Любой человек знает - если хочешь встретиться с неприятностями, то искать их следует отнюдь не на кладбище, а для начала следует сходить куда-нибудь в портовые кварталы Новиграда, и притом, делать это лучше за полночь. От фазы луны здесь мало что зависит. А вот кладбище - место относительно спокойное. Там редко бывает что-то, кроме трупов.
Однако, трупы тоже разные бывают, и отнюдь не все из них лежат спокойно.
Что-то такое Истредд и искал. Началось всё с письма, как обычно, не подписанного, и "просьбы" в нем - исследовать неидентифицированные вспышки магии у деревни Крохоборы... как-то не очень это звучало, если подумать.
Истредд тогда возвел очи горе, определил этой деревне несколько малопечатных вариантов названия, но внутренне оживился, потому что как раз переживал период тяжелой депрессии. Честно говоря, еще немного, и он мог бы докатиться до страшного: употребления вишневой наливки по утрам, чтения "Естественной магии" по сто двадцать восьмому кругу или - просто падение в бездны самоуничижения - попытки связаться с Шеалой де Танкарвилль, чтобы осторожно выяснить, не проводит ли она каких-нибудь интересных исследований, и окольными путями напроситься поучаствовать. Потому что чужие исследования еще могли подвигнуть его на какое-то шевеление, свои...
В общем, нет. Без пинка со стороны Истредд собирался предаваться декадансу. А тут так удачно все совпало, и пинок, и декаданс - кладбище являло собой отличные декорации - и предлог включить мегаскоп. Впрочем, беспокоить Шеалу без нужды он не собирался, планируя пока что начерно прояснить для себя ситуацию.
И вот с этой целью отправился на местное кладбище прогуляться под яркой луной, потому как именно по ночам отсюда прямо-таки пульсировало - в этом Истредд успел убедиться вчера, когда безуспешно пытался уснуть в местном трактире. Но так и не понял, что именно заснуть не позволило, то ли эта самая пульсация, то ли клопы, которые после полуночи вышли на охоту. Травмированный в детстве Истредд спалил к херам тюфяк, кровать и уже было подбирался к хозяину, когда его ненадолго отпустило.
В общем, шагая по колено в крапиве, он тоскливо думал, что в далекие времена - очень далекие - это стало бы отличным сюжетом для художественного пересказа одной слушательнице. Она такие истории ценила и любила. И, если честно, этого назаирцу не хватало куда как больше, чем запаха сирени и крыжовника на своей подушке...
А, да к трупоедам это всё.
Кстати, о трупоедах.
Остановившись на краю развороченной могилы, Истредд, во-первых, понял, что пульсирует отсюда, а во-вторых - что он только что чуть не навернулся в приличных размеров яму, будь она проклята. Рядом валялась лопата, и это сразу исключило трупоедов из повествования, разве что гули научились пользоваться сельскохозяйственными инструментами. И куртки носить. Да и девушка в гробу слишком свежая на вкус любого гуля.
Чародей озадаченно почесал щетину на щеке.
- Ребят, - душевно провозгласил он, окружая себя защитной сферой на всякий случай,- выходите. А то я немного нервничаю и могу начать искать сам. Честное слово, лучше до этого не доводить.

Отредактировано Истредд (2017-02-03 13:56:14)

За прожитые годы Истредд подрастратил способность удивляться, поэтому само по себе явление вампира его отнюдь не шокировало. Но, пожалуй, обрадовало - по неизвестным причинам. Вроде как полагалось считать его злобным монстром и ужасным чудовищем, и ожидать всякого нехорошего, но, честно говоря, душа не лежала. Что же касается банальной ксенофобии, то к определенному возрасту тоже начинаешь понимать, что единственный истинно опасный для кого угодно вид - это мудаки vulgaris. А Ричард им не был, во всяком случае, если судить по их краткому знакомству.
Поэтому, когда фигура давнего знакомого соткалась из подлунных теней, чародей только чистосердечно заулыбался - но сферу на всякий случай не убрал. Мало ли. У некоторых приоритеты меняются быстрее, чем за год.
- Планы на ее юное тело? - с расстановкой переспросил назаирец, - у всех свои предпочтения, конечно, но я бы все-таки рекомендовал тебе найти живую. Во-первых, в трупах полно всякой дряни, и черви, должно быть, неприятно щекочут... э... в общем, здравствуй. Нет, у меня на нее планов нет - почти, но закапывать не надо.
Насчет планов было не очень понятно. Тело выглядело совсем свежим, но, учитывая, что вчера не хоронили никого в Крохоборах, а хоронят здесь обычно на второй день после смерти, то ей никак не меньше пары суток. И что это в ней торчит?.. Вампир, что ли, забавлялся? Да не похоже.
Так, потом.
Смахнув, наконец, защиту, Истредд шагнул вперед, протягивая пациенту руку.
- Рад, что ты в порядке. Я здесь... по важному делу и, похоже, дело это вот валяется. Расскажешь, что у тебя за планы? Что-то я не очень понял, что здесь происходит.
Он, в принципе, тоже был готов отвечать на вопросы, но не раньше, чем что-нибудь прояснится.

