Хоть путешествие с помощью единорогов и эльфов Народа Ольх было и куда как быстрее, он все же опаздывал, безнадежно опаздывал. Не успел поймать чародея до того, как тот сумел воплотить свой мерзкий  план в жизнь. Слишком много обстоятельств, столь хаотично сложившихся, что мало предсказуемых даже для дракона. Пожалуй - если бы он спешил, то мог бы успеть... Но тогда, тогда точно пришлось бы идти по трупам, причем довольно большую часть своего пути. Но все же он не опоздал. И в итоге обстоятельства сложились не так уж и плохо. Удалось даже вовремя запустить подходящий слух о драконьих сокровищах, вспомнив старый принцип игры в ксорвинтааль... Возможно, так битва с чародеем станет намного проще. Но сейчас нужно торопиться.
К счастью никто сейчас не мог видеть рыцаря. Борх скакал по камням словно горный козел. Он шел один. И так, похоже будет кого закрывать от пламени Соррохаеллиха. То, что его давний друг - красный дракон, на самом деле задачу облегчало. Плевки кислоты, которыми атакует черный дракон и большинство зеленых, отразить несколько сложнее. Но все же, добраться до Хранителя Великих Сокровищ надо было быстро. Желательно быстрее, чем чернокнижник сумеет вернуть контроль. Ведь это мерзкое... Отвратительное заклинание можно было налагать на большом расстоянии. Вот этим фактом - чернокнижник точно подписал себе смертный приговор. Само по себе убийство дракона - иногда не преступление. Иначе бы он не отпустил тех краснолюдов, убивших называемого в их народе Оквистом. Но одно дело победа в битве, а другое - подобная подлость. К тому же совмещенная с магией.
Он бежит по темному туннелю без факела. Быстро бежал. Люди так не бегают. Разве что ведьмаки. И успел.  Соррохаеллих как раз ворвался в свою пещеру через другой вход. Такой что недоступен если не умеешь летать, и издал рев, на самом деле для дракона вовсе не характерный. Значит все совсем плохо, отметил Виллентретенмерт про себя.
Все очень, очень плохо. Думал он, подбегая к каменной чаще, в которой думала спрятаться незнакомая... А на самом деле уже хорошо известная ему девица. Прятаться от дракона в его пещере очень плохая идея. Потому что, хоть и не у всех драконов такое же хорошее зрение как у Виллентретенмерта, но почуять среди своего запаха чужой - они способны очень быстро. К счастью у золотого дракона лучше не только зрение, он еще и намного быстрее. Так что он не только успел вытащить еще не подозревающую о настоящей величине опасности искательницу приключений и богатства из её возможной могилы и даже быстро сказать.
- Хотел бы я поклониться и произнести приветствие по всей форме, но... - И в этот момент хозяин их заметил И атаковал способом который и отличает настоящего дракона от драконидов.
Рыцарь шагнул вперед, заслоняя её от пламени. Глупое, безрассудное и бесполезное действие. Белый огонь способный расплавить любой металл обратит его в отпечаток на стене вместе с незадачливой искательницей приключений. Но... Белое пламя не дотянулось до фигуры человека. Не угасло, но столкнулось с небесно голубым огнем, что казалось, мог сжигать не только все, к чем прикоснется, но и другой, не такой горячий огонь. Брызги пламени разлетелись в разные стороны, заставляя золото растекаться ручейками. Дракон захлопнул пасть и уставился на нового противника едва ли не с удивлением. И... Узнаванием? Но в следующий миг взревел и бросился вперед. И человек пробежал ему навстречу. И как это не было удивительно - голыми руками сумел схватить дракона за нос, и с силой прижать к полу пещеры. Соррохаеллих пытался вырваться. Не ударить хвостом, не плеснуть все еще полужидким и горячим золотом, а именно вырваться, грубой силой. Очень плохо. И у него это бы получилось, все же в теле человека невозможно вместить силу дракона, но Виллентретенмерт успел заглянуть старому другу в глаза. И тот в следующий миг закрыл их, и обмяк на покрытом золотыми подтеками полу пещеры. Но и рыцарь упал рядом, схватившись за голову с тихим стоном.

Возможно... Черт побери, точно, точно это было не лучшее решение. Надо было все же превращаться. Потому что отговорка "я просто чародей-ренегат, такие бывают" все равно здесь не сработает. Надо было просто обратиться и... Ну ладно предположим скрутить Соррохаеллиха он бы сумел, поскольку был все же сильнее обычного дракона, и мог свою силу еще многократно увеличить. Скрутить, зафиксировать. А что дальше? Все равно пришлось бы лезть другу в голову. А так... По разуму в человеческом теле, все же носитель немного изменял разум Виллентретенмерта, заклятье ударило не так сильно. Вроде бы...
Темнота. Абсолютная темнота, которую не может пронзить даже взор золотого дракона. И в ней голоса... Голоса завывающие на разные лады, на всех возможных языках, не исключая драконий. Неудивительно что  Соррохаеллих бы не в себе. Впрочем, это было еще ничего. Хуже была бы тишина, а тишины не было. Так что Борх обратился в слух, начал ловить каждый, малейший диссонанс в воющих причитаниях. Не особенно обращая внимания на смысл. Голоса пытались играть на слабостях. Слабостях Соррохаерлиха. В том числе на любви к золоту и неприязни... Даже отвращении к людям. К счастью у Виллентретенмерта слабости были совсем другие. И вот, расплетая тот клубок к которому хитрый чародей неосторожно дал ему ниточку, дракон наконец сумел услышать еще что-то. Собственный хриплый стон. А затем и в темноте появился проблеск. Заклятье никуда не делось. Пока. Но он сумел перетянуть часть его в собственный разум, где уничтожит, сожжет... Как только сможет вдохнуть. Темнота отступила и голоса примолкли... Борх ощутил прикосновение. Ему удалось открыть глаза. И увидеть девушку. Она не боится. Она... Она восхищается... И не своим чудесным спасением. Она восхищается... Она беспокоится... В первую очередь из-за дракона. Того дракона, по которому сразу скажешь что это дракон. Борх Три Галки невольно улыбается непослушными губами.
