Трупоеды, бруксы, низшие вампиры... Шутка оказалась неудачной, потому как Детлаффа ни первое, ни второе, ни третье не пугало. С последними двумя можно было и общий язык найти, а с некоторыми даже более чем приятно провести время.
Шутка оказалась неудачной и поэтому ван дер Эретайн предпочел ее проигнорировать. Зацепилась и осталась в мыслях только фраза Эмиеля: что-то не так. Как же он был, черт подери, прав. Все было не так. Ровно с тех недавних пор, когда ритуал жертвования своей крови вытряхнул из памяти воспоминания, от которых не удавалось отвернуться или забыть, махнуть рукой и жить дальше. Потому что вся эта ситуация была одним большим триггером, с которым не хотелось сталкиваться, но приходилось делать это в силу взятых на себя обязательств, обещаний, собственного желания помочь. Порезы на запястье, которые давно уже зажили, начали противно ныть, напоминая о себе. Кинжал за спиной, разбитая чашка с собственной кровью...
Детлафф зажмурился и выдохнул.
Что-то не так. Это видно. Невозможно не видеть. Но как хорошо, что Регис не обладает такой силой, которая позволила бы вторгнуться в чужие воспоминания, вытащить их все наверх, считать, рассмотреть, изучить.
Все было не так, но говорить об этом не хотелось, совершенно. Казалось, что собственные мысли, стоило за них ухватиться, разбегались в стороны, отказываясь складываться во что-то внятное. Оставались только образы, невольно возникающие перед взором.
И не интересовало вампира сейчас состояние кучера, у которого из горла начали вырываться нечленораздельные звуки. Без зазрения совести он был готов бросить этого человека в этой телеге, тащить его в подземелья Тесхам Мутна, где они собирались переночевать, не имело смысла. Да и не хотелось иметь под боком такой источник вони.
Отбросив в сторону сомнения, собственные страхи и воспоминания, от которых вдоль хребта распространялся неприятный колющий нервы холодок, Детлафф вернулся к телеге, вытащил из нее шкуры и затолкал туда кучера. Гипноз с него предпочел снять. Даже если утром этот пропойца очнется и свалит, то ничего страшного в том не будет. Лучше пешком, чем в такой компании все таки. Снял с лошади упряжь и та пошла вдоль тающего снега искать что-то, что можно будет пожевать. Предложить ей было нечего.
Региса на том месте, где его оставил Детлафф, не оказалось. Тот обнаружился возле одной из стен чуть дальше. Разодрал ладонь и провел ею по каменной кладке. Несколько секунд и какой-то механизм привел скрытую дверь в действие, та отодвинулась, открывая темный провал. Оттуда тянуло сыростью, чувствовался запах плесени и гниения, пыли. Похоже туда давно никто не заглядывал. Стоило им обоим ступить за порог, как дверь так же бесшумно закрылась, отрезая вампиров от внешнего мира.
Здесь было темно и сухо, во всяком случае на голову больше не капало с неба. Щербатые ступеньки выглядели уже не столь прочными, но не проваливались под ногами. Внизу тянулись длинные коридоры, многие из которых были завалены балками и камнями, только один или два вели дальше и были относительно расчищены. В стенах кое-где еще сохранились целые факелы. При большом желании можно даже набрать их и разжечь костер.
Место внутри не выглядело таким уж жутким. Безусловно, от земли, впитавшей в себя так много крови, исходил этот особый запах, но не более того. Старые заброшенные катакомбы. Ни зловещих статуй, ни страшных морд, ни фресок, на которых была бы описана чудовищная история этого места. Нет. Только в одной из веток обнаружился коридор с поломанными решетками. И скорее всего, таких было несколько, в тех секциях, что были завалены.
Камеры, где держали заключенных. Самое обычное железо, ржавое, выбитое из креплений. Множество костей на полу, здесь их держали, здесь же они и умирали. Люди, конечно. В нишах возле камер можно было найти открытые тайники, в некоторых лежали исписанные свитки. Прикасаться к ним не было желания. Так ли важно, чем занимались здесь в прошлом? Пытки? Разведение людей как скота? Исследования? Или нечто куда более страшное.
Коридор оказался не слишком длинным и выходил в огромную залу с высоким потолком. Детлафф замер, не дойдя нескольких шагов. Сердце бешено колотилось, сбилось дыхание. Он сейчас видел не этот зал, в котором сквозь мрак проступали обломки колонн и все тех же перекрытий, кости, нечто в центре. Мысленно он оказался совершенно в ином месте, в другое время.
- Все такие места похожи друг на друга, - точно их делал один и тот же вампир. Почему и нет?.. Кто знает, сколько лет этой тюрьме и сколько лет той, в которой он провел самые тяжелые годы своей жизни. В голосе своем услышал дрожь, сглотнул, пытаясь вернуть себе контроль над собственным телом.
Детлафф так и стоял в проходе, не дойдя до него нескольких шагов. Не чувствуя в себе сил сделать это. Злился на себя, выпуская когти, почти неосознанно, что не может совладать с давними страхами. Плохая была идея с ночлегом в этих подземельях, хотя сами по себе они сейчас ничего не значили и были много лет как пусты.