Отредактировано Истредд (2017-02-03 13:56:23)

Ну Ричард, ну курва мать...
- А пойти долгим, но законным путем ты, я так понимаю, не догадался? - беззлобно поинтересовался Истредд, присаживаясь на могильный камень. Ему было интересно, он никуда не торопился, а названные вампиром причины были... в общем, были достаточно идиотскими, чтобы оказаться правдой, - поступить в Оксенфурт на медицинский, наняться в помощники лекаря... меня найти, в конце концов? Не то, чтобы я тебя осуждал, самому приходилось, но это же неинтересно - на такие вещи смотреть, не понимая, что это и зачем оно нужно.
То есть, с точки зрения чародея, вампир упускал всё, что только можно упустить в процессе вскрытия - саму его суть, будем честны. А выкапывать на кладбище свежезахороненных... назаирец почти не соврал, утверждая, что сам таким занимался. Почти - это потому что махать лопатой ниже достоинства уважающего себя мэтра от магии (ладно, если это не касается археологии), а еще двое крепких ребят сделают это куда быстрее, если им хорошо заплатить.
- Резюмируя - если дело и вправду в этом, я бы посоветовал тебе закопать девицу обратно и просто навестить меня в Оксенфурте. Будет тебе и вскрытие, и лекция, и посмотреть: я давно не брал учеников и начал скучать, - и это тоже было правдой, если было что-то, что Истредд любил больше, чем узнавать новое, так это - передавать кому-то узнанное. Студенты в этом смысле были явлением довольно обычным, а вот любопытствующий вампир - отнюдь.
Вообще, в этой истории было много странного.
- Не только, - чародей потер переносицу. Ее ломило так, будто те самые крепкие ребята с лопатой воспользовались ей для исправления истреддова профиля: как только перевалило за полночь, пульсация усилилась, и Силой из ямы... а, нет, от девки!.. шибало так, что голова трещала, суставы выворачивало, а в носу застыл стойкий запах какой-то мерзости, - в общем, я поэтому и здесь.
Наверное, не стоило говорить бывшему пациенту, в чем дело, тем более, что Истредд еще сам не понимал, в чем оно состоит. Но обследовать труп не мог, покуда здесь обретается этот самый бывший пациент. Даже если он не имеет к этому отношения, то может случайно попасть под раздачу. Чародей видел, как происходит вампирская регенерация - спасибо всё тому же Ричарду - но принципы не позволяли ему втравить в неприятности того, кого он лечил.
- Лучше бросить это дело, если честно. Я попытаюсь понять, что с ней не так... кстати, а то, что в ней торчит - это ты воткнул?

Отредактировано Истредд (2017-02-03 13:57:41)