- Да. - С трудом роняет рыцарь. Тьма все еще в его разуме. Тьма не хочет сдаваться. Тьма голодна. Но это не его тьма. Она обречена, несмотря на силу заклятья, и понимая это, понимая чем-то что должно было заменить разум дракона - сражается особенно яростно. Гений?.. Нет, пожиже. Демон? Нет, пожалуй. Кто-то. Нематериальный. Хитрый маг сумел оторвать кусок от чьего-то разума и попытался заключить его в разуме дракона, надеясь, что пока две воли будут сражаться друг с другом, он сумеет управлять телом. Умно. Могло бы даже получиться. С  Соррохаеллихом. Если бы ему некому было прийти на помощь.  Тьма отступала. Медленно, тяжело, но все же... Золотые драконы не умирают. И золотой дракон теснил демона. И рыцарь гнал демона прочь. И сотни, если не тысячи языков пламени разгоняли, разрывали, уничтожали тьму. - Это дракон. - едва слыша собственный голос сказал Борх. - Мой друг. Он... Заколдован. - Тьма словно бы снова набирает силу. Значит... Конечно. Чародей близко. Он спешит сюда. Рассчитывая снова подчинить себе дракона, но его ждет сюрприз. Дракон с трудом улыбается. - Кажется... Сюда кто-то... Идет. - Еще немного времени. Еще чуть-чуть и он выжжет тьму. И тогда, тогда здесь может стать на один отпечаток на стене больше. Но нужно просто еще немного времени. А он уже слышит шаги. Шаги мага, который не спешит отпускать свою добычу... Говорят что драконья жадность велика. Не обязательно до золота... Бывает так что до знаний, или до крови... Людская, пожалуй, ни в одном из случаев не меньше. За это, видимо драконы так и не любят людей. И потому люди так нравятся ему. Мутанту. Неправильному дракону. В большинстве случаев нравятся. Еще чуть-чуть, и маг может увидеть свет факела. Борх пытается поднять руку, получается плохо, рука не слушается, пальцы дрожат. - Кто-то... Недружелюбный. - Рука падает на еще горячий золотой ручеек, не чувствуя его жара. Еще немного времени.

Похоже это был никакой не демон и вообще не пришелец из другой вселенной, это был... Видимо тот же чернокнижник. Или точнее некий слепок его личности, лишенный, видимо собственной воли, и обуреваемый одним единственным желанием, захватить тело в котором оказался. После чего жертва должна была превратиться в очень удобный для управления объект. А значит... Значит все же, у этого существа, должны были быть слабости. Слабости перешедшие от самого создателя. Правда они проистекают от желаний, а у своего слепка колдун оставил желание только одно. Жажду власти. Власти над драконом... Конечно же. Белый огонь перестал пожирать постоянно возрождающуюся тьму, и начало отступать. Напротив, теперь казалось что белый свет пожирается черным пламенем. Невозможный, не излучающий, а словно бы впитывающий энергию огонь казалось уже был готов захватить разум дракона, но... Начал даже не угасать, а светлеть, постепенно сливаясь с тем, что он хотел уничтожить. Ты хотел власти, колдун, ты хотел повелевать. Ты хотел силы. Силы пламени, и ты её получил. Но, я золотой дракон. А значит господин над любым огнем. Даже над этим. Теперь он имел власть над осколком разума чародея, а не наоборот. Всего лишь потому, что не гнался за властью как за целью... Она вполне пришлась к месту как средство. Дракону казалось что прошел всего лишь миг, а может и тысяча лет. Сейчас он просто лежал, и ждал когда черное пламя полностью посветлеет. Почувствовав как его руку сдвинули с чего-то по ощущениям горячего, видимо золота, дракон чуть заметно улыбнулся уголками губ. Он любил внимание к деталям.
Но все же нужно было подождать, пока разум дракона полностью восстановится от последствий заклятья. Даже ему нужно было на это время... Но все же, не так много времени. Так что, когда Соррохаеллих внезапно открыл глаза и бросился на ту, кто спас его от рабства у чародея, Виллентретенмерт среагировал мгновенно. Золотой дракон быстрее красного. Намного более ловок. И тяжелее. Так что хвост покрытый золотой чешуей успел мягким кольцом обхватить княжну, и быстро убрать её с пути прыгнувшего дракона, а толчок плечом, заставил того врезаться в каменный свод над проходом, где скрылся колдун. Прости, друг, но если я буду с тобой мягок, это не приведет ни к чему хорошему.
Красный дракон отряхнулся, и отступил в глубь пещеры. А золотой распустил кольца хвоста, и начал хлестать им по каменным стенам. Преследуя две цели. Заставить друга, сейчас больше похожего на зверя чем на разумное существо - отступить, и завалить тот проход, по которому уже, как он мог ощутить, пробирались наемники чародея.
- Давно надо было завалить эту щель, я говорил ему. - Голос дракона звучал прямо в голове. Но было сразу ясно. Это голос дракона. Золотого дракона. - Не волнуйся, мы выберемся наружу вместе.
Соррохаеллих почувствовал более сильного зверя. Он отступил, на шаг, потом на другой, и развернувшись бросился прочь. Отпускать его было никак нельзя, и Виллентретенмерт вновь обхватив девушку кольцами хвоста - посадил её себе на спину. Золотые чешуйки тут же сдвинулись, мягко, но сильно обхватив её ноги на подобии стремян. И дракон золотой молнией бросился за другом, расплескивая и разбрасывая золото. Вот впереди показался свет...
