Дорога петляла через небольшие рощицы перемежаемые с кустами, и растянувшийся на большаке обоз то и дело частично пропадал из виду. Возницы уже откровенно позевывали, а кое-кто из сопровождающих возы кметов так и просто дремал в седле. Борх тоже почти задремывал, по-крайней мере с виду.  Конь, явно не будучи в восторге от непривычной пасмурной погоды. Погода и правда была отвратная, и обещала стать еще хуже. Тэя и Вэя сначала просто ворчали по этому поводу, пока наконец у них не кончилось терпение, и воительницы уехали вперед, чтобы обогнать медленно тянущиеся подводы, и хотя бы малость разогнать давящее ощущение, что вызывали хмурые, чуть ли не по верхушкам деревьев. В Зеррикании тоже, случалось бывало холодно, если оказаться в подходящем месте и в подходящее время. Или в неподходящее. Но такой промозглой погодой отличался  именно Север. Однако такой сырости там не встречалось нигде. Хотя, непохоже чтобы это беспокоило рыцаря. Он зевнул, потянулся, от чего за его спиной хлопнул на внезапном порыве ветра плащ.
Потом он проскакал малость вперед, и бесцеремонно потряс за плечо сидящего рядом с возницей купца. Тот буркнул что-то неопределенное, почесался, но более никак не отреагировал. Тогда Борх попросту ткнул его под ребра. Купец подскочил на козлах, и обернулся, дабы достойно покарать посмевшего побеспокоить его хама. Вместо хама обнаружился очень даже благородный рыцарь, который, пронаблюдал изменения произошедшие с купеческим лицом, не особенно скрывая, однако и не выпячивая удовлетворение.
- Скажи-ка, отец, - Это обращение было скорее всего своеобразным возмещением за тычок. Купчишка хоть и обладал красной, спитой рожей и объемистым пузом, но выглядел старше Борха максимум лет на пять. - А что, мы на ночевку-то останавливаться будем? Вечереет уже.
Владелец обоза поморгал, потом огладил лопатообразной ладонью всклокоченную бороду, и как мог степенно - ответил.
- Никак не можно, здеся йольфы пошаливают. - Он сплюнул куда-то в сторону, кашлянул в кулак и продолжил. - Вот дойдем, там, за лесочком мост, за ним встанем, так оно... - Купец почесал в затылке, сдвинув шапку на лоб, и закончил. - Надежнее будет.
- За лесочком, значит... - Задумчиво пробормотал рыцарь, однако более вопросов задавать не стал, и отъехал в сторону. Если и начал о сомневаться, было ли хорошей идеей связываться с этим обозом, и его хозяином,  то на лице Борха это никак не отразилось.

Рощицы и правда постепенно переходили в лесок, не шибко большой но густой достаточно, чтобы в нем при желании можно было скрыть не только упомянуты караванщиком "йольфов" но и полноценную таможенную заставу. Что, впрочем, было бы куда как предпочтительнее, ибо кнехты-пограничники, конечно содрали бы изрядную подать с такой вереницы подвод, но все же, купцу куда как сподручнее ворчать что с него дерут три шкуры, чем действительно оной шкуры лишиться, ибо среди эльфских отрядов попадались изрядные затейники. Однако с другой стороны, дурная слава в какой-то мере делало место не столь предпочтительным для засады, поскольку эльфы из ума все же не выжили, и дожидаться пока за ними наладят погоню королевские егеря с собаками - не очень-то любили, и обычно после того как о той или иной дороге шла дурная слава, на ней пропадало еще обоза два, ну три, а дальше, купцы все же предпочитали собираться в совсем уж огромные обозы, и раскошеливаться на дополнительную охрану. Обозы и верховые, в свою очередь, следуя друг за другом, особенно по мерзкой слякотной погоде - разбивали дорогу до того состояния, когда проще было избрать иной путь, На котором вновь уже поджидала засада. Приблизительно об этом успел бегло подумать рыцарь, проскакав ближе к хвосту процессии, и внимательно оглядывая зеленую чащу. Впрочем, "проскакав" - это сказано громко, копыта коня изрядно вязли в жидкой грязи, и Борх предпочел отъехать чуть в сторону, и еще раз внимательно скользнуть взглядом по подступавшим к самой дороге деревьям, и вроде бы над чем-то задумался.