Быстрая реакция никогда не была сильной стороной Истредда, если дело не касалось колдовства и науки. Да и, что уж там, иногда с лихвой перекрывалась безусловным в таких случаях недостатком.
Любопытством.
Истредд, потихоньку тянувший Силу из пересечения линий поблизости, с интересом наблюдал за вампиром и рассеянно кивал его выступлению, обличающему царящую в обществе ксенофобию и конкретно вампироненавистничество. Когда Ричард перешел ко второй части, где говорилось о сомнительных интеллектуальных достоинствах местного населения, чародей машинально прикрылся и от комьев земли, и от магической вспышки, благо, был наготове.
Когда яркий свет померк, назаирец опустил магический щит, позволяя ему раствориться, и невозмутимо поправил манжеты.
- Я тоже никогда не считал деревенских сосредоточием разума, - судя по тону, термин "деревенские" был употреблен не просто в качестве прилагательного, но являлся неким определением, - но вот эту штуку, "народную мудрость" - её все-таки придумали неспроста.
Убедившись, что Ричард жив и, кажется, неповрежден, Истредд не стал трогаться с места, расположившись с ещё большим удобством, он разглядывал могилу, вампира и место, где до этого лежала девка, с тем же прохладным любопытством человека, который уже понял, что случилась какая-то совершеннейшая хрень, и в данный момент оценивает масштабы.
- Она убежала, - ответил чародей на незаданный вопрос, - в деревню понеслась.
А масштабы выходили совершенно неприличные. Истредд не нервничал. Чего теперь нервничать, в самом деле? Ну откопали девку, ну оказалась она... чем, кстати? Стрыгой? Похоже на то. Чудовищ чародей не изучал, полагая безынтересными, а проклятия на самом деле, независимо от отправной точки и результата, обычно слишком мало различались по структуре, чтобы как-то особенно в это погружаться.
Ну и, будем честны, эльфийские статуи оказывались порой куда веселее.
- Иди сюда, я тебя осмотрю. И кол заодно прихвати. Нет, мы никуда не побежим. В ближайшие две минуты. Наверное.

Отредактировано Истредд (2017-02-03 13:58:33)

Спорить Истредд не стал, и соглашаться вслух тоже, хотя искушение было. Но что уж там, он и сам молодец, мог бы остановить - но желание "посмотреть, что будет", оно такое... непреодолимое, особенно, когда ты чародей.
В общем, Истредд был плохим человеком, если вдуматься.
- Я до сих пор могу перечислить по памяти, что тебе может статься при некоторых обстоятельствах, - сухо заметил назаирец, с интересом наблюдающий трансформацию Ричарда из неведомого чудища обратно в симпатичного молодого человека. Надо будет попросить его вот так потом сделать еще раз, очень любопытно. Интересно, это контролируемый процесс?
Кол, однако, обуглился знатно, принимая деревяшку из рук в руки, Истредд случайно сломал его нажатием пальцев - однако, кое-какая резьба просматривалась, и в ней при желании можно было различить нечто, отдаленно напоминающее сдерживающие печати.
- Вот интересно, что ж это за умелец такой? - задумчиво спросил чародей пространство, - и откуда он знал...
Ричард тоже задавал вопросы в воздух. Хороши они тут были, если вдуматься, гуманисты херовы, исследователи мертвых сисек.
Даже луна светила довольно тоскливо. Истредд ее вполне понимал, зрелище было то еще.
- Думаю, она проклята была. Вот ее и закопали, а кол воткнули, чтоб не встала, - спокойно пояснил назаирец, - и хорошо ее прокляли, отсюда так несло, что я пришел выяснять, какого, собственно, протисходит. А тут ты.
Ну, положим, не по собственной воле пришел, или не совсем по собственной, и заметил не сам, но вампиру незачем вникать в чародейские разборки и тонкости отношений в этом серпентарии. Финал-то один: они тут сидят, а стрыга несется к деревне.
- Ну, вряд ли - всем. А бежать мы не будем потому, что спокойно пойдем. Ты когда-нибудь телепортировался? Если нет, то пора начинать.
Истредд открыл портал - без всяких полагающихся фейерверков, тот послушно загудел, обещая быстрое и легкое путешествие до деревенского колодца.
Обычно там было тихо.
Но не сейчас.
Сейчас там уже была преисподняя.

Отредактировано Истредд (2017-02-03 13:59:11)