- Идем, Детлафф! - Ветер воспоминаний коснулся лица, вливая в уши голоса тех, кто остался в прошлом - Идем! - Смех, звонкий, счастливый, такой... обманчивый, лживый. Улыбка, блеск в глазах - сплошная ложь, кругом. К сожалению, он понял это слишком поздно.

Услышав рядом шаги, ван дер Эретайн дернулся, отпрянул, выронив из рук связку волчьих шкур. Выдохнул, в первые секунды увидел не Эмиеля, а кого-то совершенно другого и нисколько на него не похожего. Поджал губы, с досады и злости на самого себя, едва удержался от того, чтобы не впиться когтями в камни стен, которые в миг захотелось обрушить, закрыть ход в эту залу с клеткой. Но сдержался, только дышал тяжело и оставаться на месте становилось все труднее. Как труднее стало понять, к чему он ближе, сорваться на бег и вырваться из этих пропахших кровью и смертью подземелий или переступить границу и оказаться внутри круга.
И вместе с тем слушая Региса и понимая, что его рассказ нисколько не помогает. Напротив, это вызывало в памяти все больше воспоминаний. Тех, которые начали выстраиваться в такую стройную, но настолько неприятную картину уже лет двести назад. И Детлафф никак не желал, не мог, смириться с этим.
Его собственное детство началось... а, черт с ним!
Ничего не ответил, ни на откровенную историю, быть может никогда и никто не слышал об этом и Детлафф оказался первым, ни на воспоминание о чашке, которое продолжало жечь, на взгляд и тот не ответил. Рванулся вперед, когтями высекая искры из каменной кладки, скрипнули остатки перерубленной решетки.
Тюрьма, выстроенная вампирами для вампиров же. Кто бы мог подумать, что такое в принципе возможно? Кто мог подумать, что все те ужасы, доказательства которым лежали белеющими костями под ногами, были на самом деле и были они сотворены друг с другом.
Не нужно было подходить ближе, чтобы понимать, что стоит в центре круглой комнаты. Клеть. Достаточно большая, чтобы уместить в себе самого крупного вампира, и крепкая, чтобы ни один из вампиров не мог выбраться за ее пределы. Обязательный атрибут - наручники, которые не позволят сбежать и сменить форму, которые будят ярость и усиливают жажду крови, чем дольше, тем более и более невыносимым становилось пребывание. Устройство пыток, не меньше.
Пожалуй, в первое мгновенье он пожалел о своем порывистом желании, о том, что ступил вперед, а не отошел на несколько шагов назад, Детлафф испытал страх, появилось желание убраться отсюда, но он себя переборол, как тогда, с Регисом, пока тому была нужна его кровь. Выдохнул, успокаиваясь, и осторожно, по кругу, приблизился к клетке. Провел пальцами по толстым прутьям, коснулся наручников и задумчиво щелкнул по ним ногтем.
Прислушавшись к своим ощущениям, с удивлением понял, что не ощущает ничего. Ни злости, ни страха, только глубоко засевшую тоску. Пустой предмет без надзирателей, он сам по себе ничего не значил, был ничем. Пальцы пробежались по наручникам, смахивая с них пыль, чувствуя следы засохшей крови.
- Мне доводилось бывать в месте, похожем на это, - и в клетке, как две капли похожей на эту. - Давно, - казалось, что это произошло даже не на другом континенте, в другой жизни.
- Ты говорил, что был в Офире, верно? - Не мог оторваться, все смотрел на это отвратительное изделие изощренного ума и видел внутри самого себя. Бледного, скрюченного, худого, побитого, трясущегося от боли и жажды крови, от которой уже начало выворачивать нутро, один лишь запах вызывал как вожделение, так и стойкое отвращение, к себе, не в последнюю очередь, потому что выше собственных сил было отказаться.
Когда-то довелось Детлаффу ван дер Эретайну оказаться в Офире. Чертовски красивое место и даже небо там другое, не такое как в Северных Королевствах. Там все другое, иная жизнь, иные люди и... вампиры тоже. Высшие вампиры. Эти оказались, как выяснил он сам чуть позже, не первым его опытом подобных взаимоотношений, но первым сознательным опытом.
Оказавшись за морем, Детлафф даже не думал, что встретит кого-то из своих, так что первая такая встреча показалась чем-то естественным, едва ли не провидением, судьбой. Девушка. Молодая, очень красивая, она привлекала внимание окружающих ее людей и очень в этом походила на брукс. Быстро завязалось знакомство, по его инициативе, он был заинтригован, любопытен, еще не так закрыт, тем более под горячим офирским солнцем, вскоре начался бурный роман. Детлафф, казалось, впервые в жизни ощутил безумную тягу к другому существу, не к стае, а откровенное влечение, любовь. Все это было так необычно, так странно, так притягательно, что многое им осталось незамеченным. Ровно до последнего момента. Да и после... еще оставались какие-то крохи надежды.
Знай он, что последует после, то обошел вампирку стороной.
- Знаешь, офирские вампиры... у них весьма своеобразные взгляды на жизнь. - Он никак не мог отвести взгляда от наручников из особого сплава. - История Хагмара не стала для меня открытием, не открыла даже ничего нового в отношении тех из нас, кто живет на этих землях, от Ковира до Виковаро и дальше.
Выдохнул, прикрыл глаза, утыкаясь лбом в холодную сталь прутьев. Не мог не вспоминать. Не мог остановиться, прекратить думать об этом и говорить уже вслух.
Сжались с силой пальцы, если бы мог, то он сломал эту клеть и это орудие.
- Я провел в Офире несколько лет, хотя это совершенно не входило в мои планы. Провел, по больше части, их в клетке, вроде этой, - замолк, что-то подсчитывая в уме, до сих пор не мог точно определиться с годами, все было как в тумане, но некоторые моменты так и не стерлись, - лет семь, если не все десять. - Сидел в клетке, когда был нужен, его вызывали, отмывали и отправляли в покои, когда надоедал - отправляли обратно в подземелья. Когда у них намечался праздник - служил "закуской", рабом, развлечением, лучшим из которых для него были бои на арене с себеподобными или с людьми.
- Меня пили, - внезапно нахлынул гнев, но вампир постарался сдержаться, его выдала дернувшаяся щека и нахмуренные брови, сильнее, хотя куда уж, сжались пальцы, - как обычного человека. Доводя до состояния близкого к истощению, к смерти, но никогда не переступая черту, зато исправно подводя к ней. Заставляли пить, сколько рабов-людей у них было для этого, и развлекаться с ними, развлекать толпу. - Поморщился, черты лица искажались, перенимая больше от звериной формы, усилием воли удалось вернуть собственное лицо. - В конце-концов мне удалось бежать, вампиры на диво выносливые существа. Я не представлял даже, насколько.
Слышал ли его сейчас Регис? Детлафф даже не обернулся, чтобы проверить, рядом он или давно ушел, оставив одного здесь свободно предаваться горьким воспоминаниям. Ослабли и подкосились ноги, он осел на колени, все так же не выпуская из пальцев толстых прутьев.

