Ночь была светлой, и Ричард бы даже сказал, что слишком светлой. Не то чтоб он не любил лунный свет, но когда пик полнолуния уже прошел, от этого света, по правде, мало толку. Сил добавляет совсем чуть-чуть, зато каждая собака становится гораздо виднее не только для вампирьего, но и для человеческого зрения, что для вора, тем более вора-домушника, совсем нехорошо. Но, впрочем, профессионал на то и профессионал, чтоб преодолевать преграды и достигать поставленных целей. А если профессионал еще и самой природой предназначен для того, чтоб тайно, скрытно проникать в чужие жилища, коварно подкрадываться к спящим жертвам...  Хотя, впрочем, нет. Гораздо интереснее подкрадываться не к спящим жертвам, а к кошелькам и шкатулкам с украшениями спящих жертв. Главное, чтоб жертвы мирно-тихо спали. Пока ему удавалось. Ричард хотел продолжить это "пока".
Тучи медленно наползали на луну, скрадывая для человеческого глаза очертания улиц и предметов. Вампиру, разумеется, уменьшение количества света никак не вредило. Гасли, скрываясь за облаками, звезды, гасли и отсветы в окнах, гасли свечи и лампадки, затихли ритмичные звуки и невнятные вскрики где-то под крышей дома, на которой восседал вампир. Затихли детские голоса в доме напротив. Ночь полностью и безраздельно властвовала над миром.
Ричард прикрыл глаза, собираясь с мыслями.
***
- А ты молодец, - повторил Кравец, потирая поросшую короткой жесткой щетиной грязную морщинистую щеку еще более грязной и морщинистой ладонью. - Не, в самом деле, молодец, - добавил он и отхлебнул из кружки, всколыхнув и усилив этим действием и без того пропитавший воздух запах кислого пива. - Думал, засыпешься на первой же вылазке, получишь железо под ребро или сгниешь в тюряге, ан нет. Рик Счастливчик не из тех, кто даст себя схватить за жопу, верно говорю?
Ричард кивнул, самодовольно усмехнувшись. Зубов он старался не показывать, ничем не выделяться - ни одеждой, ни акцентом, ни даже навыками. Был просто... удачлив.
- Верно, - хекнул Кравец, снова потирая щеку. Ричард невольно снова засмотрелся на ужасные шрамы, покрывающие кожу мужчины, затрагивающие даже мышцы, что было особенно заметно, когда Кравец кривился. А кривился он часто, особенно замечая подобные взгляды. "Хочешь знать, откуда у меня эти шрамы?" - однажды спросил он Ричарда, и вампир тогда не удержался. Кивнул. Все оказалось просто - карточные долги, недостаток денег, недобрые кредиторы. "Никогда не ввязывайся в азартные игры, сынок", - говорил Кравец. - "Выигрывают немногие. Проигрывают все".
***
Перед тем, как лезть в дом, Рик снова обошел близлежащие улицы, тихо, неслышно, как тень, и ничего подозрительного так и не увидел. Зато ясным приглашением, обещанием великого счастья было приоткрытое окно на втором этаже искомого дома.
Было бы дело две ночи назад, Рик попросту влетел бы туда туманным облачком, но сейчас такой фокус был ему недоступен. Пришлось действовать проще и грубее - стать невидимым и влезть по стене, цепляясь за неровности каменной кладки и архитектурные излишества вокруг окон, благо таких, стараниями архитектора,  хватало. Можно было бы попробовать допрыгнуть и зацепиться за подоконник, но в этом случае существовала неиллюзорная вероятность попросту расколоть дерево слишком сильным ударом и наделать много-много лишнего шума. Добравшись наконец до подоконника, вампир замер, прислушавшись. Никого. Чуть-чуть приоткрыв окно пошире, он присмотрелся, нет ли вокруг каких ловушек, рассчитанных на непуганных идиотов, и тихо спустился на едва-едва скрипнувший пол. Скрип этот прозвучал для Ричарда как напильником по зубам, он снова застыл, но через некоторое время выдохнул. Все-таки никого. Только тускло поблескивала на столе лампа, явно магическая, но дающая совсем немного рассеянного света. Не трогая лампу, вампир осмотрелся. Шкафы, шкатулки, дорогие ковры и зеркала. И то, от чего Ричард тут же довольно усмехнулся. Старик был прав.

