Стоя на невысоком холме, Эредин молчал. Слова и не требовались - Охота прекрасно знала свою добычу. Всадники то тут, то там мелькали на улицах, прежде чем исчезнуть в дверном проеме очередного дома. Король криво усмехнулся: всё это напоминало пробуждение древнего города, занесенного снегами. Но мёртвому городу — мёртвые горожане. Но не он. Он — исключение.
   Предводитель Дикой Охоты взглядом проводил ведьмака, чьи едва заметные на фоне белого снега волосы беспощадно трепал ледяной ветер. Гроза чудовищ, названный отец Дитя Старшей Крови и … Страшный глупец. Ведомый одной ему известной причиной, он выслеживал Дикую Охоту. Снова и снова он почти настигал их, но можно ли настигнуть тех, кто способет пройти сквозь время и пространство? Но он, Эредин, позволил ему это сделать. Приблизиться к мифу. В конце концов, королю было почти интересно что же скажет ему Vatt’ghern. Но хватило Геральта лишь на то, чтобы выменять Йеннифэр на себя. Страшная ошибка.
   Эредин, неприятно поскрипывая снегом, отправился к подножию холма. Не было никакого смысла обозревать город издалека, будто это какая-то стратегическая карта и он готовит вторжение в эту дыру. Здесь можно было воевать разве что со своими мыслями относительно будущего его мира. Некоторые Ведуны утверждали, будто любой мир рано или поздно ждёт Tedd Deireadh, Час Конца. Таков уж удел разумных видов, рано или поздно они вымрут. Как какие-нибудь враны. Но это объяснение никогда не устраивало Эредина. Ибо если что-то кончается, то что-то начинается.
   И спасение его народа было где-то здесь. Вероятно, раненная. И почти наверняка напуганная. Он видел путь её перемещений — он не имел никакого смысла. Разве что она была вынуждена. Или, например, желала привлечь к себе внимание. Но для чего? Ответов на эти вопросы Эредин не имел. Но теперь и ситуация изменилась: Ласточка от Ястреба так просто не упорхнет. Gwynbleidd. Видимо, он полагал, что совершает жертву. Меняет одну жизнь на другую, менее ценную. Но в сущности для короля не было никакой разницы кто в его власти: ведьмак или чародейка. Любой из них стал бы ярким маяком для Цири, а там уж друг с другом неизбежное сведет Предназначение. И если Йеннифэр недолго украшала его столицу, то Геральт — другое дело. Он не только стал ценным пополнением рядов Красных Всадников, но и извращенным трофеем. Шутка ли: повинуясь воле Эредина, охотник на чудовищ сам стал чудовищем. И это доставляло отдельное удовольствие.
   “Где же ты, Ласточка? Я ведь обещал тебе, что найду. Обещал, что близкие ответят за твою дерзость. И где же ты прячешься теперь?” — , Эредин медленно брел по улице и к нему импровизированным эскортом присоединились несколько Всадников и навигатор. Осмотр безымянного городка, в котором когда-то кипела жизнь, медленно подходил к концу. И Эредин искренне надеялся, что девчонка не замерзла где-нибудь в снежной пустоши.
   Потому как то, что ему от неё было нужно, морозы не терпит.
   Внезапно навигатор остановился. Многие из Всадников были чувствительны к магии, но никто среди них и близко не мог чувствовать колебания Силы столь тонко. Так умели лишь они — проводники между миров. А навигатор был все также безмолвен и недвижим. Остановился и Эредин с остальной процессией. Король буквально вскипал от нетерпения, но держал себя в руках. Совсем скоро всё закончится: в этот раз пташке от него не упорхнуть.
   Медленно поднятая рука и закованный в сталь палец, указывающий на маяк. Иронично. Глубокая предыстория этого мира никогда не интересовала Эредина, но он помнил, что в последнюю зиму города продовольствие хранилось как раз на складах маяка. Там когда-то было спасение горожан, а сейчас там спасение его народа. Или вернее будет сказать, что на маяке его ковровая дорожка к бесконечному калейдоскопу миров?
   — Окружить маяк. Осмотреть ближайшие дома. Вы знаете, что мы ищем — , отдав распоряжения, Эредин быстрым шагом двинулся к точке назначения, которую сам же и указал. Об исполнительности Красных Всадников он не волновался — у навигаторов достаточно способностей, чтобы донести волю короля до каждого из отряда. И, тем не менее, король пошёл вперед.
   Он помнил, что к маяку шёл единственный из Всадников, что не носил шлема.
   Он не мог пропустить грядущей встречи.
   В конце концов, воссоединение семьи — это прекрасно.

Клинок остановился, наполовину выйдя из ножен.
Быть машиной для убийства, беспрекословно выполняющей чужие указания, так просто. Тебе не нужно думать, не нужно обременять себя рамками морали. Не нужно жалеть никого, в первую очередь себя.
Не нужно думать о последствиях. Ведь цель оправдывает средства, не так ли?
Сегодняшний день стал первым, когда Геральт начал сомневаться. С тех самых пор, как он надел эту броню. С тех самых пор, как он что-то еще помнит.
Кто угодно может врать, пытаясь уберечь свою шкуру. Тебе скажут ровно то, что ты хочешь слышать.
Однако одно дело слышать оправдания и увещевания от кмета, попавшего под меч во время гона, а другое - от выглядящей знакомо и в то же время чужой девушки в мире, где никого не было уже многие годы.
Слишком многие, чтоб она не была таким же путешественником в пространстве, как и Красные Всадники.
Чем дальше, тем более призрачных, маячащих на краю сознания незримой вуалью образов выныривало из сознания Геральта.
Он хотел верить Цири.
Возможно, он хотел сбежать отсюда, пусть даже бы себе и не признался в этом.
Он хотел вложить меч в ножны и поговорить.
Но слепая преданность, воспитываемая во всех воинах Дикой Охоты, частично передалась и ему. Будь то результат магического вмешательства или очередное достижение алхимиков с Тир на Лиа, оно не позволяло ведьмаку сбежать при первой же возможности.
Эти цепи все еще стягивали его руки и разум.
Если бы он мог их видеть...
- Я не могу.
Геральт застыл, не решаясь обнажить меч. Он слышал шаги.
Он знал, что грядет.
Он совершенно не знал, что делать. Едва слышный внутренний голос подсказывал, что стоит довериться пепельноволосой. Громкий бас заглушал его, твердил, что он будет выполнять то, что прикажет Эредин.
Вот только ему казалось, или этот голос становился тише и надоедливее?
Король вот-вот явится.
Порой неумение принять решение бьет больнее, чем неверный выбор.
Проблема в том, что жизнь нам никогда не подсказывает ответы.