Размышления его прервала первая просвистевшая в воздухе стрела. Эльфы свое дело знали, и стреляли в первую очередь в тех, кто был в голове колонны, чтобы вдруг не вздумали уйти в отрыв, и таким образом спастись, хотя по такой дороге это было возможно разве что в теории.
Борх соскочил с коня, и тут же полез на ближайший воз, собираясь забрать у сидящей на нем бабы  Саэсентессис, спящую в свертке из одеяла. Не вздумай малышка внезапно обернуться человеком, никаких подобных проблем даже в теории возникнуть не могло, однако же... Все же с человеческим младенцем возьни куда как больше чем драконом. Борх даже думал остановится на некоторое время, и просто подождать пока обратная трансформация не произойдет, естественным, так сказать образом, но тут на попутном их пути, в данном случае, обозе вдруг сыскалась кметка с собственным грудным младенцем, и он решил пропутешествовать так, по крайней мере до Венгерберга, где с помощью человеческого чародейства рассчитывал справиться с метаморфической оказией.
Свистнувшая мимо стрела засела в полах взметнувшегося при прижке на воз медвежьего плаща, весьма настоятельно напомнила, что решение надо быстро пересматривать. Кметка, прижимавшая к себе обоих детей, Саэсентессис и собственного сына, взглянув в глаза Борх, видимо все поняла, и спросила, против ожидания не заполошно крича, а как-то тихо и обреченно.
- Ускакать хотите со своей девочкой? А мы... Мы как же? -
Рыцарь чертыхнулся. Вслух на всеобщем, а про себя так, что и эльф не всякий бы понял, и быстро оглянувшись на древесные кроны сказал. - С воза слезай, быстро.
Плащ еще раз хлопнул по ветру, со странной для его тяжести легкостью, и вторая стрела засела в нем, а не у Борха меж ребер. Прятаться в лесу от эльфов занятие неблагодарное, однако же ничем не хуже того, чтобы скакать по размокшей дороге. Рыцарь хлопнул коня по крупу, и тот как мог - умчался, а Борх забрался у кметки Саэсентессис, и заставив ту пригнуться, осторожно повел вдоль уже остановившихся и сбившихся как попало возов назад и в сторону. Если эльфы внимания не обратят, то вполне можно спрятать бабу с детьми каком-нибудь подходящем месте, а скакун тем временем, последует усвоенной повадке, и найдет своих братьев, а значит и Тэю с Вэей, а там уже и видно будет, как пройти мимо эльфов, что больше будут заняты обозом.

Кое-что не меняется, Так или иначе живые существа будут убивать друг друга, а те кто наделен разумом, будут убивать друг друга куда изощренее и изобретательнее. Даже драконы не избегали этого... Но все же, Виллентретенмерт не смог просто ускакать отсюда. Он должен был рискнуть, должен был попытаться спасти эту кметку, чье имя он даже не запомнил. Может быть, потому что она была добра к нему, и даже не захотела брать плату, сказав что где один младенец, там и двое, может потому что не стала кричать, обвинять благородного в своих бедах, не впала в панику, хоть и готова была принять свою судьбу безропотно. На это Борх просто не мог смотреть, и потому тащил её за собой, проламывая тропку через колючие кусты. Дети к счастью спали, и не были разбужены даже свистящими стрелами. Борх даже не пытался скрываться, зная, спрятаться от эльфа в лесу практически невозможно, но... Делать эту глупость он не собирался, собирался рыцарь сделать другую глупость, куда более оправданную. Колючие кусты не помогут запутать следы, но, возможно эльфы все же не пожелают в них лезть. Если они все же больше хотят получить припасы, чем вырезать всех кого только можно. На что надеяться не приходилось, даже не учитывая вполне очевидное правило, "не хотите потом неприятностей - никаких выживших", которому в состоянии следовать даже довольно тупые кметы, решившие разбойничать неподалеку от своей деревни. не говоря уж об эльфах, которым, по-крайней мере некоторым, точно должно было быть больше сотни лет.
