- Ндааа... - протянул Ричард, когда добрые люди отправились домой. Следовало бы убраться куда подальше, пока они не вернулись, не увидели результаты драки и еще чего на удумали. Как же выгодно получилось, что им неоткуда узнать, кто выдернул кол, иначе поумерившийся было боевой азарт мог и воспылать с новой силой.
- Нехорошо получилось.
Нехорошо - мягко сказано. Скольких там она успела загрызть? А ведь могут и догадаться добрые люди, что два чародея, или чародей и "чудище поганое", так быстро оказались на площади совсем неспроста, а лопата у могилы тоже не просто так валяется.
- Так что же это, какая-то баба способна проклясть, что стрыгой станешь? - спросил вампир, присаживаясь на корточки неподалеку от стрыги. Дерка, затихшая было на какое-то время, снова принялась извиваться, злобно зыркать и клацать зубами. - Может, сама так наколдовала? Или чародей? Хм... скажем, хотел сохранить ее прекрасное юное тело, чтоб время от времени откапывать и пользоваться? Или расколдовать надеялся?
Правда, судя по характеру этой ныне зубастой заразы, о коем можно было составить впечатление по рассказам селян, в расколдовывании сей барышни смысл был в плане чисто косметическом, ну и чтоб не была бревном. Потому как неужто добрые люди стали бы наговаривать?
- Может, мы ее все-таки того? Вскроем? - с преувеличенным энтузиазмом спросил Ричард. - Там недалеко возле кладбища домик с глубоким подвалом, у меня там схрон с инструментами. Хм.. Только вот об освещении я особо не думал.

Отредактировано Ричард (2016-11-09 20:19:10)

Женщин нужно носить на руках. Женщины вообще любят, когда их носят на руках. По крайней мере, так гласит народная молва. По вторичным половым признакам, стрыга, несомненно, являлась женщиной. По первичным, определенно, тоже. Лишившись рубашки, она светила этими признаками и голой жопой заодно на весь лес и нехорошо скрипела зубами.
- Да не вопрос вообще, - сказал вампир. После нескольких проб он смог поднять дамочку на руки и понести. Было неудобно. Он повернул стрыгу и переложил на плечо, как мешок картошки. Стало вообще замечательно.
- Это, - он оглянулся, пытаясь сориентироваться, припоминая, куда убегала стрыга и где по отношению к деревне находится кладбище. - Туда, - ткнув пальцем в сторону своего схрона и пошел вперед, неся дамочку на плече. Та время от времени брыкалась, неприятно шипела, ерзала и явно не выказывала восторга от ситуации. Дорога вела мимо злополучного кладбища, и увидев разрытую могилу стрыга закрутилась юлой и явно рванулась к собственному гробу.
- Тихо, - рявнул на нее вампир и шлепнул бестию по заднице. Та взвыла, и продолжала что-то неразборчиво мычать весь остальной путь до логова Ричарда.
Небо на горизонте уже всерьез так посветлело, когда они наконец добрались до полуразрушенного, стоящего далеко от людского жилища дома, единственным достоинством которого был глубокий подвал, с входом, располагающимся внутри дома. Судя по остаткам глиняных горшочков, бутылочек, и висящим на стенах засохшим кореньям, когда-то это был дом травницы, но куда и как давно делась хозяйка, вампир не знал. Запахом сырости и запустения пропитались все стены. В подвале же стоял стол, наскоро подновленный, чтоб не шатался, новыми досками вперемежку со старыми. Это было даже не временное укрытие - так, берлога на один день.
- Прощу прощения, тут не прибрано, - заметил Ричард. - В первую очередь прошу прощения у дамы, разумеется. Но я не ждал гостей.
Он сгрузил стрыгу на пол подвала и, отодвинув кучу мусора, выудил слегка потертый, но находящийся в превосходном состоянии кофр с инструментом. В углу что-то зашуршало. Серая, наглая крыса со здоровенной отожранной мордой выглянула из-за кучи гнилых досок, пошевелила усиками.