Отредактировано Детлафф (2016-11-23 23:31:27)

Шумело в ушах. Ныли старые, давно зажившие, шрамы на руках, шее. Жгло воспоминание о чашке, причудливо вплетенное в канву воспоминаний. Было, черт подери, обидно. Детлафф не знал как это выразить, был лишь один привычный способ - ломать то, что попадается под руку, поддаваясь нахлынувшему гневу.
Регис говорил. Детлафф молчал. Слушал. Его голос, собственное дыхание, участившееся сердцебиение. К горлу подкатывала тошнота. Зажмурившись, он сильнее вжался лбом в холодные прутья и выдохнул, сдавленно, сквозь зубы. Слушал, пытался расслабиться. Пальцы, стискивающие железо, закостенели, сжатые челюсти начали ныть от напряжения. И хотелось переменить позу, разогнуть спину, в которую столько раз когда-то вгрызался хлыст и прут из этого самого сплава, которую так же жгло воспоминаниями.
«Мы,» - так красиво это звучит. И как давно в его жизни не было этих самых «мы». После Офира так сложно было вернуть доверие к миру, к своим же. Вокруг него все равно продолжали собираться вампиры, но Детлафф не видел в них семьи, которой хотел бы получить. И не мог доверять, хотя и понимал, этих - винить не в чем. Не все вампиры такие, с которыми ему пришлось иметь дело столько лет.
«Мы,» - очередной выдох, руки соскользнули вдоль прутьев, мелко дрожали. Он рассказал далеко не все.

Он никогда не видел в этих дворцах детей. В смысле, детей таких же, как он, высших вампиров. Тут были слуги, многие из них были не старше пятнадцати лет, а то и младше. Но никогда не видел господских, тех, которым все это должно достаться, тех, кто станет частью этой странной... семьи? стаи?