Среди кустов отыскался небольшой овражек, заполненный до половины жидкой грязью. К счастью из зеленой ряски торчал измазанный в ней же пень. Ни секунды не сомневаясь - Борх забрел в овражек, пачкая сапоги в тине, скинул простреленный плащ, и постелил его на останки неопознаваемого уже дерева, крякнув усадил него крестьянку с детьми на руках. Саэсентессис все еще спала, а мальчик проснулся, но только смотрел вокруг голубыми глазенками и тихонько лепетал. Рыцарь выломал толстую, более или менее прямую ветку, зашипел, сунул пораненный палец в рот, и зашагал обратно, обрывая на ходу шипы с импровизированного... Жезла? Тропинка за его спиной чудесным образом исчезала, словно бы он не проламывал себе путь через кусты, а ветки сами уступали дорогу, и теперь решили вернуться на место. Выбравшись из колючих зарослей, Борх начал стучал веткой, которую уже ободрал до состояния палки по стволам деревьев, и орать громко и не слишком мелодично.
- Милсдари эльфы! Эй! Ау! -
Словом, вел себя так, как если бы выбрал весьма странный способ свести счеты с жизнью.

Невероятное стечение обстоятельств повторилось в очередной раз, сразу две стрелы вонзились в неуклюже занесенную для удара палку, еще одну, немного припоздавшую палка сбила уже налету, а остальные, что вовсе невероятно - прошли мимо. И там, где стоял человек, в лесу для эльфа - легкая добыча, уже не было никого, только кривой дрын мягко воткнулся в густой мох у подножия дерева и стал заваливаться в сторону. И среди пасмурного неба видимо возник просвет, или может наоборот где-то вдалеке началась гроза, потому что среди деревьев промелькнула золотая вспышка.  В следующий момент на луке одного из эльфов лопнула тетива, рассекая ему запястье, другой, зашедший с самого края едва успел отскочить от падающего ни с того, ни с сего ствола, успел, и... В следующий миг назад шагнул назад как от толчка в грудь, и был погребен под грудой веток, успев издать только слабый вздох. Еще один скоя'таэль попытавшийся подбежать к непонятно как попавшему под довольно медленно падающее дерево - вдруг запутался в собственных ножнах и упал на острые обломанные сучья. Остальные эльфы начали озираться, и невольно сходиться друг к другу, стараясь встать спина к спине. Делали они это не очень быстро, и видимо потому и спаслись, успев прыснуть в стороны почти как настоящие белки, когда огромный, покрытый мохом валун пролетел через густые заросли и впечатался в сломанный ствол, окончательно погребая под собой тела двух эльфов.
Человек возник среди деревьев так же, как и пропал, словно из воздуха, словно бы в него превратился упавший с дерева листок или он самозародился из грязи под ногами. Медленно, тяжело загребая воду прошел, наклонился и осторожно перевернул тело мертвой женщины, на миг остановился, глядя на нее.
- А я слышал, что эльфы могут ходить по воде, или по-крайней мере по жесткой грязи. - Голос звучал ровно, и был какой-то... Нечеловеческий. Не бывает у людей такого бесцветного голоса, без следа каких-то эмоций, без своего отличия. Но следующую фразу он произнес уже иначе, слышалась в ней давняя привычка к выпивке без особой меры, и даже не злая в общем-то насмешка. - Брешут как дышат.
Он выпрямился держа на руках... Выкарабкивающегося из мокрых тряпок небольшого дракончика.
- Выходит нужен был небольшой дискомфорт и все... Пожалуй можно это было бы воспринять как одолжение. - Рыцарь наконец поднял глаза, похожие на два хорошо отполированных камня, только зрачки светились потусторонним светом. - Но я не люблю одолжений от тех, кто слишком увлечен убийствами.