- Дак не оперировать собирался, а вскрывать, - легкомысленно пожал плечами вампир, готовя инструменты. У чародея нашелся собственный набор, что не удивительно при его роде занятий. - К чему лишние старания ради трупа.
У него тоже были перчатки - старые, использованные уже не один раз, после чего старательно продезинфицированные. В другое время Ричард даже не задумался бы над тем, чтоб их использовать, тем более что не опасался подхватить какую болячку или отравиться трупным ядом, но в присутствии специалиста решил всё же не выпендриваться и не демонстрировать свой несерьезный, любительский, можно даже сказать дилетантский подход.
- Да не, тут уже давно нет никакой тайны. Просто ты явно читал не те трактаты. Я недавно видел у одной чародейки  свеженькое издание книги о вампирах, причем написанное не слишком заумным языком, но там на удивление точная информация. Ну, не так чтоб много, какой дурак себя изучать-то даст? Но с кем-то из наших автор, вероятно, даже смог поговорить.
Расправляя перчатки, Ричард пожал плечами. Случалось и не такое. Правда, странно было думать, что случалось и с другими, не только с ним.
- Ослабляет, но немного. В целом я всё еще сильнее человека, только страшные рожи больше корчить не могу. Тут вопрос даже не в солнечном свете, а в суточном цикле. Есть еще месячный цикл. К примеру, особенно восхитительны в плане раскрытия потенциала ночи полнолуния.
Трудно было скрыть некоторое волнение от самого настоящего вскрытия в присутствии специалиста. В такие моменты вампир начинал болтать особенно охотно. Это успокаивало.
- Кровь... хм... ну, разные виды вампиров относятся к ней по-разному, - поведал он, не в силах заткнуться, хотя может и надо бы. - Большинство жить без нее не может, даже такие внешне схожие с людьми виды, как брукса или носферат. С высшими вампирами всё не так. В принципе, жить без крови можно, только... - Ричард вздохнул, - только грустно. Грамм триста-четыреста свежей крови - и всё, выше только звезды, все дамы вокруг наши, смысл в жизни есть, и всё такое. А если переборщишь с дозой, то откуда-то появляется дивная уверенность, что ты очень красиво, а самое главное очень душевно  поешь. Совершенно иллюзорное впечатление, надо сказать. Тут главное не привыкнуть, спиться можно к чертовой бабушке, причем с поистине нечеловеческой скоростью.

Что ж, рано или поздно долгожданное событие приходит. Ричард глубоко вздохнул и принялся за работу. Рука, которой он делал свой первый разрез, двигалась вполне ровно, хоть и не очень профессионально. За семьдесят пять лет понимаешь, что в некоторых случаях нет ничего более бесполезного, чем лишняя неуверенность.
- Нет, ты говори, мне интересно! - совершенно искренне сказал он чародею после начала вскрытия. - Потрясающе. Но каким образом ее тело узнало, как именно оно должно измениться? Как, черт бы ее побрал, работает это проклятие? В каждой женщине спит чудовище? Где-то в ее генах уже был заложен этот образ? Но нет, причем тут гены, тут же чистая магия! Знаешь что нам нужно? Нам нужна еще одна стрыга, для сравнения. А то и две! Поясню - эта женщина скорее всего в жизни не видала никакой стрыги. Если и слышала, то только слухи. И тем не менее превратилась в это чудовище! Как? Реально, как? Где-то в мифических просторах вашего магического мира есть образы всех существ, в которых можно превратиться? Может, ты знаешь?
Ричард поднял взгляд на чародея, глаза его горели искренним восхищением и переходящим всякие границы любопытством.
- Что происходит, когда кого-то превращают, например, в жабу? Чародей, который это делает, всегда ли знает полное строение жабы, все происходящие в ней процессы? Органическая материя - это весь всегда так сложно, мозг сломаешь. Но откуда берется знание, что и как функционирует, чтоб превратить одно в другое? Или... заменить одно на другое?
Можно было мозги сломать со всеми этими хитрожопостями. И где граница этих превращений? И нет ли тут какой-то связи с пресловутой душой, которой вампиры, как известно, лишены?
- Блин, если меня кто проклянет так, что стану, допустим, человеком... убьюсь о ближайшую стенку, - проворчал Ричард. - Хуже быть ничего не может.