Детлафф ван дер Эретайн перевернулся, сел, как и Регис, прислонившись спиной к прутьям. Подставил колени под протянутые вперед руки, прикрыл глаза. Сглотнул, нервно, стараясь собраться с мыслями. Никто по эту сторону моря не знал этой истории, не знал, чего можно ждать, отправившись в страну сказок и золоченых куполов на дворцовых башнях. За белыми стенами городов и внешним золотом скрывалось столько крови, умирало столько рабов, велись такие игры, помыслить о которых фантазии бы не хватило. Конечно, не всех приезжих ждет такая участь, но всегда есть риск заинтересовать не тех не людей.
- Забыть? - Запустил ладонь в карман, сгребая мышь в кулак. Серая отчаянно закопошилась. - Я пытался, Регис. Все эти проклятые две сотни лет потратил на то, чтобы забыть. - Здесь он промолчал, но и без того было ясно, что пробудило к жизни старые страхи и память. - Не получилось, напротив, воспоминаний все больше. - Разжал пальцы и зверек тут же перепрыгнул с ладони на живот, забрался под сюртук. Детлафф не мешал ей. В конце-концов, быть может и ее пугало это место?
А месть? Взгляд упал на приколотое к сюртуку насекомое. «Я найду тебя...» Что это ему даст? И потом, для этого ему пришлось бы в Офир вернуться, от чего вампир зарекся, пересекая границы портала. Впрочем, от части выполнить это свое обещание он все равно не смог.
- Ты знаешь, - потянулся за второй бутылкой, вытаскивая ее из брошенной рядом сумки, - из Офира я бежал, но часть меня так там и осталась. - И можно было бы подумать, что речь идет о привязанных к этой стране крови и песка воспоминаниях, но Детлафф продолжил, не позволяя сложиться такому мнению. - Я видел... ребенка, - сорвал печать, ногтями уцепился за край пробки, в итоге выдергивая ее из горлышка зубами. - Первый и единственный раз за все проклятые годы, Регис, я видел там ребенка. Такого же как ты, как я. - В голосе вновь зазвучала злоба, сдержанная. - Бледная кожа, черные волосы, глаза голубые, не знаю даже, девочка или мальчик. Ребенок, черт бы их побрал, - не договорил, хотя чувствовал, как в горле застряло с рыком «мой». Сделал большой глоток, поперхнулся, закашлялся. Он смог бежать, но часть его все равно осталась у них в лапах. Его жизнь словно по спирали шла, вынуждая сталкиваться с тем, с чего, собственно, все и начиналось.

Оказавшись на грани, выпитый сильнее прежнего и пьяный от крови и влитого в горло спиртного, вновь в этой проклятой клетке, в цепях, с браслетами на руках и ногах, неизменным атрибутом, сопровождавшим его последующие после первой попытки к побегу годы, он «поплыл». Вернулся в раннее детство, те годы, когда обрел стаю и раньше. Еще раньше. К моменту, когда оказался один среди леса, не помня практически ничего, кроме чудом сохранившегося в памяти собственного имени.
Детлафф ван дер Эретайн.
Прежде всегда думал, что был брошен собственной семьей. На самом деле не так далеко от истины. Он до сих пор не мог вспомнить всех деталей, на поверхности осталась только суть - родители были такими же, как и эти офирские твари.

- Знаешь, быть может я и имею отношение к этому всему, - махнул рукой с бутылкой, жестом обводя комнату. - У тех, кто заточил Хагмара, остались последователи или это все те же вампиры. В Офире я вспомнил детство. Самые ранние годы, Регис. До того, как оказался среди леса один в свои три или четыре года. Как все это связано? - Сделал еще глоток, мысли начали путаться. - Ах да. Я родился у таких, тех, кто пил подобных себе, охотился, убивал. Они даже детей своих не жалели, даже... детей, - между словами появились заметные паузы.
При упоминании о детях вспомнил уже совсем другое. Поле за большой деревней. Пронзительный смех, ввинтившийся в уши словно штопор. Все это превратилось в казнь, а та, в свою очередь, в легенду про священный кинжал и бродягу, умудрившегося убить Лирийскую Зверюгу.
- Жизнь отвратительная штука, Регис. Полная дерьма, - Детлафф заметил у ног камень, подцепил носком сапога и пнул. Снова выпил. Сжал плотно зубы, стараясь скрыть злобный оскал. - Они решили, что я был мертв, испит, и бросили где пришлось. Меня вполне могла первой найти и лиса, - усмехнулся, вспоминая полные обиды слова Эмиеля. В те ночи, пока инстинкт не вывел его на старую бруксу, в спину ему дышал животный ужас. Стоило теням сгуститься вокруг, как приходило время полное страха. Детлафф довольно долго боялся темноты.
И почему-то до сих пор сложно называть его, даже про себя, мысленно, другом. Хотя и был готов подставиться и даже позволить пить собственную кровь.
«Друг,» - Детлафф пытался распробовать это слово, не раз стараясь примерить его к Эмиелю Регису. Но это как-то не клеилось к нему. И скорее всего, да что там, точно, проблема была вовсе не в восставшем из мертвых вампире.

