Переговоры со всей очевидностью закончились. Разгневанный дух пришел в Кислобор не разговаривать, но карать — всех, кто посмел проливать кровь на ее земле едва ли заботясь причинами. Хозяева, Лешие — реликты Сопряжения Сфер, очень древние и могущественные. Она могла осесть в этих местах еще с тех далеких времен — по рассказам низушков Кислобор основали относительно недавно, а раньше здесь было совсем иное поселение, возможно, и откормившее духа до нынешней силы. Ирма упоминала о неком хранителе здешних мест, говорила, что девчонки пропали не иначе как из-за его гнева. Они тогда не придали этому значения, приняв за обычное суеверие. Выходит — зря.
— Ваш черед — проливать кровь? Надо думать — в свою славу. Чтобы уравнять счет. Ясное дело, — хорошая, добрая и умная девочка вынула меч, смотря прямо в белесые глаза старухи. Внутри закипала злость.
Яблоко выпало из старушечьей руки и покатилось прямо на нее, разбрызгивая, невесть откуда взявшуюся кровь — от промелькнувшей мысли, что это та самая — с ночной резни — заботливо собранная из земли вот этим существом стало не по себе. Цири успела отскочить, но часть брызг попала ей на одежду и лицо — и еще больше, когда она догнала и разрубила яблоко, не желая, чтобы то докатилось до села. От удара мечом оно развалилось на части, будто обычный фрукт.
А когда обернулась, старухи уже не было. Хозяйка принимала свой истинный облик — под аккомпанемент пронзительного вольчего воя. Стало еще темнее и намного холоднее, поднялась метель — сердце тревожно ёкнуло и, будто скатилось в пятки. Цири очень быстро обернулась по сторонам — но нет, вокруг не появилось открывающихся порталов из которых бы выскакивали черные всадники. Не только Дикая Охота тяготела к лютому холоду и снежным бурям. Не то, чтобы от этого знания становилось легче, ситуация все равно была на редкость дрянной. Волки перешли в наступление. Часть из них бежала к Цири и Ламберту, остальные — в село.
Старший ведьмак увидел и осознал это быстрее, криком опередив ее собственные мысли. Их нужно было предупредить и немедленно. Но — оставить Ламберта одного
..снова?
Мучительное дежавю. Ей до сих пор неизвестно, как ему удалось выжить после столкновения с Эредином — из осторожных расспросов было понятно, что Ламберт ничего не помнит о той их встрече. Она с тревогой смотрит на друга, еще не до конца отошедшего от ранений, грозное существо и приближавшихся к ним волков. Не меньше десятка. Не больше минуты. Успеет ли? Надо было решаться, драгоценные секунды утекали сквозь пальцы.
Восемь.. девять.. десять..
— Ирма! — маленькая женщина была занята обеденной стряпней, когда Цири появилась сзади нее и здорово перепугалась, услышав внезапный оклик. На ее лице поочередно сменились облегчение, когда она увидела знакомую пепельноволосую девушку, и снова испуг — от выражения лица Цири и крови на ее лице и одежде. Цири выпалила прежде, чем она успела что-то спросить.
— Я здесь, чтобы предупредить. На Кислобор напали волки. Много матерых волков, жаждуших крови. Найди Ланзо и забаррикадируйтесь в подвале. Предупреди, если кого успеешь, но не медлите.
Пулей вылетает за дверь и перемещается дальше.
Тридцать пять.. Тридцать шесть.. Тридцать семь..
Она появляется на заднем дворе трактира — там, откуда наблюдала за полетом стрел неделю назад — проклиная себя за осторожность, на которую уходило лишнее время, когда могла бы переместиться прямо в трактир или комнату Региса. Но все это уже на бегу.
В трактире тепло — по сравнению с лютым морозом снаружи. В ноздри сразу бьет резким смешанным запахом самогона и крови. Или кровью пахнет она сама? Нет — на полу отчетливо видны кровавые следы тянущиеся к подвалу, которые оттирает незнакомый ей парень. Не местный. И он здесь такой далеко не один. Но Цири уже замечает Каролис, Феликса и Региса, выглядящих вполне спокойно и уверенно — а главное, целых — и вопрос о том, что здесь творится отодвигается далеко на задний план.
— Регис! — вампир занят беседой с какой-то женщиной, очевидно тоже приезжей, поэтому Цири окликает его громко, почти криком. — Мы наткнулись на Лешачиху на подступах к Кислобору, решившую отоистить всем и каждому за пролитую кровь на ее территории во имя не тех богов, — она не знает наверняка есть ли у Региса представление о существах такого рода, но надеется на это — в конце концов он и сам является своего рода реликтом Сопряжения. — Она натравила огромную стаю волков на Кислобор, они прямо сейчас мчатся в село — в пяти-семи минутах. Ламберт остался на поле, наедине с этой тварью. Я должна быть там.
Она готова шагнуть обратно за дверь и тут же переместиться на поле боя, но ее взгляд невольно соскакивает на «какую-то» рыжую женщину, выглядящую уж слишком знакомо и Цири сбивается со счета, задерживаясь на несколько секунд дольше, чем собиралась.
Трисс? Она произносит имя беззвучно, одними губами. Как она здесь... Сжимает зубы, прерывая себя. Потом. Все — потом.
Очень хотелось верить, что это «потом» наступит.
— Что? — Цири? Цири. Цири взволнована. Новости, конечно, ужасные.
«Боги, — думает Регис. — Неужели это так трудно? Неужели это так сложно? Подарить хотя бы один-единственный день, за который ничего бы не произошло».
Не вмешивайся, думает Регис.
В кои-то веки побереги себя, думает Регис.
Пройди мимо, останься здесь, рядом, думает Регис.
Бесполезно, разумеется. Все равно уйдет.
— Ни в коем случае не позволяй ей до себя дотрагиваться, — тихо, спокойно отвечает Эмиель Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой. — Ни в коем случае! И будь осторожна. Очень осторожна. Очень.
Она услышала. Перехватила его взгляд — на прощальное мгновение тепла, которого не смогла себе не позволить перед тем, как окрепчавший мороз снова вопьется в легкие.
— Спасибо. И вы — берегите себя.
Минута давно истекла, вторая была на исходе.
Она переместилась несколько поотдаль на возвышенность, чтобы успеть сориентироваться и скорректировать следующий рывок. Увы, из-за разошедшейся метели и темноты это мало, что дало. Разве что вытянутый силуэт Хозяйки, казалось, так и оставался неподвижен все это время. Цири бежала почти вслепую, держа меч наготове, ориентируясь на звуки битвы — рычание, скулеж и скрип снега. Дышать морозом было тяжело и больно, она как могла экономила дыхание. Разумеется — ее тоже услышали. Пара волков отвлеклись от Ламберта и кинулись на нее, видно сочтя более легкой добычей. Первый сразу же прыгнул целясь ей в горло — Цири ушла от него пригнувшись вбок и вниз, вспоров брюхо сильным ударом наискосок — и тут же завертелась в пируэте, отгоняя взмахом меча второго.
— Предупредила. Ты как? — Цири попыталась перекричать пургу. Отсюда ей все еще плохо было видно, что именно там с Ламбертом, но, с немалым облегчением заметила, что, кажется, успела вовремя. Она бы могла сразу переместиться к нему за спину, чтобы прикрыть сзади, но в этом случае боевые рефлексы ведьмака находящегося в пылу боя могли сработать против нее же.