Он шагнул вперед, и это было даже не угрожающее движение, так кмет, после того как утром выйдет на крыльцо и потянется разминая спину - шагает вниз, чтобы вырвать разросшиеся у дома сорняки, прежде чем идти на поле.

Борх покачал головой, устроил Саэсентессис на руках поудобнее, и тихо произнес.
- А вот тут как раз таки правда. Золотых драконов... - Он сделал ударение на окончании этого слова. - ...не бывает.
Он устроился на пне, сапогом отпихнув мешающий труп как обычную корягу. Всего чему можно было сочувствовать в этой кметке - уже здесь не было, а разницу где тело станет едино с землей, драконы не видели. Рыцарь погладил пальцами некрупные пока чешуйки на голове дракончика, посмотрел за различимый, но все же, скорее угадывающийся, чем явный золотой блеск, и вздохнул.
Поднял глаза, вздохнул снова.
- Похоже я недооценил тебя. - Это не было пустым комплиментом, фактически наоборот, это была практически единственная искренняя фраза, которую двуногий мог услышать от дракона, не сочащаяся при этом презрением, или хотя бы превосходством. Виллентретенмерт был необычным драконом, очень необычным, но все же, такое он говорил не слишком часто. Борх чуть повернул голову, он слышал как скоя'таэли переговаривались в лесу. - Либо же... Наоборот.  Опусти меч.
Он говорил спокойно, продолжая поглаживать Саэсентессис, вцепившуюся в плащ рыцаря, и трущуюся головой о его шею. Спокойно, без малейшей угрозы. И размышлял о том, успел и конь уже доскакать до зерриканок, и где они находятся сейчас. Тэя и Вэя не кинутся в лес сломя голову, однако все же, ему совсем не хотелось бы чтобы воительницы попали под прицел эльфийских луков. О, это вовсе не означало бы гарантированной победы белок, но не означало бы и обратного.
- Если бы я хотел напасть, то уже сделал бы это. - Продолжил сидящий на пеньке рыцарь, и глаза его сверкнули золотом. - И хотя вас в лесу довольно много, но начав стрелять из засады... - Борх улыбнулся, и улыбка была совсем недоброй. - ...можно напроситься на неконвенционное оружие.  - Он наконец поднялся. - Обычно, с тем кого собираются убить предпочитают не точить лясы. Как видишь, я горазд чесать языком. А вот ты... - Рыцарь сделал широкий жест правой рукой, и затем она упала и была закрыта полой плаща. - ...довольно молчалив, сейдхе.
Саэсентессис, издала негромкий переливчатый звук, и махнула хвостом, слегка задев Борху ухо, и разметав его волосы. Тот выглядел совершенно безобидно, пасторально даже, счастливый отец с дочерью. Вот только за спиной вместо "родового гнезда" были кривоватые стволы деревьев, и в глазах рыцаря оставалась золотая искорка, озорно плясала в их глубине.

Борх Три Галки улыбнулся. Похоже что все сложилось самым наилучшим образом. Точнее все складывалось наилучшим образом для той ситуации в которой он уже оказался. На самом деле дракон порядком рисковал, эльфские стрелы - это не то, что можно просто так игнорировать, хотя в него и нельзя было попасть так просто, но выстрели белки сразу со всех сторон... Нет, он бы его не убили, и даже не задели бы  Саэсентессис , но множество неприятных мгновений Виллентретенмерт испытал бы. Впрочем, эльфы бы тоже испытали неприятные мгновения. Каждый по одному.
Ничего такого Борх не желал, поскольку вмешиваться в каждый их конфликтов людей и эльфов... Впрочем, когда он был моложе... Но тогда все было совсем иначе, а сейчас Виллентретенмерт вовсе не горел желанием вступать в конфликт где не было правых и виноватых. В итоге все равно кто-то попытается обернуть его вмешательство в свою пользу, а убей он этих эльфов... Нет, что-то подсказывало ему - поступать так не стоит.