Придумать свой собственный вариант? Да Регис неслыханно щедр, учитывая уже предложенные варианты развития событий. Бить морды друг другу и тем, кто попадется им на пути, мимоходом разнеся эти подземелья в клочья. Последний вариант хорош, но... Детлафф осмотрелся, подземелья брошены, не похоже, чтобы кто-то продолжал наведываться сюда, ну, кроме трупоедов, которых влечет запах застарелой крови.
Усмехнувшись, рассек острым ногтем собственное запястье, наблюдая за тем, как капли срываются вниз одна за одной, как заживает следом за ними неглубокий порез.
- Ничего я не жду, Эмиель. - эти слова Региса задели. - Все это не важно, в конце-концов, дела давно минувших лет. Зря я, - поднялся на ноги, поддерживая мышь, чтобы та не свалилась на пол. Что было зря из того, что он сделал? Очевидно, зря рассказал, об этом Детлафф скоро пожалел, едва только услышал голос Региса вновь и в тот же миг раскаялся в собственном откровении. А может зря не прошел мимо, как не раз справедливо замечал воскрешенный. Он мог пройти мимо. Он столько раз проходил мимо подобных себе, что и этот раз мог не стать исключением. И все же, почему не прошел? Чувствительная... натура. Детлафф прикусил уголок губы, пытаясь сдержать смех и горькую усмешку, превратившуюся в гримасу на его лице.
Ему не нужны были советы. И не нужны была жалость. Это последнее, за чем он стал бы обращаться к прошлому. Просто... Детлафф ван дер Эретайн поморщился, кляня себя за собственную слабость, которую не удалось сдержать, хотелось поделиться с тем, кого не мог про себя назвать другом, но почему-то очень хотел это сделать. Быть может ему показалось, что это поможет, сгладит возникшее между ними напряжение? Нет же, нет.
Никогда и никому он не рассказывал обо всем этом: про Офир, ребенка, свое детство, так сильно связанное с десятью годами в Офире. И лучше бы не вспоминал, лучше бы не рассказывал. Продолжал молчать.
Снова сжались от досады и злости на самого себя кулаки. Выдохнул, касаясь взглядом золотого насекомого, что был приколот к его сюртуку. "Я найду тебя," - еще одна история из его жизни, что не будет рассказана.
Отпил из бутылки, опять же не чувствуя замечательного вкуса прославленного вина эст-эст, посмотрел на этикетку, отмечая год сбора винограда. Хороший был год. И вино хорошее. Пальцы крепче сжались на горлышке, с коротким рыком отшвырнул бутылку. Звон стекла, разбившегося от столкновения с прочными прутьями клетки. Плеск вина, разлившегося по земле. И запах, тут же ударивший в ноздри. Лучше здесь будет пахнуть вином, чем кровью, от которой его все еще мутит.
Он не знал, что делать теперь со всем этим. Регису, который едва ли выглядел лучше свежезакопанного трупа, все еще требовалась кровь. Его, Детлаффа, кровь. И не смотря на призраков прошлого, он был бы готов ею поделиться, но не так, как прежде. Чашка. Все вернется к чашке, потому что пить себя наживую он просто не может позволить. Слишком много злых воспоминаний и чувств в нем это будит.
Ничего более не сказав, Регис, вздумай тот допытаться, и так узнает все, что ему нужно, эмпатия ли, чтение мыслей или другой, третий вариант, который этот вампир волен себе придумать сам, Детлафф направился ко входу, из которого они зашли сюда. Там все так же валялась выроненная им тугая связка волчьих шкур. Ночевать вблизи от этой клетки он не собирался. Не то чтобы недоверие к Регису было столь сильно, но будет неприятно вдруг проснуться среди одного из своих страшных кошмаров.

Отредактировано Детлафф (2016-11-30 00:17:48)

Вопли Региса, бившие Детлаффа в спину, разносились по всей пыточной зале Тесхам Мутна, вибрировали в толстых прутьях клети, в коей некогда держали явно не одного высшего вампира, отскакивали от стен, усиливая эхо и насилуя чуткий вампирий слух. Детлафф поджал губы, но останавливаться и не думал, надеясь, что старик сейчас выговорится и благоразумно заткнется, перестанет провоцировать на очевидное. Обычно спокойный, но довольно вспыльчивый Детлафф, легко поддавался вспышкам эмоций, тем более гнева. Даже легкая и с виду безобидная шпилька могла стать последней каплей в наперстке его терпения. Но гневные и довольно неприятные, обидные, излияния Региса хотелось по возможности проигнорировать. Тот сейчас довольно слаб, а на регенерацию уходит такое количество сил, что сидеть им в этих подвалах не одну неделю, чтобы старик не рассыпался на части от легкого дуновения февральских ветров.
Почти дойдя до разрезанной наискось решетки, Детлафф ван дер Эретайн с некоторым облегчением выдохнул. Эмиель, выговорившись своему эху, наконец замолк и, похоже, даже решил куда-то уйти. Может и к лучшему оно. Позади послышалось копошение, вампир перерывал свою сумку, груженую золотом, бутылками и еще непойми какой целебной дрянью. Но не успел и порога это решетки переступить, как голос с очевидными пьяными нотами, раздался вновь.
Детлафф остановился, обернулся, наблюдая за действиями Региса. Даже с некоторым интересом, что он удумал делать со сферой, которая вроде как ни на что не годилась? И уже в следующую секунду понял, что именно. Краткий миг полета, звонкий удар, отскок... Невольно, Детлафф ван дер Эретайн закрыл лицо ладонью, не желая видеть очевидных результатов этого действа. Не увидел, зато услышал как тело Эмиеля рухнуло на пол и до его ноздрей донесся запах свежей крови.
Может это его следовало приковать в клетке? Причем для его же собственной безопасности, пока окончательно не регенерирует и не встанет на ноги, которых вследствие потрясающей невезучести может и лишиться, между прочим.
К тому же, весь гнев, скопившийся от брошенных ему в спину криков, как рукой сняло, желание бить Регису морду - тоже.
Не выдержав, Детлафф сдавленно хмыкнул, стараясь побороть смех. Провел руками по лицу, с силой прижимая ладони, точно это могло помочь стряхнуть усталость, ощутил колкую растительность на щеках и подбородке, убрал длинные волосы за уши и выдохнул. Слушал, что там бормочет себе под нос Регис.
Звякнули пряжки на сюртуке, ударяясь друг о друга, заскрипели камни под сапогами. Детлафф присел на корточки рядом с Эмиелем.
- Добавить бы тебе, - глядя на вампира сверху вниз, произнес он, - но, думаю, тебе хватит, не то еще сотрясение будет, совсем умом тронешься и тогда вообще никогда не заткнешься. Даже с дрянной котлетой в зубах, - подумав, добавил, - тем более с дрянной котлетой.
Может с того и стоило начинать все разговоры на травмирующие темы - с разбитого лица.
- Ну, что, так тебя оставить? - Не удержался, смахнул со лба сочившуюся кровь. Можно полить его из оставшихся бутылок, думается, это подняло бы старого вампира на ноги куда быстрее. - Или привязать, чтобы себе не навредил? - Кажется, что путешествовать с Эмиелем безопасно можно только в случае, если тот крепко связан и во рту торчит свежеоткопанная картофелина, вместо кляпа.