Отредактировано Ричард (2016-11-22 22:10:47)

Печальным был тот факт, что чародеи, сами частенько использовавшие всякое-этакое-разное, сами же нихрена не знали. Ну то есть как нихрена. Видимо, что-то таки знали, но уточнять этот вопрос придется уже позже. Все-таки негоже при встрече с дамой, которая вот так раскрывает перед тобой весь свой внутренний мир, отвлекаться на посторонние дела и странные теории. А посмотреть было на что, еще и пахла ее кровь... плохо. Если кровь может пахнуть болезнью, несчастьем, тоской - то это был именно тот запах. Примешивались уже нотки, как от падали - как, собственно, с любым мясом, даже совсем еще свежим. Но в основном...
- Вот чего ты... - прищурился Ричард, глядя на смеющегося чародея. Хотел было сказать "чего ты ржешь", но, видимо, они были еще не на той ступени... хм.. творческого и интеллектуального взаимопонимания. Правда, учитывая обстоятельства, к тому уровню они приближались со странной для представителей столь различных биологических видов и даже в каком-то смысле социальных слоев стремительностью.
Так что вместо того, чтоб продолжить фразу, вампир попросту улыбнулся, с большим удовольствием пользуясь тем обстоятельством, что не должен был прятать зубы.
Их милый научный симпозиум прервало появление незваных гостей, которых Истредд заметил первым. Видимо, в этом и была причина сложившегося взаимопонимания - этот чародей порою вел себя... ну, как вампир. Из тех совершенно редких экземпляров, даже легендарных, которые по мнению Ричарда более-менее приближались к адекватности и незамутненности сознания. Он даже выглядел вполне подходяще, со всей этой своей худобой и изяществом. Вот только был человеком, и это стоило не забывать. Люди чертовски хрупкие.
- Слишком быстро, - совсем тихо сказал Ричард, бесшумно отступая поближе к чародею, чтоб тот мог расслышать его слова. - Табунами ходите?
Да, он здорово прокололся в деревне, и это могло заинтересовать чародеев, но как вся эта братия вообще узнала, что в деревне что-то творится? Или стойте-ка. Истредд-то откуда узнал? Оттуда же? Если они за той же барышней, то таки да. Таки могут быть и за ним.
- Это твои коллеги, - вампир, нахмурившись, чуть пожал плечами. - Репутация не пострадает от вопросов? Я могу пойти посмотреть...
Проще было продемонстрировать, что он может, чем объяснять, и вампир на пару секунд стал невидимым. Потом снова появился на том же месте и вопросительно посмотрел Истредда. Репутация ведь штука такая - ее и загубить просто, и жизнь она иногда спасает. Да и что делать с чародеями, чародею и решать. Вот только инструменты бросать так просто не хотелось, а без шума быстро их не упаковать.
Совсем запоздало пришла мысль о том, что тут может быть какой-то подвох. Пришла и тут же ускользнула - подвохов от Истредда вампир больше не ждал.