- Пригнись. - Это был даже не приказ разуму, скорее непосредственно телу. Драконы один за другим взобрались по стене пещеры, и прыжком преодолев узкий колодец, вырвались на простор. Сейчас следовать за Соррохаеллихом было уже не обязательно, теперь, когда Виллентретенмерт убедился что друг не решил засесть в каком-то уголке пещеры, где к нему подобраться будет сложно, не поранив себя или его, можно было заняться основной проблемой. Чародеем.
Дракон развернулся и начал по широкой дуге планировать туда, где у подножия гор суетились человеческие фигурки. Наверное, все же кто-то попал под завал. Неплохо. Снаружи конечно могли остаться лучники, но их мало, слишком мало чтобы даже задумываться об этом. А значит...
- Хочешь увидеть мучительную смерть чернокнижника? - В мысленном голосе явственно слышалась улыбка. - Можешь даже выбрать, что  станет её причиной.
Он парил высоко, не слишком, так чтобы его всадница не замерзла, и чтобы его хорошо было видно снизу. Но так, чтобы нельзя было достать стрелой или копьем. Конечно, у чародея в запасе были еще молнии... Но в этот раз, от них будет даже меньше толку чем обычно. Это хорошо. Этот человек должен умереть в великом страхе. [AVA]http://sd.uploads.ru/nxszR.png[/AVA]

Отредактировано Борх Три Галки (2016-12-24 21:11:04)

- Да будет так! - Мысленной голос дракона словно бы преисполнился торжества. Он устремился вниз, и чешуя на спине крылатого ящера прошла волной, подобно гладко обструганным щепкам, падающим если толкнуть крайнюю в составленной фигуре, позволяя княжне мягко соскользнуть на нужный выступ. Несколько стрел взмыли в воздух, но их полет сверху вниз против создаваемого золотыми крыльями ветра мог закончится только одним, бесполезным, чуть слышным стуком о несокрушимые пластины нагрудной брони. Я дракон! Я золотой дракон, двуногие! Я Виллентретенмерт! Бегите, бегите покуда можете, или ваши души унесут черные птицы! Он изогнулся в воздухе и замер статуей на склоне, недвижный и грозный. Когти вонзились в камень с той же легкостью, с какой хороший нож пронзает дурное дерево. И пламя, которое дракон выдохнул - не спешило рассеяться, замерев над его головой огненной короной. Я золотой дракон, единственный в своем роде! Сейчас, пусть и внушительный, но все же не такой сам по себе большой Виллентретенмерт, встречали все же в этом мире твари и побольше, хотя бы обитатель глубин - Кракен... Сейчас дракон казался грозным воплощением божества. Гневом природы, сошедшим на головы жалких смертных. Могучий хвост хлестал по склону, и камни летели вниз, рискуя вызвать лавину. Но они катились так, чтобы лишь наемникам приходилось уворачиваться. Ни один не мог каким образом задеть две фигурки внизу. Девушки и чародея. Смерть того кто посмел думать что способен быть выше дракона - придет от её рук. Это самый малый дар за помощь... А прочие... Прочие сейчас поставили свою жизнь на весы, где с другой стороны были лишь золото, и только оно, и значили для дракона не больше чем насекомые под сапогом. Камни не предназначались для того чтобы кого-то убить... Они лишь показывали - что вверх, чтобы проверить прочность его чешуи, придется подниматься навстречу обвалу. Сияющие под солнцем крылья чуть трепетали, готовые в любой момент могучим взмахом смести стрелы, превращая  их смертоносный полет в бесполезное кувыркания деревянной палки. Сюда никто не приходил для честной битвы, подобной той, что случилась в Каэдвене уже почти семь лет назад. А значит Виллентретенмерт пришел не для того чтобы сразиться честно. Он пришел внушить великий ужас тем, кто стремиться к великой власти, ставя её самоцелью. Тем кто мечтает властвовать над драконами чтобы властвовать над людьми. Наемники уйдут отсюда живыми. И навсегда, навсегда запомнят гнев золотого дракона. А голова этого чародея еще упадет на улицы Таннеда. Уж там-то должны признать кому она принадлежала, даже если это будет лишь череп. И должны увидеть в небе сверкающий золотом силуэт. И крепко, крепко в будущем задуматься. 
Не все владеющие магией люди таковы, что признают лишь силу. Но тем, кто понимает лишь её, о... Им Виллентретенмерт силу покажет. Как этому чародею, что считал себя самым мудрым, самым хитрым, и самым сильным. Уж точно, во всяком случае, мудрее и хитрее дракона. А сейчас скорчился вы пыли, умоляя, Готовый отдать что угодно, лишь бы ему позволили жить. Нет.
Оставь тебя в живых, человечек, и ты снова возгордишься. Решишь что раз ты способен заклинать огонь и ветер, то тебе нет равных, что раз ты можешь составить сложное заклятье, никому не под силу тебе перехитрить.
Голосу княжны вторил голос дракона. Не рев, скорее могучий,  низкий гул, что издает ветер в прибрежных скалах, перед штормом. Некоторые наемники аж присели, другие начали испуганно втягивать головы в плечи. И начали пятиться в стороны, а затем и откровенно разбегаться. Чародей тоже поднялся на четвереньки, затем на ноги, и попытался броситься наутек, но вроде бы случайный камень, отскочив от земли, ударил ему в колено. Не сильно. У него еще будет шанс встать, и попытаться побегать. Вот только уже не убежать далеко. Не улететь. Не переместиться. Можно рассчитывать на сталь, что такое мечи перед пламенем дракона? Можно рассчитывать на магию, но она подведет тебя в самый последний момент. Можно рассчитывать на продуманный план, но он бесполезен против того кто видит на шаг дальше тебя. Ты слишком хотел власти, чародей. Власти основанной на страхе, корысти и силе. И что же ты будешь делать теперь, когда нашлась сила больше твоей? Когда страх что ты мог внушить уже больше никого не пугает? Когда жажда жить стала сильнее жажды золота?
Ты умрешь. Умрешь в ужасе, который будет для тебя хуже самой смерти. Ибо если есть что-то страшнее драконьего гнева, это гнев дракона на тех, кто посмел поднять руку на его друзей.