***
- И много тебе отвалил Филин за тот кулон? - прищурился Кравец, набивая трубку табаком. Дело того стоило?
- Много, - кивнул головой вампир, доливая пива себе и деду. - Стоило. Триста оренов отвалил за милую душу. Представь, сколько он на самом деле стоит? Там и еще по мелочи было.
- Представляю, - хмыкнул дед, раскуривая трубку. - Только дурью ты маешься, сынок. За такие-то гроши рисковать, с твоими талантами...
- Прям так уж гроши, - проворчал Ричард, уткнувшись в кружку. Реакция Кравца его почему-то даже задела. Обычно дед был более щедр на похвалы.
- Гроши, - пренебрежительно махнул рукой Кравец, глядя из-под прищуренных век, как его подопечный уминает под пиво мелкие хорошо прожаренные колбаски. - Если хочешь так и быть мальчиком на побегушках, таскать грошевые цацки из домов обычных сонных горожан, и хлебать прокисшее пиво со старым ворчливым делом, то валяй. Хотя я бы на твоем месте задумался о переходе на новый уровень. Потому как...
- Ты, Кравец, - резковато прервал его Ричард, - если что-то можешь предложить, то валяй, а если нет...
- А вот и могу. Слушай. Есть тут один дом.
Рик наставил уши и принялся слушать. Потому что Кравец был щедр не только на похвалы. Он был также щедр и на информацию. И ему, разумеется, можно было доверять.
***

На столике поблескивали небрежно забытые на столе бриллиантовые серьги очень искусной, на первый взгляд, работы. Явно гармонирующий с ними браслет лежал чуть поодаль, среди других драгоценностей и разнообразных флакончиков. Тоже хорошо - если хотя бы в одном из них окажется чародейская гламария, то кое-какие девицы купят эту диковинку за хорошую цену. Быть может, что-то да стоили и разбросанные по столам письма. Ричард принялся перебирать драгоценности, засовывая их в сумку, но его взгляд то и дело натыкался на книги. Книги, как и флакончики с духами и мазями, были повсюду.
"Слишком тяжелые", - с сожалением подумал вампир. - "Черт бы их побрал, слишком".  Он с сожалением провел пальцами по богато иллюстрированному изданию под названием "Physiologus", потом, подумав, все-таки засунул книгу в сумку. На остальные он старался не смотреть - очень уж велико искушение. Что скажет Кравец, если Рик Счастливчик вместо драгоценностей похвалится ему стащенной у ведьмы библиотекой? Назовет идиотом, выгонит за порог и скажет никогда больше не появляться.
Очередная драгоценность привлекла его взгляд. Кулон, огромный кулон на подставке, оббитой бархатом - даже подставка выглядела неимоверно дорогой и шикарной. Ричард улыбнулся, выбрасывая из головы лишние мысли, и потянулся за украшением. Старик никогда....
Что случилось, он понял не сразу. Просто руку прошила неожиданная резкая боль, а пол вдруг сбежал из-под ног и очень коварно ударил даже не в спину - в локоть, что оказалось еще обиднее и, прямо скажем, еще большее. Магический светильник на столе вдруг ярко вспыхнул, пригас, и снова вспыхнул, угрожающе наливаясь алым цветом. Рик выругался, вскочил и бросился к окну, но коварный оконный проем вообразил себя не иначе как стеной. Ударившись в прозрачную, но совершенно непреодолимую преграду, вампир снова потерял равновесие и отлетел в сторону. Паника застучала в голове тысячью молоточков, Ричард оглянулся, ища выход, рванулся было к двери, но вдруг услышал какой-то шум. Единственное, что он успел - юркнуть за кресло, искренне надеясь, что сразу его никто не заметит, а там можно будет прорваться к дверям, и все обойдется без лишних жертв. Не то чтоб он сильно волновался о жертвах, но... репутация же.