- Начинаю думать, что ты уже слегка тронулся умом, - Детлафф поднялся на ноги и подхватил Региса под руки, поднимая и того с пола.  - И бить я тебя не собираюсь, тебе и в самом деле хватит, хотя вот пару минут назад ты был, - Детлафф показал мизерное расстояние между большим и указательным пальцами, голос его приобрел вкрадчивые ноты, не без издевки, - вот так вот близко от того, чтобы не прирасти к этой клетке.
Отряхнул кафтан Эмиеля, заодно, а что поделаешь, вытирая об него руки, испачканные кровью. Кажется, этому кафтану ничто уже не поможет и заменить следует не только сапоги.
- И грызть я себя не хочу, - поправил сюртук, из-за ворота которого выглянула мышь. - Не думай об этом, это не твои беды, - да и какие это беды, беды, которым уже две сотни лет стукнуло, - я же просто хотел поделиться, или, скорее всего, не удержался. - Поднимать эту тему еще раз не было никакого желания.
Иногда, забываясь, он вспоминал о прошлом, думал о том, что оставил на том материке. Ребенок. Будет ложью сказать, что Детлаффа совершенно не интересует его судьба, жизнь, которой он сейчас живет. Быть может стал тем же, кем был отец, а может ему причитается больше уважения и любви. Тогда, ван дер Эретайн помнил, ребенок не выглядел побитым или слабым. Любопытство, вот что сквозило в увиденных мельком голубых глазах. Лица почти не было видно за одеждой и отросших черных волосах. Девочка? Мальчик? Похоже, он никогда этого не узнает.
Подхватил с пола сумку Региса, закинул себе на плечо.
- Так что же, ты все еще хочешь разнести эти пустые подземелья? Эти стены, судя по всему, могут и сдачи дать, да так, что ты не выдержишь. Воздержись, пока не окрепнешь. И не думай, что мне это место жалко, своих трудов над тобой жаль куда больше. - Пятна крови на земле затер сапогом, мешая их с землей и пылью. Лучше, чтобы здесь не пахло свежатиной. - Идем, Регис, а утром, если повезет, будет у нас котлета, может даже хорошая. - Ровно настолько, чтобы Эмиель смог оценить прекрасное в благородном молчании.
- Слушай, неужели ты и правда проиграл какой-то лисе в споре за курицу? Кстати, у тебя с тех пор пошла мания на курятину? - Было немного сложно в это поверить. Хотя в курятниках Детлафф не охотился. И лесные хищники предпочитали обходить юного вампира стороной, особенно, если он выходил на охоту. Даже когда тот был очень молод и еще не слишком силен. Свирепости и голода хватало для того, чтобы к добыче не подходил никто, пока он не насытится и не уйдет сам.
А дети, как ни крути, но мысль все равно возвращалась к этому вопросу. По Регису никак нельзя сказать, что он действительно хотел бы быть отцом семейства. Интересно, у вампиров вообще бывают обычные семьи? Без этих подводных камней, вроде тех, на которых выстроена Тесхам Мутна?
- Есть в твоей сумке что-то кроме той краюхи хлеба, которую мне не удалось разделить с мышью? Ну, если не считать тех бутылок вина, что там еще остались.