Драконий взор неотрывно смотрел вниз. Ты думал что забыл страх, чародей. Так позволь мне тебе напомнить. Дракон принесет тебе великий страх. Но смерть тебе принесет не он, и ты пожалеешь об этом. Сжег бы я тебя, раздавил лавиной, превратил в мешок изломанных костей, сбросив с высоты, или просто ударом хвоста... В любом случае это было бы быстро. А ты не заслужил быстрой смерти. - Дай же этому... Червяку, то, чего он заслуживает. - Дракон показал свой оскал. Нет, он определенно улыбался. Сегодняшняя легенда будет страшной. Вот и ответ, зачем дракону союзники. Зачем нужны острые клинки, когда есть всепожирающее пламя. Кроме всего прочего, смерть от них может быть намного более страшной. И Виллентертенмерт знал, ему для этого даже не нужно было читать мысли, не дракона сейчас больше всего на свете боится чародей. Совсем не дракона.
Большинство наемников уже разбежалось, но парочка все еще топталась где-то внизу, в стороне, чтобы в случае чего успеть убраться с пути лавины. Глупцы. Я могу достать вас, даже не поднимаясь в воздух. Для их же блага, Виллентретенмерт надеялся что страх пересилит все прочие чувства, и люди сбегут, он все же не любил убивать зря... Но если и нет... Их жизни стоят не больше того золота, за которое они согласились стать мечами чародея.  [NIC]Виллентретенмерт[/NIC] [AVA]http://s8.uploads.ru/Xy7M2.png[/AVA]

В сущности - дракон не ненавидел дерзкого чародея. Ибо тот кто может ненавидеть - знает страх. Тем кто может быть жесток - знает понятие милосердия. Дракону жалость не дана, и он не может мстить. Ему не понятен принцип "кровь за кровь". Но этот человек, сейчас, безуспешно пытающийся защититься магией, магией, которая никогда его не подводила, магией, на которую он полностью рассчитывал, в отличии от наемников. Этот человек узнал о слишком опасной силе, узнал как, пусть даже и ненадежно - подчинить дракона. И за это должен был умереть. Так же пожелал воспользоваться своей силой, и за это должен был умереть мучительно. Эта могла заинтересовать других способных к магии... И хоть в последнем человечек был вовсе не виноват, но за это... За это он должен был умереть так мучительно чтобы даже преуспевшие в пытках маги - дрогнули... Так чтобы они просыпались ночью от кошмаров о подобной судьбе. Чародей сейчас стоил не больше разменной карты.
Так что, как бы он не корчился, как бы не молил... Молил его, дракона, княжну разжалобить даже не пытался, видать слышал историю о Чёрном Солнце в Каэр Морхене. Это было бесполезно. Ты сделал ставку, ты проиграл. Все просто. Ставка была слишком велика для того чтобы можно было сделать еще одну попытку. Ты думал погрузить разум дракона во тьму? Все же, твоя участь будет немного лучше. Ты умрешь медленно, но не будешь жить осознавая свое поражение... Чародей уже боялся достаточно чтобы заречься связываться в драконами, и даже следовать этому зароку. Лет двести, наверное. А затем мог бы прийти за новой поркой. Но, так это было бы мало того что попросту скучно, так и еще другие владеющие магией людишки могли бы расценить это как... Милосердие, а значит признак слабости. Нет, теперь, Виллентретенмерту было знакомо это понятие, он даже слово в языке драконов подходящее придумал, правда только для себя, желающих говорить о нем о подобном безумии не нашлось бы. Его и так считали извращенцем. Подумать только, дракону нравятся люди! Хотя, учитывая то, как составлен драконий язык, понять его все же в какой-то мере могли бы. Слово было длинное и дословно переводилось бы примерно как "чувство из-за которого делаешь глупые вещи, которые не должен был делать, но которое делает некоторые разумные вещи более приятными позволяя ими гордиться". На самом деле сам Виллентретенмерт считал определение не очень удачным, и со временем планировал придумать другое слово. Еще длиннее.
Примерно об этом он размышлял. Хотя не совсем... Дракон наблюдал не за чародеем, а за княжной, и с удивлением отметил в её состоянии нечто среднее с собственным превращением в человека. Или в дракона. Обе формы были одинаково естественны для него сейчас. А... Между Дейдрой и Чёрным Солнцем, он решил пока называть это для себя так, существовала граница. Некая стена, которую дракону тут же захотелось разрушить... Нет. Медленно, постепенно разобрать по кирпичику. Но. раз медленно то и торопиться некуда. Наемники разбежались уже далеко. Вот и последний, припозднившийся уже убегает, придерживая отяжелевшие портки. Дилетанты. Профессионалы сразу бы организованно ушли, сказал нанимателю, что таких денег он им заплатить не может. Таких денег заплатить никто не может. Одно дело купить меч наемника, а совсем другое - его жизнь. Но дураков остается только пожалеть, даже если им платят за их тупую исполнительность или жестокость. Особенно если они забрели на такое поле, где с ними срать не сядут. Да и самим искателям удачи придется делать это на ходу, если вообще хватит ума вовремя унести ноги.  Так что Борх обернулся человеком и тормозя каблуками соскользнул со склона. Подошел к распятому на мечах телу, достал нож и одним круговым движением отрезал голову, тихо крякнув когда нож с усилием разделил позвонки. Подбросил её в руке, разбрасывая редкие алые брызги. Поймал, и голова в следующий миг будто бы исчезла. Вытер нож об одежду трупа, и спрятал и его тоже.
- Пойдем проведаем моего друга, надо узнать как он там отходит. - Рыцарь махнул рукой в сторону, где по всей видимости должен был быть красный дракон. - Там как раз и ручеек есть, тебе надо бы отмыться. - Его ноздри чуть заметно дрогнули. - Кровь магов пахнет особенно сильно.