Отредактировано Ричард (2016-10-07 17:12:57)

"И вот не спалось ей", - с досадой подумал вампир, неслышно поглаживая рукоять кинжала. Широкое кресло с накинутым на него покрывалом было прекрасным укрытием, но явно на недолгое время. Впрочем, он мог бы затаиться, скрыться под невидимостью, дождаться, пока она уйдет. Вопрос в том, что Ричард не знал, сможет ли чародейка его невидимость распознать. Скорее всего нет, но пойди пойми их, этих чародеев.
В любом случае, она всего лишь женщина. И по сути, ни в чем не виновата, чтоб ее убивать. Не может же человек быть виновен в том, что у него слишком много блестящих дорогостоящих штучек и хорошие охранные чары. Ладно, тут Ричард ее недооценил. Йенни... Йеннифер, так ее зовут? Вампира это не особо волновало. Ведьма или нет, а она всего лишь человек. А люди, хоть и не в меру сообразительны, хитры и изворотливы, гораздо слабее высшего вампира. Даже такого молодого, как он.
Ричард отпустил рукоять ножа, подался чуть вперед, скрываясь под покровом невидимости, выглянул из-за кресла. Женщина смотрела в другую сторону. Быть может, стоило напасть на нее сзади и заставить снять заклятие с окон. Несомненным минусом этого варианта была необходимость дать чародейке возможность колдовать. Кто знает, на что она способна, даже с ножом у шеи. Вдруг ее учили каким специальным чарам на этот случай?
Проще было выбраться из комнаты, проскользнуть за ее спиной под той же невидимостью, и попытаться... да хотя бы дверь открыть. Особенно если она окажется на засове. Внизу тоже есть множество окон, и вдруг не на всех есть охранные заклинания?
В эти кошки-мышки играть можно было долго. Видно же, что женщина беспечна. Сама пришла, крик не подняла, звать никого не стала. Небось не рассчитывает на кого серьезнее местного забулдыги Оглафа.
То-то и оно.
Ричард приподнялся, придерживая сумку. Мысленно похвалил хозяйку дома за отличное его состояние - полы даже не скрипели. Мягкие эльфийские ботинки ступали практически бесшумно, невидимость продолжала действовать, скрывая не только тело - скрывая одежду и даже сумку. Дверь маячила совсем близко, Ричард потянулся к ней...
Украшения в сумке негромко, но очень ощутимо звякнули. Ричард, понимая, что его вот-вот заметят, на миг растерянно застыл, а потом рванулся вперед, к двери. Если ему повезет, женщина примет порыв ветра за сквозняк. Не повезет... ну, когтями отмахается.

Отредактировано Ричард (2016-10-14 22:08:59)

Удар об пол не мог особенно повредить вампиру, но и найти что-то приятное в нем мог бы только некто с весьма специфическими наклонностями. Ричард тут же принялся подниматься, проклятая сумка при каждом неосторожном движении позвякивала. Тихо. Совсем тихо. Вполне приемлемый уровень шума, если шастаешь в пустом доме или даже крадешься мимо спящего. Совершенно недопустимый, если прячешься от настороженной барышни, которая может отправить тебя в долгий полет одним мановением руки. Даже неслышное шуршание одежды могло выдать, что тут говорить о драгоценностях.
Сумку пришлось бросить. Она выпала словно из неоткуда, тяжело стукнулась о деревянный пол. Вампир отступил, все еще скрываясь под невидимостью и на всякий случай держа руки перед собой. Могла ли чародейка его услышать? Трудно, но не исключено, впрочем, пытаясь его зацепить, она по-прежнему рискует перевернуть вверх дном собственный дом. Стоит ли таких трудов парочка несчастных побрякушек?
До чего только жадность человеческая доходит, что тут сказать. Сумку-то потом надо будет как-то забрать, а с магичкой... связать ее? Связанная магичка маговать не может, а на ней самой вдруг да и найдется парочка дополнительных украшений. Глядишь и тоже магических - такие ценятся еще сильнее.
Улыбнувшись - для себя, потому что чародейка его скорее всего увидеть не могла - Ричард принялся аккуратно, бережно обходить ее, скользя над потом крадущимися движениями, аки призрак. Аккуратно же, двумя руками, стараясь не шуметь, вытащил нож. Размахнулся и резко бросил его вперед, нож вонзился в деревянную панель на противоположной стене с резким "танг", а сам вампир, понадеявшись, что женщина не увидит сам полет ножа и обернется от редкого звука в другую сторону, бросился к чародейке и попытался схватить ее, намереваясь завести ее руку за спину в болевом приеме - со всей возможной аккуратностью, чтоб не сломать... но и отбить всякую охоту бросаться заклинаниями хотя бы на какое-то время.