История с курицей была любопытной. Вампир, которому не объяснили, кто он. Детлаффу, помнится, объяснили, но все равно не сразу, а лишь догадавшись, что ребенок не знает ровным счетом ничего. Тогда ему не нужны были объяснения, инстинкты брали свое, гнали вперед, заставляли убивать, по наитию выбирая наилучший путь. Возможно, окажись он на месте Региса, то хвататься стал не за курицу, а за лису, которая могла оказаться куда интереснее и вкуснее пернатого куска мяса. Но он не был на месте Региса, как и тот не был на его месте. Детлафф думал было задать вслух вопрос о том, что именно он собирался препарировать из рассказанного прошлого, но быстро эту мысль оставил. Поднимать эту тему второй раз не хотелось, когда и о первом то разе жалеешь.
Чувствуя, как копошится и ерзает Серая на его плече, трется о шею и челюсть, Детлафф ван дер Эретайн думал о том, что это, вероятно, был первый и последний раз подобных откровений. Раз попробовал - не понравилось и повторять неудачный опыт не хотелось. Говорят, что такие исповеди должны как-то облегчить груз на душе. Может все дело в отсутствии оной у вампиров, потому как никакой легкости не было. Как это вообще должно работать?..
- А вот для этого, тебе придется выждать еще лет... десять, тогда, если захочешь, можешь попробовать сломать мне челюсть, - а до тех пор, если Детлаффу вздумается, он может Регисом хоть полы мыть, а не только об него его же кровь и вытирать.
- Лещ под эст-эст, изумительное сочетание, - с явной долей сарказма высказался Детлафф, но рыбу все таки взял. Одним движением открутил голову и бросил ее тут же. Рыбной головой больше или меньше, ничего тут не изменится. По пути до коридора, который он проделывает уже второй раз, оторвал плавники и шкурку. Шевелилась активнее мышь, чувствуя новый интересный запах, и вампир дал ей понюхать пальцы рук. Внимательно обнюхав и даже лизнув, она обиженно втиснулась обратно под сюртук.
Шкуры лежали там же, где их и оставили. Свернутые и перевязанные бечевкой. Сколько времени до рассвета? И как далеко им еще ехать до друидов, которые, как утверждал Регис, должны помочь? Комкая в ладони кусок развязанной веревки, Детлафф задумался о цели их путешествия. Они галопом промчались через одно княжество, телепортировались в другое и сейчас снова в пути, у которого так и не было определенной цели.
- Регис, - Детлафф отложил в сторону сумку и очищенного леща, развернул рулон со шкурами, замер, а затем продолжил их раскладывать по земляному полу, - ты все мне рассказал? О друидах. Действительно они тебе помогут? - Изначально, услышав идею о том, чтобы наведаться в Туссент за помощью этих древолюбцев, он не ставил под сомнение заданный план действий, однако сейчас что-то во всем этом настораживало, что-то зацепило, заставило задуматься. Это как в истории с Сиринной, которая, как заранее понимал даже Детлафф, ничем не смогла бы им помочь. Ее знания были далеки от необходимого им уровня и Регис... Регис не мог этого не знать. Тогда и сейчас? Не водит ли этот вампир его за нос?

Не помогут. Детлафф поморщился, но продолжил свое занятие. Расстелил отдельно пару шкур под свою лежанку, отложил в сторону те, что для Региса. Не хотелось обо всем этом думать. В такие моменты он понимал тех вампиров, что впадали в спячку на долгие годы, если не десятилетия или даже сотни лет. Не остается ничего, кроме пустоты. Для них даже смерть - не смерть, и в ней продолжают существовать, остаются мысли, какие-то чувства. Сон как побег от реальности. Вот только не в этом месте, иначе однажды рискуешь проснуться с чьими-то клыками в шее.
Поможет, как не сложно было догадаться и без этих слов Эмиеля, его, Детлаффа, кровь.
- Интересно, - стоило бы сохранить эту мысль при себе, но слова уже вырвались наружу, - принял бы ты подобную помощь, мою кровь, зная об этой истории изначально? - Что в нем было бы сильнее, желание жить, не смотря ни на что, или стремление к его утопичным "не навреди"? Как далеко способен зайти Регис, когда вопрос касается его интересов? И не окажется ли однажды так... Детлафф шумно выдохнул, тряхнул головой и в который раз с силой провел руками по лицу, точно пытаясь снять липкую паутину.
- Этот долг, если угодно, я могу тебе списать, - уселся поудобнее на шкурах, подтягивая к себе свободные, те, которыми можно будет укрыться. Иметь у себя за спиной должника вроде Региса - кто знает, хорошо это или не слишком. Некоторые долги лучше не требовать обратно, кто знает, в какой форме отдавать будут.
- А что война? - Детлафф перевел взгляд на Эмиеля, пытаясь понять, что он имел ввиду. Война, безусловно, приносила много неудобств и Детлафф эти времена предпочитал пережидать где-нибудь вдали от нее, иногда под землей, иногда просто уходя туда, куда не дотянулись лапы воинствующих правителей. Но почему Регис решил, что им, или, вернее, Детлаффу ван дер Эретайну, стоит держаться в стороне? Ответ на этот вопрос хотелось бы получить, какого же мнения о нем Эмиель.
Но тот не договорил. Из зала донесся новый запах, застарелой не слишком чистой плоти, грязной шерсти, старости. Из темноты, сгустившейся в центре залы, проступил силуэт. Катакан. Старый. Когда тот подошел ближе, удалось рассмотреть свалявшийся мех цвета соли с перцем. Его видимо влек непривычный этому месту запах вяленой рыбы, чья очищенная шкура валялась недалеко от входа в коридор, где расположились вампиры. Детлафф видел, как передвигался катакан, медленно, неуверенно ставил лапы, с опаской смотрел в их сторону. Добрался до места, где были затерты пятна крови Региса. Принюхался, вжимаясь носом в землю, затем вновь зашевелился и до их слуха донесся шорох. Катакан нашел рыбную шелуху и, похоже, попытался ту пожевать. Чуть погодя раздался хруст, рыбная голова не осталась обделена вниманием.
- Теперь понятно откуда здесь столько свежих костей, они сюда умирать приходят? - Или их находят более молодые и бодрые охотники и помогают завершить жизненный путь.