Никаких "он это заслужил", "так и нужно было сделать" или "подобная судьба будет ждать всякого" и так далее. Все, кому нужно это было запомнить чтобы передать дальше - уже и так поняли. А те до кого должно дойти - поймут. Без всяких слов. Рыцарь скинул плащ, и набросив его княжне на плечи, мягко повлек её в указанном собой направлении, продолжая болтать ровным голосом. - Сейчас глянем что там с Соррохаеллихом, и костерок разведем, заодно и перекусим...  У тебя с собой... Ах да. в сумке осталось, конечно. Надо будет за ней сходит. - Борх Три Галки беспечно улыбнулся и каким-то чудом эта добрая, веселая улыбка была тенью драконьего оскала, способного заставить сжаться и пропустить удар сердце любого врага. Так же же как блеск солнца на золотых крыльях мог вдохнуть новые силы в тех, к кому Виллентретенмерт пришел в минуту отчаянья.
Впереди уже послышался шум воды, и глаза дракона уже были способны разглядеть на горном склоне красноватую чешую своего друга.

Виллентретенмерт потянулся к разуму друга, и пожалуй был удивлен. Он думал что его друг будет еще некоторое, вполне возможно большое, время прибывать в состоянии... Не характерном для дракона. Больше похожем на настоящего зверя. Думал что возможно придется присматривать за ним, чтобы он не натворил бед и не привлек охотников на драконов. А если это все же случиться, отогнать их, или расправиться с наглецами. Но зверь утих, присмирел, и драконий разум быстро взял верх над ним. Конечно, он быстро понял в чем дело и даже мысленно укорил себя, что не догадался раньше. Конечно, эта сила действует на все живое, а Соррохаеллих стал подобен зверю, а значит... Забавно. Не говоря уже о том, что теперь за друга можно не переживать, и спокойно отправиться дальше.

Когда княжна отвернулась, он дохнул на воду, на время повышая температуру источника, все же он мог не только выдыхать но и заклинать... Или скорее подчинять огонь. И мельком взглянул на свое лицо. Личину. Облик бородатого рыцаря, столь же реальный как и дракон с золотой чешуей. Или столь же ложный, это как посмотреть. В любом случае он не был... Действительно во всем настоящим драконом. Возможно, в дракона он так же играл, как и в человека... Впрочем, сейчас не думать о подобном было проще. Он был не один. Дракон должен быть один, за исключением редких случаев когда рядом оказывается другой дракон. Потому он чаще держался особняком, потому оставил Саэсентессис, когда обучил её всем необходимым премудростям.
Потому, путешествовал с Тэей и Вэей, хотя это вызывало... Раздражение других драконов больше всего. Неправильный дракон Виллентретенмерт, золотой дракон Виллентретенмерт не мог быть один. Ему нужен был кто-то, о ком можно было заботиться. Ему нужен был кто-то кто бы позаботился о нем.
Сумку княжны принес Соррохаеллих, Виллентретенмерту даже не пришлось за ней подниматься. Она прилетела со склона, брошенная сильно но точно и аккуратно. Так драконы порой охотятся, роняя камень точно на голову добычи. Оставалось лишь протянуть руку и поймать. Со стороны это выглядело наверное так, словно бы он достал поклажу из воздуха. Однако так далеко не простирались даже силы золотого дракона.
Но все же.... Зачем? Борх даже секунду стоял на месте, пораженный, когда понял... Нет, его друг все так же не может переносить людей рядом с собой, как и любой нормальный дракон. Это правило. Исключения - только подтверждают правила. Исключения. Конечно...
Я почти понимаю, как ты переносишь их общество.
Старый друг конечно шутил. Но... Раньше он, раньше никто из драконов никто шутил так. Посчитал ли красный дракон золото в сумке не стоящей внимания мелочью, как сделал бы сам Виллентретенмерт, или же наградой за помощь в избавлении от последствий заклинания, золотой дракон думать не стал. В любом случае, это была не плата за голову чародея. Во-первых это был естественный порядок вещей, а во-вторых, если Виллентретенмерт был способен понять и осознать понятия "жестокости" и "мести", пускай, видимо и не совсем так как люди, то другим драконам они были неведомы вовсе.
Сейчас не нужно было уметь читать мысли чтобы увидеть состояние девушки... Совсем не нужно. Но все же дракон мысли слышать умел. Точнее приходилось иногда делать усилие чтобы не слышать. Когда вокруг тебя шумит набитый под завязку трактир, например. Тут и от голосов даже драконья голова гудит, а если вслушиваться еще и в мысли... Конечно можно было вычленить определенную их нить, так же как хороший музыкант разбирает голос каждого инструмента в оркестр, и может сказать когда он расстроился. И иногда даже - почему.
- Я мог убить его. - Рыцарь помолчал. - Но в пещере... Он мог убить меня. Даже проще, чем я мог убить его потом. - Он мог убить меня и тогда заполучить не только разум моего друга, но так же его сокровища, и нечто большее... Маг сделал большую, огромную ставку, поставил все, включая свою жизнь. Как и дракон. - Именно ты решила, кто победит сегодня. - Ровным голосом закончил дракон. Тогда, в пещере.Тогда приговор чародея был подписан, а затем лишь осталось привести его в исполнение. Но победил его не дракон. Дракон почти проиграл, почти опоздал. И только один, крошечный шанс, до которого даже не должно было дойти... Все было продумано. Ненадежные и жадные наемники... Вместо храбрых и умных, у которых внезапно нашлись другие дела. Время, в которое он подошел к пещере... Но все же спас дракона один пустяк. Черта, которая делала его как минимум странным в глазах сородичей. Или нет. Вовсе нет, она лишь послужила ступенькой к спасению. - Меня спас свет. Свет Чёрного Солнца. 