Все получалось как-то глупо и неловко, как возня детей в песочнице. Ричард прекрасно осознавал, что навредить чародейке всерьез он не хочет. Сколько бы не стоили драгоценности в сумке, и даже во всем доме, убивать за них он явно не был готов. Жизнь, человеческая или какая другая, не то чтоб бесценна, но стоит дорого. Муки совести, потеря репутации, возможные проблемы - все это далеко не стоило нескольких побрякушек.
Что двигало ведьмой, проявлявшей завидную аккуратность в заклинаниях, вампир не знал. То ли она тоже не была готова к убийствам, то ли не хотела сжечь собственный дом, но после неудачного нападения, когда Ричард не смог вовремя схватить ее за другую руку и остановить заклинание, он отделался только враз утратившей подвижность и будто сведенной судорогой конечностью, но никак не разбитой башкой. Неприятное ощущение поднималось выше, захватывало часть мышц шеи, сводило судорогой правую часть челюсти. Еще и чародейка почти вывернулась из его руки, и только не захотевшие разжаться пальцы не позволили ей совсем освободить руку. И она снова не атаковала, предложив... договариваться?
"Ну нет", - подумал Ричард. И лучше бы он подумал что-то другое. Прекрасно зная, что выглядит ну совсем не угрожающе, показываться он не захотел. Решить проблему можно было, но "угрожающая" его форма - это в данных обстоятельствах перебор. Особенно если чародейка не догадалась, с кем имеет дело, а судя по ее действиям - наверное, не догадалась. Иначе точно бы сожгла весь дом, а оно кому надо? Осмысливать как-то происходящее времени не было, а потому тело, все еще находящееся под частичным действием парализующего заклинания, отреагировало само и бросилось вперед.
Нет, оно не хватануло чародейку когтями по лицу, по шее или по весьма привлекательной груди. Оно ринулось вперед, сбивая ее с ног, хватая свободной рукой за талию и утыкаясь лицом в что-то мягкое и пахнущее свежестью, явно недавно помытого с использованием чего-то душистого и приятного, тела. Опасаясь - как-то даже не особо сознательно, - что чародейка расшибет себе затылок, Ричард героически и при этом невероятно глупо подставил полу собственное плечо, позволив ведьме на короткий миг оказаться сверху, и наконец смог преодолеть сводящую мышцы судорогу, отпуская ее руку - все равно так было не очень удобно. Невидимость все-таки слетела с него, как листва осенью с дерева от хорошей встряски, и вампир с чародейкой, уже прекрасно видимые друг другу, завозились, пытаясь каждый достичь своей цели: Ричард пытался прижать руки чародейки к полу, чтоб она не могла колдовать, а чародейка... об этом могла знать только она.

Отредактировано Ричард (2016-10-23 14:08:10)

Ричард не смог сдержаться от довольной ухмылки, обнаружив, что ему удалось воплотить в реальность... нет, не розовую мечту, но хитроумный план по обезвреживанию чародейки. Судя по всему, она и правда не могла колдовать, не используя руки - в этом молва не преувеличивала. Сама же чародейка явно не радовалась такому положению дел, но, впрочем, и особо печалиться явно не спешила. Даже каких-то тридцать пять лет опыта, жалких как для вампира, подсказывали, что действительно раздраженные и опечаленные женщины выглядят не так. Так - выглядят те, кто хочет казаться недовольными.
- О, - сказал он в ответ, с интересом рассматривая лицо чародейки и деликатно стараясь не опускать глаза ниже ее шеи, хотя взгляд так и норовил пройтись по всем доступным видам и местам. - Оу, милая... - Ричард нахмурился, припоминая, - Йеннифэр...  Йеннифэр же, да? Так вот, милая Йеннифэр, если вы желаете, чтоб я вас не отпускал совсем и никогда, то ведь это можно сказать и прямо, без таких вот намеков.
А и действительно, что дальше? Связать ее руки? А чем? Даже оторвать кусок от юбки не получится, отпустишь ведьму хоть одной рукой - получишь еще какое милое заклинание прямо в рожу. Неприятно. Нехорошо. И сумку свою забрать хочется. И лицо его ведьма успела рассмотреть - тоже непорядок.
- Так это, может, вы просто уснете, и всего делов? Обещаю вас перенести на кроватку и укрыть одеялком. А потом тихо-тихо уйти. Так что вы расслабьтесь, - посоветовал Ричард, и взглянул прямо в глаза чародейке, стараясь поймать ее взгляд и погрузить в сон. - Спи.
Нет, ему-то говорили, что гипноз на чародеев и чародеек не действует, но вдруг это неправильная чародейка с правильными бриллиантами, и на нее все подействует правильно.
- Спи, - повторил Ричард, продолжая гипнотизировать чародейку взглядом. Если уснет - можно будет ей и память попробовать подтереть, не придется тогда уносить ноги на край света. 
- Ну спи же, ну!