Отредактировано Детлафф (2016-12-24 18:27:00)

Детлафф слушал, не перебивая и даже не до конца решив, так он делает из вежливости или же просто не хочет, чтобы старик в самый неподходящий момент потерял мысль. Пожалуй, эти ответы были важны и их Детлафф действительно хотел услышать. Это определяет если не все, то многое.
Впрочем, сейчас вопрос крови уже никак не решить. Это прошлое и о содеянном, как не раз думал вампир, уже не жалеет. В некотором роде, стремление помочь тогда было сильнее, часть его натуры, привычка, корнями вросшая в него с самых юных лет.
- Пожалуй, другого я от тебя и не ждал, - поймав паузу в словах Региса, Детлафф перевел на него взгляд, отвлекшись от катакана. А даже если Регис и был бы иного мнения, то вряд ли скажет об этом напрямую, такие вещи можно проверить только в деле, в тех самых сложных, критичных ситуациях, в которых гнилая натура вылезает наружу.
Война как раз была одной из таких "ситуаций". Сегодня тот, кто был тебе другом, товарищем, быть может родной кровью, еще с тобой, а уже завтра... завтра это может оказаться совсем иной человек, перешедший черту. Детлаффа нисколько не прельщала перспектива оказаться в центре военных событий или, даже, не окраине, там, где полно раненных, убитых, где водятся дезертиры, готовые мать продать за миску похлебки и бутылку скверного пойла. Похоже именно в такой гуще событий Регис может броситься на помощь каждому встречному, словно им и без того проблем мало. Детлафф почти воочию видел эти сцены: приманка очередной банды бросается под ноги прилично одетым путникам, молит о помощи, у нее в лесах пропал братишка или он ранен и срочно нужна помощь, разумеется, они, ведомые верой в людей, исходящей от Региса, соглашаются проверить, а там все по сценарию - кошелек или жизнь, или жизнь вместе с кошельком, могила не прилагается в этом пакете услуг. Это один из немногих вариантов, если задуматься и потратить чуть больше времени, то можно придумать много других и ни разу не ошибиться, потому что: "а что, Детлафф, если они и в самом деле нуждаются в нашей помощи, а мы проходим мимо?". В помощи такие люди действительно нуждаются, но вовсе не в той, которую просят. Самой подходящей будет помощь в упокоении, чтобы и других путников не смущать, и самим прекратить страдать на публику.
Говорить об этом вслух Детлафф не стал. Скорее всего, это все и без того написано у него на лице. Да и Регис, который об этом сам речь завел, тоже знает что к чему и это знание не нуждается в дополнительных доказательствах.
Регис продолжил свою речь, вернувшись к теме костей, белевших во тьме. Детлафф, в свою очередь, поднялся на ноги и направился в сторону катакана, который, похоже, задремал под размеренный голос вампира. Чем ближе подходил, тем все более и более нестерпимым становился запах. Но теперь к нему примешался новый, затерявшийся в букете прочих. Кровь.
Катакан подпустил высшего вампира к себе достаточно близко, не подавая виду, что имеет что-то против: дергались уши, прислушиваясь к шагам и голосу в коридоре, чуть приоткрылись глаза, блеснув в темноте желтым, заметно участилось дыхание, катакан не спал. Детлафф обошел его по кругу, отыскивая рану. Не новая, на ней успела образоваться корка, прилипли шерсть, кусочки коры, пыль. Скорее всего он давно не ел, поэтому его и без того слабая регенерация не справлялась со своей задачей.
- Похоже ты с кем-то неплохо сцепился, - вампира аккуратно коснулся пальцами седой шерсти, поднимая ту против роста. Зажившие короткие порезы, на морде тоже обнаружилось несколько ссадин, лапы исполосованы, некоторые повреждения недавние, как раз по времени совпадали с появлением раны на боку. - И не похоже, чтобы это был зверь, - полученные повреждения явно не от когтей, мечи да стрелы, которые катакан вытащил из шкуры. - Надеюсь, что ты не привел за собой хвост, - он все так же неподвижно лежал, подогнув под себя лапы, но повернутые к Детлафф уши говорили о том, что тот внимательно слушает все, что ему говорят. - Хотя... хотя, наверное, сейчас самый подходящий момент столкнуться с преследователями, - усмехнулся высший вампир, если Регис не останется в стороне, когда требуется помощь людям, то Детлафф не пройдет мимо вампира в беде. Кто знает, может по тем коридорам, откуда выбрался этот старый катакан, сейчас блуждают его преследователи? Это было бы весьма кстати.
- Регис, - кажется им не до сна в эту ночь, так почему бы не пройтись немного?