Истредд любил считать себя человеком, хорошо понимающим, что и зачем он делает.В свое время, стремясь к покою и отсутствию лишних проблем, он раз и навсегда выбрал для себя полное воздержание от политики, считая, что самое большое количество проблем приносит именно она - и до какого-то момента считал, что не ошибся. С больными человеками и эльфийскими статуями иметь дело было куда как легче и приятнее, даже учитывая все их особенности.
Но где-то что-то пошло не так, и сейчас чародей вдруг задался вопросом, где именно. По всему выходило, что в тот самый раз, когда они с коллегой продемонстрировали братству, что могут решать проблемы - и, чуть позже - не только свои. И никто, слышите, никто не задумался, что лучше всего они умеют в эти проблемы влипать, видимо, ради компенсации. В принципе, он зря ворчал на Ричарда. Ничем ведь не лучше сам-то. Просто в таком деле кто первый обозвал другого неосмотрительным идиотом, тот и доктор, а у Истредда было куда больше опыта.
В общем, он в очередной раз находился по уши в коллизиях, на этот раз в компании Ричарда, и вдруг задумался - а вот, кстати, интересно, что случится, если вдруг они встретятся все втроем: он, напарница и юный вампир.
Наверное, Белый Хлад, не иначе.
Но пока была только стрыга, под звездным осенним небом неспешно топающая к истошно орущей добыче. Она никуда не торопилась, и передвигалась с вальяжной неторопливостью кошки, уже наигравшейся с мышью. Она не была голодна, просто собиралась убивать - у нее впереди было много времени, ведь едва перевалило за полночь - и очень много жертв.
В первый раз (за последние несколько лет, конечно) Истредд пожалел, что не ведьмак. Но, так, как тратить время на сожаления было некогда, а собранной Силы хватало.
Тварь объял огонь, такой яркий, что площадь у колодца на мгновение осветилась целиком - все предметы отбрасывали длинные резкие тени, и в этом свете было видно, как назаирец удивленно поднимает брови.
Человек бы рассыпался пеплом. Чудовище...
Чудовище завизжало, раздирая себе грудь когтями, а потом кинулось. Почему-то на Ричарда.

Отредактировано Истредд (2017-02-03 13:59:29)

Вампир в бою выглядел так эффектно, что Истредду пришлось напоминать себе о том, что он, вообще-то, тоже как бы участник, а не бесстрастный наблюдатель, хотя сожаление о невозможности вести записи и быстренько зарисовать хотя бы три стадии выпускания когтей - остались. Впрочем, судя по всему "выпусканием" это было называть некорректно, они буквально вырастали из пальцев - хотя бы потому, что прятать такие не хватило бы и половины длины конечности. Вообще в какой-то момент было похоже, будто у вампира вообще нет постоянного тела, а есть некая изменяемая материя и более-менее привычная ее форма - гипотеза выходила смелая, но проверить ее не представлялось возможным, так что...
Так что Истредд вслед за впечатляющим пируэтом Ричарда кое-что добавил.
Известно, что на некоторых существ магия не действует. Или действует, но неправильно. Или не совсем. И кое-кого это обстоятельство могло бы поставить в тупик. Кого-нибудь совсем альтернативно развитого.
Земля вздыбилась под конечностями стрыги, заставляя ее сбиться с бега, и создание, не ожидавшее такой подлости от мира, кубарем полетело под ноги вампиру, истошно визжа, развернулось буквально в воздухе и рвануло в сторону второго обидчика, с размаху шибанувшись о щит, который Истредд тут же опустил и добавил сверху заранее готовый телекинетический удар.
Стрыга мячиком - большим, очень уродливым мячиком - полетела в сторону. В сторону хищника, который был куда смертоноснее.
Прикинув состояние силовой линии, чародей понял, что на эффектные выходки не хватит. В принципе, малыми силами тоже неплохо, там, где точно порваны сухожилия, вполне можно обойтись без аннигиляции, но, холера, как же он хотел посмотреть, что с этим существом может сделать Ричард...
И вот в этот момент все сомнения Истредда развеялись. Благодарить за это стоит не случай и не внезапную решимость перед ликом выбора. И, тем более, не собственный блестящий интеллект.
В некотором роде это было озарение. Если иметь в виду искры, которые посыпались у назаирца из глаз. Вот смех смехом, а их действительно было видно! Магический эффект оглобли, приложенной к голове, с не такого уж сильного размаху. Мужик с разорванным лицом явно перепутал, на какой стороне должен быть в этой истории:
- Чудовища! Приспешники диавольск...
Истредд нетерпеливо махнул рукой, пытаясь проморгаться от боли, и защитник праведности с оглоблей вмерз в утоптанную землю.
А потом издевательски-медленно рассыпался на куски.
- Ну твою же мать, - пошатываясь, напутствовал чародей.
Что-то, как обычно, пошло не так.