Отредактировано Ричард (2016-10-23 22:40:41)

Наверное, в другой бы ситуации Ричард не поверил. Чародейка поначалу хорошо сопротивлялась. Не те были микродвижения глаз, не совсем так слышалось ее сонное размеренное дыхание, и даже сердечный ритм пусть слегка и успокоился, но все же  казался немного... немного не таким.
Но Ричард еще никогда не гипнотизировал чародеек. И как бы не была неубедительна лежащая на спине дама, юные и неопытные всегда хотят верить, что все-то у них получилось правильно. Он выждал какое-то время, и осторожно отпустил руки чародейки.
- Вот так, - негромко сказал он. - Подожди секундочку...
Снова негромко звякнули драгоценности, когда вампир поднял с пола и повесил на плечо сумку. Появилось какое-то ужасно настойчивое желание сорваться и на максимально возможной скорости нестись подальше из этого дома, но Ричард его проигнорировал. Будучи вором, он был в то же время очень честным вором, выполняющим свои обещания. А если он обещал даме, что отнесет ее на руках к кровати - это обещание надо выполнять. Люди такие хрупкие. Временами выдерживают самые неприятные и даже ужасные условия, временами мрут после первого чиха. А эта... Йеннифэр... вдруг еще застудит себе что-нибудь. Почки или что у нее там есть. И все из-за каких-то дешевых побрякушек!
И потом, дурак тот, кто откажется поносить на руках такую мягкую и так приятно пахнущую даму. Потому вампир снова направился к ней, намереваясь бережно, насколько это вообще возможно, и крайне деликатно перенести ее на руках в спальню. И укрыть одеялком, ясное дело. Она ведь уснула, можно сказать, доверилась ему. Пусть у дамы и выбора особого не было, но все-таки.

Отредактировано Ричард (2016-10-24 13:22:39)

Наверное, именно в этот момент Ричард окончательно убедился, что женщинам верить нельзя.
Он бы, может, и успел среагировать, не дать чародейке сплести свои чары, пусть для этого пришлось бы ее хорошо так уронить. И Ричард пошел бы на это, если б заметил ее коварный маневр, потому что собственная безопасность важнее, чем, допустим, отбитый об пол зад одной ведьмы. Но в самый неподходящий момент он отвлекся - смешно сказать - на со странным стуком упавшие с ног чародейки туфельки.
И потому движение ведьмы он увидел в последний момент.
- ММмммы! - возмутился вампир, с укором и возмущением глядя на Йеннифэр. - Вывыыыыы! Ыать!
Выпустить издевающуюся чародейку он тоже не мог - руки словно заклинило. Ричард нехорошо рыкнул, обнаружив, что ноги-то еще ходят, и всерьез подумал было приложить даму с разворота головой о ближайшую стенку, да покрепче. Если отнести ее в спальню, как обещал, кто знает, что она выдумает еще? Нашла, ведьма, с кем играть! Или, опять-таки, не догадалась, или совсем оборзела. Ричард попытался открыть рот, чтоб угрожающе клацнуть зубами перед носом у чародейки, но куда там.
- Ыы! - выдал он, почувствовав, что магический паралич понемногу отступает. - Ныыы вфыыы!
"Она ведь рассчитывает, что действовать будет дольше, а значит..." Значит, оставалось только подгадать момент и не выдавать себя до тех пор, пока под рукой не окажется подходящей веревки. Или ремня. Хотя, учитывая, как ведет себя эта разыгравшаяся ведьма, ремень мог понадобиться и для другого. Но сперва - донести до кровати, да!
План был прост и гениален, но произвести его в жизнь вновь помешал коварный заговор обуви. И практически парализованной верхней частью Ричард не мог увидеть, куда ступает. А потому ступил туда, куда не следует - на маленький аккуратный туфель чародейки. В другой момент он бы с легкостью удержал равновесие, но.. не сейчас.
Ричард почувствовал, как заваливается на спину, бережно прижимая к себе соблазнительное тело чародейки. И понял, что в этот раз именно она будет сверху.