Так что он вышел из низинки, баюкая на руках  Саэсентессис, и направился к дороге, так чтобы выйти на нее перед тем местом где остановилась "голова" каравана, если все пойдет как должно - то он выйдет туда как раз к тому моменту, когда там окажутся зерриканки с его конем. Как только Борх вышел из овражка, сапоги его тут же стали сухими и чистыми, словно бы он только что не месил ими жидкую грязь.
Прежде чем пройти между деревьев, он обернулся и произнес.
- Послушай меня, командир. Ты больше чем имеешь право на свою ненависть. Но пусть это будет твоя ненависть... А не ты - её. -
После чего повернулся, и продолжил путь. Неплохо бы еще успеть подыскать подходящее место для ночлега, а вся эта история с обозом задержала его порядком. Рыцарь вздохнул. Доброта, как много раз бывало до этого - кончилась ничем, люди все равно умерли, а он потерял время. Впрочем, Виллентретенмерт мог позволить себе подобную... сентиментальность.
Разбитая дорожная колея уже зачавкала грязью под сапогами, и вдали послышался звук приближения всадников.
Взобравшись в седло, Борх еще раз оглядел окрестные деревья, и улыбнулся чему-то. Назад, на останки обоза - он не оглядывался.

Отредактировано Борх Три Галки (2017-09-06 21:12:02)

Теперь, когда не пришлось бы тащиться позади обоза, разбивающего чуть подмерзшую дорогу вдрызг, поехали они куда быстрее. Но все же сейчас дорога не звала их за собой...
Саэсентессис свернулась в складках плаща, и кажется вновь задремала. Ничего удивительного,  все же маленькие драконы еще не вполне способны регулировать температуру а к вечеру прилично похолодало.
Тучи в небе собирались в одну, огромную и хмурую, и скоро должен был пойти, просто повалить - снег. Но трое верховых вовсе не планировали останавливаться. Это просто невозможно, замерзнуть в дороге, путешествуя вместе с драконом. С золотым драконом во всяком случае. Но даже если ты не боишься снежной бури, все равно она для тебя не станет чем-то вроде приятного летнего бриза, во всяком случае, если ты создание огня и Юга.
- Добро. - Многословие Борха словно бы иссякло. Неясно что было тому причиной, но ореховые глаза с золотыми искорками в глубине приобрели отрешенное выражение, и смотрели словно бы сквозь все окружающее. Рыцарь спрыгнул с седла, и взял коня под-уздцы. Зерриканки последовали его примеру. - Веди. 
Сам Три Галки остался глух и безучастен к голосам эльфов, хотя без сомнения, просто не мог их не слышать. Тэя и Вэя, возможно не поняли что именно сказали скоя'таэли, однако вполне уловили тон, и в свою очередь неодобрительно заворчали на языке Зеррикании, и одинаковым мягким движением огладили рукояти сабель. Но Виллентеретенмерт молчал, и более воительницы ничего не сделали. Они последовали за командиром эльфов, и войдя в пещеру - зерриканки достали из седельных сум - бурдюк с добрым вином, и котомку с провизией. Да, они ехали вместе с обозом, но делить с теми людьми пищу - уговора не было. Вокруг Борха тем временем распространилось... Словно бы невидимое сияние, рядом с ним просто становилось тепле, и сложно было удержаться от того, чтобы сделать шаг ближе, даже представляя, кто скрывается под обликом рыцаря.
Тэя произнесла несколько звучных фраз, уже совсем другим тоном, чем на дороге, и Борх поглаживая по чешуйкам сонно моргающую Саэсентессис, перевел скорее механически. - С кем не стыдно скрестить клинок, с тем и сидя в кругу у костра, стоит пустить чашу по кругу.