Отредактировано Истредд (2017-02-03 13:59:49)

- Я охренеть. Если не считать лопаты, - какая уж тут вежливость. Истредду вообще начало казаться, что у него появился собственный враг. Ну, или все лопаты мира мстят ему за то, что он выбрал одну, и она при этом далеко не самая красивая.
- Могу. Удар у него так себе, - чародей было собирался подкрепить свои слова действием, потому как стрыга рванула в сторону довольно ловко - а по дороге попробовать убедить Ричарда, что, в принципе, гоняться за тварью нужды нет, главное было ее прогнать. Утром она по идее должна вернуться в свой уютный гробик и, возможно, даже закопаться, а они уже знают, где это. Вытащить дрянь из могильки и сжечь - много ума не надо.
Впрочем, хотелось бы изучить ее и проклятие получше. Это что ж такое должно было быть, чтобы аж за пределами кладбища волосы дыбом вставали?
Однако, намерение его было немного отсрочено. Потому что двери первого дома у колодца распахнулись, и оттуда вывалились бабы. А из овина - мужики. Вот такая у них была, выражаясь научно, сегрегация. И если было более-менее понятно, куда вилы у мужиков, то природу происхождения вил у второй части местного населения было понять довольно сложно.
- Убииивцы! - тоненько заголосила жена трактирщика, - убивцы как есть! Сыночку-то моего!.. И Дерку выпустили! Убивцы!
- И тварь поганая! Хуже Дерки!
- На вилы их!
- О, - сказал чародей, - переговоры вести не будем, да?
И, не дожидаясь ответа, открыл портал.

Они вывалились в лесу, чуть не попав на кучу бурелома, и над головой Ричарда просвистел чей-то меткой рукой брошенный ухват. Портал закрылся, Истредд выплюнул мох и понял, что такое ломится на них сквозь кусты. Нет, это мог быть и медведь, но шансов мало.
- Некогда объяснять, Ричард, но...
Стрыга выскочила из куста багульника, страшная, как прошлое одного мальчика из Назаира.
- Держи ее!

Отредактировано Истредд (2017-02-03 14:00:05)

Из-за мха немного страдала дикция, кроме того, Истредда никак не покидало ощущение, что вместе с мхом он успел зажевать что-то чуждое и хитинокрылое, весьма, кстати, недовольное этим фактом. Но Ричард действовал очень быстро, и не стоило от него отставать.
Заклинание спеленало несчастную Дерку по рукам и ногам (если эти конечности еще как-то можно было назвать руками и ногами), так что стрыга и дернуться не смогла, только злобно клацала челюстями.
- Слезай, - выдохнул Истредд, утирая пот со лба дрожащей рукой, - ты ей не нравишься.
И уселся с размаху все в тот же мох - основным планом чародея было остаться здесь и вообще не двигаться ближайшие несколько... десятков... часов.
- С некоторой вероятностью, - устало пояснил он вампиру, - утром она станет девицей. С некоторой вероятностью - мертвой. Может, ей повезет, и тогда - живой. Но я бы хотел её до этого изу...
- Убииивцы!
У назаирца медленно, но верно, начинала развиваться аллергия. То ли на это место, то ли на его обитателей, а то ли на их небогатый словарный запас. Видимо, они всё-таки недалеко от деревни совсем, деревенские даже искать не стали, сразу примчались.
- Вали чудищ поганых и ведьмака!
Понимание того, кем его только что обозвали, посетило Истредда не сразу, но ярко. Так же ярко, как ударившая в ближайшую елку молния. И вторая, чтобы закрепить результат. Гром, щепки, вонь горящей смолы и присевшие от ужаса кметы прилагались ко всему этому малоприятным, но внушительным бонусом.
- Значит так, - тоном, успешно сочетающим в себе лучшее от архимагистра Ретшильда и очень разозленной Йеннифер, сказал назаирец в наступившей тишине, - во-первых, если кто меня еще раз ведьмаком назовет, будет как вот это дерево. Во-вторых, мы вашу Дерку спасаем, а кто будет нам мешать, тот...
- Будет как это дерево, - сдавленно закивал староста, косясь то на горящие щепки, то на когти Ричарда, - только... дак это... не надо спасать её! Смилуйтесь, господа хорошие! Не надо! Вот она у нас где сидит, еле закопали!
Выразительно показал на горло не только он. Неожиданно превратившийся в хорошего господина Истредд вопросительно посмотрел на хорошего господина вампира, хотя тот и сам вряд ли понимал, что за... коллизия... тут творится.

Отредактировано Истредд (2017-02-03 14:00:26)