Уткнуться в грудь лицом - это, в общем-то, замечательно далеко не всегда.
Двусмысленное, глупое, да что там, совершенно идиотское положение, в котором оказались они с чародейкой, не склоняло к романтическим чувствам. Да и к безудержной страсти тоже. Оно склоняло скорее к желанию напиться чего-то покрепче, и даже не обязательно крови. Кровь - штука такая, которую лучше пить по праздникам, для поддержания настроения и общего тонуса.
Здесь нужна была сивуха. Не меньше.
Грудь, впрочем, всё равно оказалась шикарная. И не только на вид.
Заклинание проходило, но двигаться все равно не хотелось. Накатывала меланхолия и ощущение полной безысходности и бессмысленности дальнейшей борьбы. Весь мир был против них. И обувь тоже.
Чародейка, поднявшись, выявляла присутствие вполне схожих чувств. Нападать не спешила, защищаться, впрочем, тоже нужным не считала.
Смирение - вот что это было. Смирение с полным идиотизмом ситуации.
- Рик Фери, - ответил Ричард на вопрос чародейки, и как-то даже с обидой провел ее взглядом.
"Вот еще, напрячь память ей лень".
А все же выходит, что знала?
Лежать на спине с поднятыми кверху руками необходимости уже не было, а желание и не появлялось. Ричард сел, переложил поудобнее книжку в сумке, пристроил серьги так, чтоб не звенели. Потом наконец поднялся и пошел вслед за чародейкой. Прислонившись к дверному косяку, он хмуро посмотрел на ведьму и поинтересовался.
- На окнах всё еще заклинание или как? Или можно воспользоваться дверью?
Конечно, от вопроса веяло наглостью, но общая тональность атмосферы этой ночи к тому только располагала.

Отредактировано Ричард (2016-10-28 22:19:37)

Глядя на лицо чародейку, Ричард подумал, что если она продолжит так выразительно кривиться, то еще к рассвету покроется морщинами, аки древняя старуха. Быть может, некоторые народные предания и были основаны на этом - кто-то очень сильно расстроил ночью чародейку. Странно, что этот кто-то выжил. Странно, что и он сам выжил тоже.
Просьбу Ричард исполнил. Просто не мог не исполнить, хотя всё гадал, что дальше-то будет. Поведение Йеннифер, впрочем, как любой настоящей ведьмы из сказок, было странным и малопредсказуемым. А ноги красивыми, да. Впрочем, Ричард считал себя уже неплохим знатоком женских ножек. Тридцать пять, как-никак! Но даже учитывая наличие некоторого жизненного опыта, ножка в тонком чулочке превосходной работы так и привлекала взгляд.
- О, мне жаль, что падение не прошло без последствий, - заметил Ричард, поставив кувшин на столик. Под руку попалась какая-то книжка, вампир поднял ее, раскрыл на случайной странице. Странные формулы и символы выглядели совсем непонятно и потому как-то завораживающе. Ричард вдруг даже зауважал стоящую рядом дамочку, это ж ведь надо - разбираться во всей этой мути. Отложив книжку, он потянулся за следующей. - Но разве стоило так переживать из-за каких-то жалких побрякушек?
В следующей книге изображался человек, в разрезанном виде, даже скорее скрытом. Какие-то тонкие яркие линии прочерчивали внутренние органы, изображенные более чем подробно. И снова - схемы, схемы, и куча текста на старшей речи. Старшую речь Ричард понимал через слово.
- А заклинание-то на окнах уже снято? А то я и правда подзадержался. Вы, должно быть, устали, моя прекрасная Йеннифэр?  Собираетесь спать? Час поздний, не вежливо мне задерживаться в гостях сверх необходимого.