Эльфийский век долог, очень долог по меркам двуногих, и он позволяет взрастить по-настоящему сильную ненависть... Вот только драконы живут намного дольше. Но к сожалению или к счастью - Виллентретенмерт был не совсем обычным драконом. И хотя ненависть белок к людям, в отличии от такого чувства своих собратьев, он вполне понимал, но все же не разделял. Дракон сидел, и смотрел в огонь, не обращая внимания на косые взгляды, бросаемые на него время от времени скоя'таэлями.  Они были усталыми, грязными и озлобленными. Обычными солдатами, какими их делает затянувшаяся война. Все же солдатами, а не разбойниками. Пускай их собственная маленькая война была почти бессмысленной и уже довольно затянулась, но все же... Есть нечто, отличающее воина от обычного бандита, и дракон вполне был в состоянии это почувствовать. Как и гнев. Гнев и скорбь по погибшему товарищу. Борх не испытывал гордости из-за этого убийства, как и особой жалости, как обычно. Будь он обычным человеком - эти эльфы истыкали бы его стрелами как ежа, и на следующий день забыли бы о его существовании. Почему он должен был поступить иначе? Если командир белок... Йорвет, зачем-то решил позвать его сюда, значит тому была причина. Рыцарь сидел, и смотрел на огонь, одной рукой прижимая к груди спящую Саэсентессис, смотрел не моргая, и костер отражался в его глазах как в зеркале. Зерриканки не встретив у эльфов, которых они посчитали достойными воинами - того же отклика, синхронно фыркнули, и уселись у костра. По очереди отхлебнули из бурдюка с вином, затем Тэя протянула его Борху. Тот сначала просто смочил губы, потом словно бы осознав что у него в руке, сделал несколько больших глотков, и вдруг прервал свое молчание.
- Здесь пахнет... Смертью. - Он сделал долгую паузу. - Не только той, о которой можно подумать сразу. Не только огнем, сталью и кровью. Другой смертью. - Борх наконец поднял глаза на Йорвета. - Потому ты позвал меня сюда?

Дракон покачал головой. Возможно ему показалось. Возможно. Ему казалось очень редко, но все же он мог признать и то, что даже взор дракона иногда может застить пелена ошибок. Он знал это очень хорошо, возможно лучше любого другого из долгоживущих ящеров. Борх невольно улыбнулся, ненароком подслушав мысли эльфа. Нет, он вовсе не собирался делать этого специально, просто в этот раз Йорвет подумал очень уж громко, и раз уж на то пошло... Ну ладно, драконид и дракон это конечно большая разница, но с остроухих станется обозвать к примеру человека - обезьяной, в чем будет свое доля правды, однако же от обезьян что сейчас обитают скажем, в Офире - человек так же отличался как дракон от вилохвоста, но улыбнулся Борх даже не потому. И не потому что он вполне способен различить запах стали, а смерть, смерть на самом деле не пахнет ничем, а то о чем подумал командир, это... Уже не смерть, это её последствия. Неприятные, прямо скажем, но тому кто умер - уже все равно. Его смерть предваряло совсем другое, а теперь... Он хотел бы сказать что мертвые обретают покой, но... Золотой дракон знал многое, но не все...
Но, неужели эльф в самом деле подумал, что в состоянии оскорбить того, для кого и век Сейдхе короток? Тем более своим гостеприимством. Однако это Борх только лишь подумал, и ничего не сказал. Если ему только  показалось, или если им повезет, тогда тот, от кого повеяло смертью, или лишь иллюзия из старых воспоминаний, или просто их дороги разойдутся, и тогда не будет смысла переживать за эльфов. И в конце концов, какое ему дело... Какое ему дело было до каравана, который вовсе даже не караван, где местным купчишкам до гордых странников пустыни, и какое ему дело до эльфов - белок. Борх покачал головой. Ему было дело. Он знал это. Если не до всякой живой твари, то многих, и не в последнюю очередь тех, кто оказал ему гостеприимство. Значит, значит ему на всякий случай лучше считать, что не показалось.
- Послушай. - Борх достал из котомки сухарь, и размочив в похлебке дал его проснувшейся Саскии. Все же маленький дракончик куда проще в уходе и присмотре, нежели маленький человек, куда проще. - Если все так и сложится, замечательно. Пусть так. Но тогда... Лучше не возвращайтесь в эти леса в ближайшее время, даже если здесь и не будет идущих по вашему следу отрядов. У обозов на этой дороге могут появится проблемы серьезнее чем эльфские стрелы.