А он-то волновался насчет репутации!
Иметь дело с чародеями Ричарду доводилось нечасто, в основном по той простой причине, что, несмотря на казалось бы легкомысленное отношение к жизни, инстинкт самосохранения у него все-таки был. И заставлял вампира сторониться чародеев - по крайней мере пока не оставалось иного выхода, кроме как смириться с неизбежностью знакомства. Либо, в редких случаях, когда пересиливало любопытство. Потому что ведь каждый человек - загадка, а иногда даже чертов ребус, и мимо некоторых людей просто нельзя пройти спокойно.
Но так, чтоб летать по велению заклинание, такое у вампира... было. Пару раз. Один раз даже из окна. И никогда это оказывалось занятием приятным, что лишь отчасти компенсировалось его быстротечностью. Сильный удар плечом и головой о деревянную стену только довершал общую картину, и в загудевшей голове серебряным звоном отозвались рассыпавшиеся по полу инструменты и расплескавшиеся стрыгины внутренности.
- Ебаный в рот, - сказал Ричард.
Что-то куда более продуктивное сказал Истредд.
Нечто такое, от чего бревна, только-только попавшие внутрь того, что некогда еще можно было назвать помещением, вылетели обратно, обрастая льдом. Выглядело эффектно. Да что там, восхитительно. Впечатление чуть подпортили проскочившие сквозь снежный буран болты, один из которых, вместо того, чтоб поэтически попасть в плечо, в грудь, в шею там, просто и совсем банально впился в живот аккурат в тот момент, когда вампир был занят освобождением себя любимого из-под свалившихся на голову обломков. И хорошо что в живот. Потому что этот конкретный болт прошел низко. Еще бы немного ниже, и утро перестало бы быть таким томным.
- С... уки, - выдохнул вампир, дергая на пробу болт. Не зазубренный - повезло. Вырвав болт одним движением, Ричард отбросил его в сторону и зажал рану прямо через одежду. Ничего страшного - заживет быстро. Другое дело, что боль, пусть и не сильная, мешала наслаждаться переговорами между чародейской братией. Или частично чародейской? Чародей у них, похоже, был один.
- Ну я им щас... - пообещал кому-то Ричард, и выбрался из-под щита, переходя в невидимость. Поговорить с этими лихими парнями и правда следовало. Аккуратно, ступая легко и бережно он выскользнул из здоровенной дыры в стене и шагнул в сторону. Как только он это сделал, воздух прорезал свист еще парочки болтов - похоже, идти по обледеневшей траве оказалось не самой хорошей идеей, но дальше вампир кобылу за хвост не тянул. Стремительный рывок - и один из нападающих, стоящий чуть в стороне и прикрывающий, видимо, выходы через дверь и окна, уже трепыхался в его руках.
- Ааа-аааа! - предсказуемо заорал парень, выпустив из рук оружие.
- Аа! Бей его, стреляй! - так же предсказуемо послышалось из-за кустов.
Предсказуемо щелкнули тетивы, заставляя отклониться чуть-чуть в сторону.
- Ну и нахрена? - удивился вампир, отпуская обмякшее тело. С болтом в шее парень уже точно не смог бы ничего поведать. Двое последних после небольшой заминки принялись перезаряжать арбалеты и на вопросы отвечать не стремились.

Отредактировано Ричард (2016-12-14 00:18:41)

Не рассмеяться тут было не возможно. Слишком уж добрым было такое доброе утро. Так они и ржали, вампир и чародей, едва знакомые друг с другом, но уже успевшие пережить вместе столько, сколько иным знакомым и за всю жизнь не приходится.
- Не думал я, что ты аж такой страшный человек, Истредд, - заметил вампир, отсмеявшись и напрасно пытаясь стряхнуть хотя бы самые большие ошметки чужой плоти с одежды. - А что до моего ранения - не беспокойся. Пока кишки внутри, а не снаружи - считай, всё в порядке.
Поняв безрезультатность своих стараний, Ричард аккуратно пнул носком ботинка ближайшее тело.
- Н-да. Отмучились, бедолаги. Нам бы сжечь их и быстрей свалить нахрен. Есть у меня странное подозрение, что скоро сюда налезет всякого люда - и селяне, и зеваки, и не дайте боги еще какие-то твои коллеги.
Следы магии, следы оледенения, недовскрытая стрыга, которую тоже следовало сжечь, и пол деревни свидетелей, которых... нет, сжечь - это уже слишком. Но какая уж тут репутация.
Ричард вздохнул и вернулся в дом, собирая по полу разбросанные и перепутанные инструменты, выуживая их из-под обломков и из луж сворачивающейся крови, и складывал всё на грязную запыленную тряпку, что когда-то была занавеской. Потом будет видно, где чье и как это всё отмывать. Продолжить работу над стрыгой он не предлагал - аж так много времени у них не было, к тому же, самое интересное они на первый взгляд увидели и так, а детали... детали в таких условиях все равно не рассмотреть.
- А ведь ты у нас теперь преступник, - заметил Ричард, выуживая завалившийся за деревянную балку изогнутый зажим. - Они ничего противозаконного не сделали. Ну, если они и правда по мою голову пришли. А ты людей убил, это другое.
По законам человеческой морали парни вообще были практически героями. Если... если только они не были замешаны во все это куда глубже.
И это очень даже вероятно. 
Поднявшись, вампир положил зажим в общую кучу. Бросил туда же перчатки, которые стянул с осторожностью, но почти чистые руки удивительно быстро стали такими же грязными, как и всё тело.
- Я к чему... трупы и правда надо сжечь, чтоб никто их не нашел. К чертовой бабушке, вместе с этой халупой. И вообще, что-то так домой захотелось.

