всем нашим дружным коллективом, когда подвернется возможность. А если вдруг «пойти за ней» касалось сиюминутного - нет, не думаю, да и кровать у меня своя. Но, очевидно, днем мы втроем пойдем к мэтру Ландо, коль скоро идея признана прекрасной.
Поднявшись со стула, он отправился к окну, намереваясь провести образовавшиеся свободные часы не за сомнительным сном, а за проверено умиротворяющим процессом пропускания через легкие табачного дыма.

Отредактировано Феликс Фогг (2017-05-14 23:17:06)

Помрачение схлынуло также внезапно, как и началось, но при этом как раз вовремя. Напоить командора лекарь все же умудрился, но еще секунда - и залил бы отваром подушку.
- Ну, что ты, командор, - осозвался Ланц с проскользнувшей в голосе иронией. - Я отнюдь не приуменьшаю твоих заслуг в деле становления нашего доблестного Ордена.
Ибо преуменьшать заслуги вышестоящего по званию всегда чревато, даже если ты с этим вышестоящим был опоясан рыцарским мечом в одно утро.
- Что до наемников, - Тройме зевнул в кулак, ибо командорская зевота оказалась штукой заразительной. - Эти будут всегда, даже когда пылающая роза расцветет в полную силу. Покуда люди не расстанутся с дурной привычкой убивать друг друга и не возлюбят ближнего своего как самого себя... или как там сказно в писании... Чего на нашем веку, смею тебя уверить, не случится. До этого времени им всегда найдется работа, хотя бы такая, за которую будет зазорно браться нашим рыцарям.
Ланц поднялся, завернул горлышко фляги, поднял с земли опрокинутое кресло Крестителя и устроился в нем.
- А капитан... Любопытно, оценивала ли она тогда, во сколько ей обойдется вытащить пятерых калек из эльфьей ямы? Впрочем, нет. Мне ничуть не любопытно. Мне главное, что вытащила.
Впрочем, степерь бескорыстия Райлы все равно теперь уже было не определить. Наверняка, Тройме ее переоценивал - никто не стал бы штурмовать хорошо укрепленное эльфье укрытие ради освобождения нескольких человек. Наверняка, планы капитана были совершенно другими, а их освобождение просто оказалось побочным эффектом. Пусть так. Командор может и дальше считать Ланца не в меру сентиментальным лекаришкой - однажды и это сработает ему на руку.
- Тебе б поспать, командор. До подъема и утреннего построения времени всего ничего. Лучше потратить его на сон, чем на измышления о природе человеческой. У меня, коли хочешь, и отвара немного осталось.
Ланц потряс флягу - на дне еще что-то плескалось. И что теперь затевать дискуссию с непротрезвевшим собратом, разум которого метался между баронским титулом и острой нехваткой в жизни каши с маслом... Будет день - будет... хм... и каша.

Отредактировано Ланц Тройме (2017-05-17 16:06:47)