- Постой-ка. - Шаг, другой, третий. Княжна не оборачивалась. Тогда по земле прошуршало словно чешуей, и рыцарь вновь оказался рядом. - Мне, вообще-то, в ту же сторону. Я там коня оставил, и все такое... И... Ты меч обронила. Возьми. - В протянутой руке он держал полуторник в черных ножнах, и такой же черной, точеной рукоятью, простой. без всяких украшений. В темных глазах чуть заметно светились золотые искорки, и... Надежда?

Смутить бородатого рыцаря было невозможно. Казалось бы, о и внезапно оказавшись на королевском приеме без портков, сначала панибратски поприветствует оное величество, а потом уже станет интересоваться, а что это за ветерок такой прохладный гуляет. А после еще окажется, что таким образом ввел моду на подштанники с геральдическим орнаментом в массы придворных.
- А то, собственно и имел. Правда человеческий глаз может различить только семь цветов света, которые слагаются в белый, так и ведь остальные можно почувствовать. - Чародей вот почувствовал. Прежде чем почувствовал кое-что другое. И умно решил что пора уносить ноги. Крепок все же был умом этот маг-затейник. Жалко что задним. Они вообще часто оказываются крепки задним умом, эти стяжатели. Хотя чаще все же подозревают к чему могут привести изыскания в той или иной области, вовсе не обязательно именно из желания самому воспользоваться результатом. Иногда просто бывает наплевать им к кому такие результаты попадут, и к каким могут привести последствиям. Если только последствия не могут коснуться нежной шкурки чародея. Как в случае с рассказами о Проклятье Чёрного Солнца. Вот потому-то Виллентретенмерт предпочитал все же облик рыцаря, а никак не чародея, хотя тот давал бы куда больший простор, с точки зрения прикрытия. Но... Золотому дракону нравились люди. А маги себя уже людьми в полном смысле этого слова не считали. Во всяком случае некоторые. Такие... Такие Виллентретенмерту не нравились, и с ними он предпочитал иметь как можно меньше общего. Среди рыцарей, конечно, тоже всякие попадались, но выбирая между тем к кому ближе быть, к тем кто рассказывает подобные сказочки, или к тем кто в них верит и пугается, дракон предпочитал последних. Так можно ведь послушать, да посмеяться, пряча в очень подходящей для того бороде улыбку. А иногда и вставить одно, два слова, что переворачивают мораль всей истории с головы на ноги, али с того места где ноги берут свое начало - на голову. Потому как сколь бы не был мудр чародей, на него всегда можно сыскать немного простоты. Дракону вспомнился разговор... Нет, вовсе не с чародеем, а с одним... Кажется сапожником? А может ложкарем? Он не очень запоминал занятие человека, предпочитая удержать в памяти его лицо, и главное слова. Тот спросил у Виллентретенмерта: "Что есть мудрость, Борх?", и сам тут же ответил "Мудрость - есть отказ от погони за властью". Любопытно было бы поговорить об этом с каким-нибудь чародеем, при случае... Но здесь чародея с которым можно было бы вступить в спор, к удовольствию одной их сторон, абы и обеих, так что дракон сказал просто.
- Да. Равно как и часть про "проклятье" - придумали тоже они. - Борх поморщился, словно бы у него свело зубы. - На самом деле, это не больше проклятье, чем способность к магии - дар. И наоборот. Весь вопрос в том, что для знати - маги оказались куда полезнее. Вот так и решили - что дар, а что проклятье. - Дракон хмыкнул, не собираясь скрывать презрение к данному обычаю у людей. Все же он понимал, очень хорошо понимал иногда отношение своего рода к людям. Да и к двуногим в принципе. Но согласиться с ним не мог. Не мог и все тут.
- Ох, поверь, зерриканский конь вполне способен вынести двоих и не переломиться! - Беспечно махнул рукой Борх. - Как говорят на далеком Юге - хочешь идти быстро, иди один, хочешь идти далеко, идите вместе. Или скачите. Врут конечно. В правильной компании - можно и быстро и далеко, и в нужную сторону. - Уверенное, до границы с наглостью, выражение бородатого лица говорило, что уж себя-то он считает компанией без сомнения подходящей. Да и то сказать, кто бы взялся это оспорить? Хотя, конечно, и такие бы нашлись. Как раз из тех, что любит ходить один и быстро. Ну оно и то добро, если в ту сторону. Осторожно надо забредать в места где живут драконы... Уж это Борх Три Галки, он же Виллентретенмерт мог сказать точно. На собственном примере.
- Я - дракон. - Сказал он просто и без пафоса. Так, как это мог сказать разве что действительно дракон, внезапно решивший заговорить человеческим голосом. - Превращающийся в человека. И я человек, превращающийся в дракона. И в одной ипостаси всегда есть толика от другой, иначе бы не вышло менять их так просто.
Рыцарь пнул загнутым носком сапога камушек, и тот проскакал по дуге вверх по склону, а потом вниз.
- Можно сказать что я един со своим проклятьем. Или даром, это уж как не назови. - Он пожал плечами. - Ведь кроме способности обращаться... В том числе и в человека, есть и другая разница между золотым драконом... - Он сделал паузу и вроде бы даже задумался подбирая слова. -  ...и тем, каким дракон должен быть от природы.
Из-за кустов впереди послышалось конское ржание. По одному этому звуку было слышно что конь породистый. Настолько что у него в роду не было разве что кэлпи. Хотя кто знает? Через некоторое время показался и сам источник возмущения воздухов. Здоровенный конь, черный как душа офирского грешника ворующего уголь из подвала в безлунную ночь. Конь протрусил ближе и ткнулся в Борха носом. Тот потрепал его по гриве, пропустил меж пальцев обрывок привязанной к поводьям веревки. Конь скосил глаз и фыркнул укоризненно.
- Знаю, знаю. - Вздохнул рыцарь. - Зря. Просто... Задумался. - Он отвязал веревку и кинул в траву. Иногда образ недалекого дворянина прямо таки навязал оскоминой, и лип даже там, где его быть не должно было.