Отредактировано Ричард (2016-12-14 23:35:59)

- А и правда, - легко согласился с такой версией Ричард, искоса поглядывая на чародея и гадая, как же количественно соотносится число спасенных Истреддом людей с числом им же убитых. Но о таких фактах биографии он предусмотрительно решил чародея не спрашивать, и не потому, что опасался увеличения этого числа еще на один пункт, а скорее из нежелания таки спровоцировать совершенно не нужную рефлексию. К тому же, было в этом что-то глубоко личное, а делиться грехами прошлого можно и в более подходящее время. "Никогда" для этого подходит как нельзя лучше.
- Ах, а могли бы просто попросить, - театрально вздохнул Ричард. - Мы б их, скорее всего, послали нахрен, но тогда не было бы так обидно от внезапного и коварного нападения.
Дервин, точнее труп Дервина, не наводил ни на какие мысли. Вампир потер зачесавшийся живот прямо сквозь одежду, задумчиво посмотрел на свою совершенно грязную, отвратительно воняющую дикой смесью стрыгиной и человеческой крови руку, потом пожал плечами.
- Да вроде никому. Не, ну, конечно, всякое бывало, но чтоб так... - он развел руками. - Да и приперся я именно сегодня и именно сюда скорее случайно. Слышал пару раз это название, но чтоб прям кто-то меня сюда целенаправленно звал или затягивал - не было такого.
Скорее уж его послали нахрен, завуалировав это под парочку конкретных направлений на выбор. Злого умысла вампир тут не видел, скорее случайность, хотя слишком уж их было много.
- А ты где живешь? Где-то рядом разве? - поинтересовался вампир, присаживаясь рядом и перебирая сверток с инструментами, часть из которых он  даже соизволил вытереть, снова аккуратно завернуть и сложить на свободное место в кофре. Он было задался вопросом, какое именно вскрытие имел в виду Истредд, а именно кого собирались, точнее не_собирались вскрывать, но раз вскрытия не планируется, то и спрашивать не надо.
- Или порталами? О, а потом до Оксенфурта меня подкинешь? Ногами отсюда далековато будет.
Хорошая штука - магия. Упрощает жизнь. Хотя домой тогда лучше не торопиться, страшно представить, куда и какой портал может открыть пьяный чародей. Особенно пьяный в слюни чародей, а судя по виду Истредда... хотя мало ли что можно подумать по его виду. С такими людьми не угадаешь ничего заранее, тем-то они в числе прочего и интересны.
- У меня там дом есть, - пояснил Ричард, хотя обычно такие вещи едва знакомым людям не вываливал. - Там, кстати, тоже выпивка найдется.

- Ну, я своих соседей знаю, - ответил вампир, отпив из фляжки. Как-то странно было узнать, что Истредд тоже живет в Оксенфурте. Видимо, не так давно, или они попросту не знали и потому не примечали друг друга. Понятное объяснение, да и если учесть, что в последнее время обоим, похоже, хватало чем заняться.
- Хотел бы я нацедить, - рассмеялся вампир, - она, блин, свертывается.
Некогда он даже пытался добавлять в кровь всякую алхимическую гадость, якобы способствующую ее сохранению. Кровь не сворачивалась, да... вот только на вкус гадостью и казалась. Еще и инстинкт самосохранения подсказывал, что пить такое вообще не стоит. Но, на всякий случай, развивать эту тему и делиться своей личной трагедией невозможности нормально, по-человечески спиваться, Ричард таки не стал. Все-таки Истредд тоже человек. Своеобразный, конечно... очень своеобразный. Но человек же?

Уже позже, отмывшись от крови и приведя себя в вид, который не напугал бы даже самого взыскательного стороннего наблюдателя, можно было поговорить о вещах, так же интересных, но уже не касающихся ни сисек красавицы Дерки, ни внутренностей Дерки-стрыги. Единственное, что, должно быть, как-то настораживало в общей картине, это что Ричард никак не мог перестать улыбаться. Будучи в подобном настроении, он в другой ситуации предпочел бы вообще молчать, чтоб не сверкать зубами на всю округу, но сейчас подобной необходимости не было.
- И после того, как этот засратый кусок конины, чтоб его гули сожрали, сбежал от меня куда-то в лес, может даже к прежним хозяевам, тут не знаю, - рассказывал вампир, который в своем обыкновении предпочитал больше закусывать, чем пить, - и  пришлось вкусить всех прелестей жизни беженца-инвалида. То есть ковылять на костылях и прятаться по кустам от армии, чтоб просто не затоптали. Увидел бы меня кто из родственничков - помер бы от смеха.
И хорошо, что не увидел. Высший вампир, самое, едрить его, совершенное существо этого мира - и на тебе. Отлуплен людьми просто так, как сивая шавка, даже не специально, а в ходе обычной раздачи люлей всем подряд направо и налево.
- И на самом деле здорово быть мной, представляю, если б так до конца жизни пришлось ковылять - жуть берет, - заключил Ричард. - А ты? Как выбрался-то?

Отредактировано Ричард (2016-12-18 14:16:03)

Ричард, как в общем-то для него было характерно, пил в меру. Алкоголь действовал на него слабее, чем на людей, потому вампир, в общем-то, и пьяным особо не был. С другой стороны, алкоголь давал неплохую отмазку на все дальнейшие разговоры и действия, а потому Ричард компанию активно поддерживал. Кроме того, ничто не мешало ему не быть, но ощущать себя пьяным. Всё это расслабление мышц, особые позы и выражение лица, чуть приопущенные веки, делающие взгляд этаким сонным. Сколько тут было реального действия содержащегося в напитках алкоголя, я сколько самовнушения и притворства по итогу сложно было сказать.
Подперев щеку рукой, Ричард слушал историю чародея с тем же увлеченным вниманием и интересом, как подружка невесты на деревенской свадьбе в какой глухомани слушает заезжего богатого гостя из далекого столичного города, вещающего о невиданных городских чудесах.
- Ежи драные, - произнес он в итоге протяжно и с расстановкой. - До чего, блин, только не доходят все эти человеческие трагедии. То стрыга, то вот это...  Брр...
Вампир и правда поежился, подливая себе и чародею наливки. Потом наморщил лоб, ловя за хвост какую-то шальную мысль.
- То есть как стоило остаться? - непонимающе спросил он наконец. - Где?
Понимание приходит медленно, вырисовывается, как силуэт из тумана. Ричард замирает, со странным выражением смотрит на Истредда, потом почему-то в рюмку, и снова на Истредда.
- Я правильно тебя понимаю, нда? - зачем-то уточняет он еще раз. Потом, кашлянув, добавляет.
- Нда. Ты ставишь меня в неловкое положение, - покачав головой, Ричард красноречиво развел руками. - Я слишком много тебе должен, чтоб вот так просто спрашивать "ты что, дурак, что ли?" В смысле... то есть получается как бы... - подумав, что тут еще можно добавить, он махнул рукой, - а, ну ты понял.