- Перегрыз, чертяка. - Пояснил он, почесав коню переносицу. - И ведь знаю же, что он так сделает, но при этом не сбежит. А вот же... За друга переживал, вот всякая дурость в голову и ударила. - Понятно было какого друга имеет ввиду дракон, так что упоминать имя Соррохаеллиха он не стал, равно как и рассказывать его историю. История, в конце концов складывалась уже совсем другая. Как сказали бы менестрели - "О золотом драконе и проклятой княжне". Впрочем, менестрелям можно и доплатить, чтобы исправили в названии на "одаренной", так оно правильней будет.
- Ну как поедем? - Борх глянул на нее с улыбкой. - Я-то, как ты можешь догадаться и пешком не отстану, но... Кметы засмеют, рыцарь, и вдруг пешком! - И он сам расхохотался, представив кметскую реакцию. Впрочем, те, увидев как благородный господин пешком поспевает за жеребцов зерриканской породы, идущим к тому же совсем не шагом, начали б скорее молиться Вечному Огню, Мелитэле, абы всем кого смогли бы припомнить, да прятаться с дороги по оврагам, вместе с обозами.

Конь смотрел на новую спутницу хозяина оценивающе. Пока оценивающе. Не по-конски умным взглядом. Может и правда был духом или оборотнем хотя бы на часть, а может на разуме обычного скакуна так сказалось общение с драконом - телепатом. Кто знает.
Его... - Борх опять потрепал гриву. - зовут - тут рыцарь издал натуральное конское ржание, достаточно короткое, но все же. -Конь согласно моргнул. - И я не вижу причины придумывать ему другое имя. И да, ты пожалуй единственная на Севере кто может его у меня увести. - Он пожал плечами. - Впрочем, если хочешь обменять мою дружбу на этого коня, право твое, забирай в любой момент. Предлагать помощь с тем чтобы забраться в седло, или шутить рыцарь не стал, просто протянул руку, и забрав сумку - приторочил её к сбруе, там было достаточно свободных ремней под поклажу, он путешествовал налегке. - Золото тяжелое. Не хочу всю дорогу следить чтобы ты не съехала с седла на сторону. - Пояснил дракон, примериваясь забраться в седло. И в этот момент...
Похоже что все же не все наемники которых сумел найти чародей - были такими уж жадными трусами. Во всяком случае один стоящий воин среди них сыскался. И выбрал он самый подходящий момент. Прикрывшись появлением коня, и спрятав свои шаги за стуком копыт и ржанием, он сумел занять подходящее место для засады. И вот в тот момент, когда никто не ожидал... Вроде бы не ожидал такой прыти, он выскочил из кустов с топоров. Здоровенный бородатый скеллигец в кольчуге поверх кожаной куртки и штанах и сапогах из такой же кожи. Он мотнул всклокоченной гривой, и с боевым кличем, сделавшим бы честь бёрсерку махнул огромным топором. Целясь в княжну, видимо понимая что убить дракона даже таким образом будет весьма сложно, и рассчитывая, хотя бы отомстить за смерть своего нанимателя, и видимо уже не заботясь о своей жизни нимало. Похвальная храбрость и верность... Похвальная изобретательность.
Рыцарь выбросил руку не глядя, и перехватил рукоятку топора так, что лезвие замерло пальцах в двух от плеча девушки. Воин зарычал и рванул оружие, пытаясь хотя бы его высвободить, и погибнуть в бою. Но топор словно бы врос в каменную статую.  Борх развернулся к человеку, и холодно посмотрел ему в глаза.
- А ты, значит, местный добрый дух... - Скеллигец пыхтел и надсаживался, но топор не сдвинулся ни на волос. Все так же почти касался княжны. Затем дракон медленно повел его в сторону. Человек разжал одну руку и ударил противника в лицо... И заорал от боли, размахивая окровавленной конечностью. Три Галки сплюнул в траву три пальца, и улыбнулся. Зубы его были вполне человеческими и без малейшего следа крови. - Всегда есть кто-то сильнее. Иногда настолько сильнее, что остается лишь бежать. - Человек разжал руку и молча бросился прочь. Вся сцена заняла не более того времени, что нужно чтобы быстро произнести эти три фразы. Дракон смотрел вслед человеку, держа руку с оружием на отлете. - А иногда и это бесполезно. - Сказал он, и метнул топор. Тот пролетел над склоном блестящим колесом и со свистом миновал скеллигца. Тот замер, не в силах поверить своему счастью. Но дракон не промахнулся. Мерцающий диск чиркнул по большому валуну, наклонился, и заложив дугу - снес человеку голову. - И надежда первый шаг... На пути к разочарованию. - Закончил Борх, забираясь в седло. Послушный его воле конь тут же пошел по склону, без пануканий набирая скорость.

Борх не привык прятаться, и сейчас он зашел в трактир вальяжно, и сел, не обращая внимания на шепотки взгляды. Только что ноги на стол не закинул Тэи и Вэи здесь не было... С ними предстояло встретится на дороге, дальше, на расстоянии еще двух или трех трактиров. Все же он спешил, и Соррохаеллих не любил человеческого общества. Не любит. Теперь  может быть не любит немного меньше. Самую капельку. А зерриканки... На самом деле они должны были защищать людей от него. Страх перед саблями был тем предупреждением, которое понимали даже кметы, не даром о воительницах ходила слава, как добрая так и не очень. Ну да ничего, если он и убьет парочку местных пахарей с плохим характером - Север не обеднеет.
Пиво было сейчас в самый раз, и неплохо было бы его допить... Но местные - похоже уже упились, и теперь рассчитывали на совсем другие развлечения. Ну что ж, не будем их разочаровывать.
Борх встал. И шагнул навстречу толпе. Толпа была плохонькая. Маленькая и с дробящим оружием. А конь - привязь уже наверняка опять перегрыз. Он буквально поднимает княжну за плечо, и мягко подталкивает к выходу, а другой рукой в это время поправляет руку кмета, что целит ему ножкой от табурета в висок. Мягко так поправляет, так что кулак, именно кулак, а не дубинка - прилетает в ухо другому драчуну. Следующий, замахнувшийся уже целой лавкой здоровенный мужик, кузнец видимо, а может лесоруб - падет под ноги товарищам, от пинка под колена, опять же чуть заметного, легкого. И так, постепенно оказывается что кметы уже дерутся друг с другом, как-то даже забыв о том, кого собирались отходить мебелью изначально. Борх берет со стола недопитую кружку и выходит на воздух. Там его уже должны ждать княжна и конь. - Ну как, здесь нас уже не встречают хлебом-солью? - Рыцарь смеется, он ничуть не зол, скорее наоборот. позабавлен этим маленьким приключением. - А сумку в следующий раз - лучше и правда оставь, мой друг защитит её от любого вора. -  Дракон гладит коня по шее. - А если явится кто-то действительно опасный, кликнет меня. - Три Галки вновь улыбается, и вновь эта добрая улыбка - воспоминания о клыках что прочнее камня. - Ну что, поедем, или ты хочешь вернуться и досмотреть?

Борх пожимает плечами. - Куда тебе еще пить? - Он улыбается, без подковырки, по-доброму. - Тебя уже и так... Надышали. - Хмыкнул он, и всучил кстати подвернувшейся официантке кружку, с одной стороны обворожительно ей улыбнувшись и подмигнув, а с другой - буквально вместе с этой кружкой втолкнув обратно в трактир, так чтобы она самую малость не перевернулась через лавку. Случайно конечно, кто бы мог подумать глядя в честные и сияющие как два пятака глаза рыцаря - что он может поступить так специально.
Он видит - княжне холодно. И не согреет её не жаркий мрак июльской ночи, ни пламя дракона, ни объятия рыцаря... А согреет только кровь, кровь пролитая вполне определенными людьми. Во всяком случае она так думает. А сейчас, похоже что Дейдра и правда набралась... Откуда только. Ну хотя конечно. Считай уже весь день прошел, а это он - дракон и есть может хоть бы и раз в неделю, как пристало любому крупному хищнику. А княжна - вполне себе человек, и треть кружки пива в день - это для нее явно мало, а после всего что за сегодня случилось - удивительно как еще на ногах держится.
- Ночлег это хорошо, но ты ела-то когда в последний раз, красна девица? - Голос рыцаря звучит не то чтобы обеспокоенно, он скорее отмечает не слишком нравящийся ему факт. Ему не жалко коня. И меч подарить не жалко. И парочке кметов бока намять, тем более что они сами этим балуются, время от времени, наверняка. До сих пор друг друга не извели, стоит деревня. Значит и сегодня не станут.
На дождь Борх не обращает почти никакого внимания, ему даже плащом прикрыться лень. К тому же дождик на самом деле теплый, под такой попасть даже за удовольствие считают, это тебе не осенний ливень, который холодом пробирает до костей. Как только дверь открывается, Борх Три Галки тут же носом втягивает воздух, и в следующий момент только что не заносит княжну с порога внутрь, добродушно приговаривая.
- Конечно подарок! Каждый гость это подарок! А как надо дорогих гостей встречать? Хлебом-солью их надо встречать! - Вещает рыцарь, пожимая ворожею, сухонькому, и на вид немощному, хотя и еще не старому, почему-то горло. За горло он дотягивает его до стола в уголке, на котором стоит бутыль доброго вина, куча склянок, и лежит горка белого порошка на деревянном подносе.
- Фисштехт значит делаешь. - Утвердительно заключает рыцарь, бухая головой ворожея о стол рядом с подносом. - А потом прохожих путников им потчуешь. Особенно юных девиц, али богатых путешественников. А если уж и то и другое разом то вообще хорошо. - Ворожей хрипит задушено, а глаза рыцаря все больше разгораются нехорошим золотым блеском. - А сам-то балуешься? - Человечек силится отрицательно помогать головой. - Врешь. - Вновь заключает рыцарь, и сует остренькую мордочку "знахаря" прямо в гору наркотика, и ею там тщательно возит. Когда тебя до этого держали за горло так, что выдавили последний вздох, то тут не захочешь а вдохнешь. Убедившись что от горки остались жалкие крошки. рыцарь сжигает их тут же, на небольшой горелке вместе с подносиком, а ворожея пинком отправляет наружу. Если и переживет такую дозу с первого раза, то других подобной дрянью уже потчевать не будет, а сам сдохнет от нее вскорости. Ну или может переломается и человеком станет. Но это вряд ли.
Вся эта сцена заняла собой минут пять не больше. И сразу же после того как рыцарь отправил распространителя дурмана на улицу, Он тут же буквально подтащил Дейдру к столу в другом угле, напротив того где ворожей устроил себе лабораторию, и едва ли не силой усадил на лавку, после чего повернулся к печи, и достал оттуда целый горшок с еще дымящейся, рассыпчатой кашей. Хозяин явно не собирался в этот день устраивать себе лечебное голодание, абы диету какую соблюдать, так что ни мяса, ни приправ - добавить в кашу не пожалел.
Пододвинув горшок к княжне, и воткнув в него большую деревянную ложку, рыцарь коротко, без всяких всяких экивоков, вроде "не обессудьте что не на фарфоре с серебром, и без музыки для услаждения слуха во время трапезы" сказал. - Ешь. День сегодня был длинный. - Глаза его светились золотом, и в них читалось что возражения он будет рассматривать по-свойски. Может и княжьим светлым личиком прямо в ворожееву стряпню ткнуть, точно так же как его самого в совсем другое яство. Ну может чуток нежнее. Прежде чем заводить философские беседы, дабы позаботься о душевной гармонии княжны, следовало привести в порядок непосредственно её саму. То есть накормить. Для начала.

Отредактировано Борх Три Галки (2017-01-03 00:08:10)