Совместно с Каролис.

- А и х... хвост с ним...
Щит, с громким внутренним "трунь", ознаменовавшим поражение собственной гордыни, схлопнулся. Гремя стальными наконечниками, по крыше покатились стрелы.
Гремя тяжелыми мыслями, упала на колени Каролис. Упала, а потом легла, распластавшись звездой на крыше амбара. Что моральное, что физическое состояние чародейки сейчас можно было бы описать одним легким, но жутко недостаточным для описания словом - "плохо".
И ежели моральное, стоило лишь светлым кудрям объявиться в туманном кадре перед глазами, стремительно ползло вверх, то физическое опускалось туда, в самый-самый низ.
Дышала она тяжело и часто.
Эпопея "Найти и снова потерять" набирала обороты. Виной тому ли магия полнолуния, или же переизбыток половых гормонов - она не знала. А Ричард, вероятнее всего, уже словил свою стрелу промеж ушей. Возможно, она его пыл остудила. Возможно, нет. С крыши амбара видно не было.
В прочем, он ведь - высший вампир. И судя по тому, что и правая кисть, и левая нога была в порядке, стрела, торчащая из уха, его только разозлит.
Сердце колотилось. Бешеное и глупое.
Усталость? Да нет.
Эмиель Регис.
Хотелось поступить правильно. И в это понятие необходимо было внести "не упасть с крыши амбара в глупых попытках помочь бессмертным не умереть". Глупо она себя чувствовала. Глупо и бесполезно. А ещё пару минут назад клялась куда-то ехать и кого-то спасать, обрушая огонь, лед и молнии на головы врагов.
Позы звездочки она не сменила.
А люди и нелюди кричали, как оказывается, одинаково и совершенно неразличимо для человеческого слуха.

В круговороте нервной дрожи и беготни от чего-то к кому-то, Анита не знала, как реагировать на такое простое, во многих жизненных моментах недоступное и страшное: вежливость. Тот вампир, что постарше, был настолько вежлив, что Дюлак оробела, чуточку сжала ладонь Каролис, и почему-то в глазах предательски защипало. Вот расплакаться было бы совершенно неуместно, хоть по ее вине под стрелы сиганул тот, другой, помоложе. Он ведь пострадает - из-за нее, из-за ее слабости, глупости и непредусмотрительности. И теперь она никто иная, как обуза, которая лишь и может, что переживать да жмуриться - не от страха, дыма и зрелища, от которого ее могло замутить, а от банального осознания своей беспомощности.
- Пожалуйста, - попросила она, осев на крышу амбара, - пожалуйста, берегите себя. И того юношу поберегите тоже, если сумеете.
В голове щелкнуло нечто извечное "все беды от баб", а потом как-то пропало. Опустив взгляд, Анита кое-как уселась на амбаре. Село горело, люди и нелюди кричали, луна серебрилась над всем этим ужасом. Дюлак дрожала, коснулась холодными пальцами лица подруги.
- Каролис?.. Не спи - холодно, замерзнешь насмерть!

- Мне не холодно. И что же, шутка ли… Добро пожаловать в круг моих знакомых.
Шуткой то, разумеется, не было. Ложью не было тоже. Холодно в деревне не было. А деревне было адски жарко. А с неба, кружась, падали хлопья.
Только не снега, а пепла.
Каролис стерла его с лица вместе с кровью, успевшей прочертить дорожки от носа к губам. И теперь была похожа на скоя’таэля. На тех, кто разрисовывает свои лица.
- Тот, что ломанулся раскидывать врагов – Ричард. Будет представляться по-другому – не верь. Он может. Судьба не единожды сводила нас вместе, и каждый раз преподавала урок. Мы с ним – добрые друзья, соратники и компаньоны…
Она замолкла, чтобы перевести дух. Вздохнуть два раза, и вновь вытереть кровь. Которая, к счастью, останавливалась.
- Эмиель Регис. Привычка у него такая, спасать жизни. Философ, эстет, ментор, медик, почему-то помню его с длинной серебристой косой… Говоря грубо и не вдаваясь в подробности, однажды он спас мне жизнь. И оживил меня. Внутри. Дорогой, и самый родной… Друг. И оба они, Анита, - вампиры. В прочем, ты заметила.
Пальцы у Аниты были невероятно холодными. Ледяными. Словно железо. Каролис была холодной. Тоже. Но холодно ей по-прежнему не было.
- Обоим доверяю чуть больше, чем себе. Они стоят того. Оба.

Пара мгновений спокойствия, когда мир горит, когда мир падает в бездну - они словно оказались в оке бури, которая кружилась вокруг, не стремясь втянуть их обратно. И пока мир тлел, разбрасываясь своим пеплом, Каролис говорила о своих друзьях. Из прошлого. Анита с нервной усмешкой подтянула рукав и стерла остатки пепла и крови - кажется, ей было уже так плохо, что организм перестал реагировать на кровь. Или просто нос забился запахом гари.
- А есть ли в этом мире места, где ты никого не знаешь и не завела странных знакомств? - она улыбалась, привычно скрывая клыки, словно снова вспомнила, что говорит с человеком. Хрупким, слабым и недолговечным человеком, который сгорит, как свечка, а ей с этим жить: с осознанием, как все недолговечно. И за этим осознанием было кое-что еще: возможно, белая зависть, возможно, легкая грусть, потому что также легко доверять, как Каролис, Анита не научилась. Хотела, но каждый раз ее доверие разбивалось, будто хрустальная слеза.
- Да, я... почувствовала. Они тоже, - рукав темнел, зато лицо подруги светлело. - Боги, Каролис, я же оставила там Шеалу и эту... эльфку, Каэдвенку! Я слышала вой, и мне кажется, это были совсем не волки. А теперь здесь люди, и все горит... Что нам делать?

- Ты, возможно, меня побьёшь, - Каролис усмехнулась. – Однако я настойчиво предлагаю остаться здесь. И кратко объясню, почему: вот телепортирую я нас к Шеале, чем мы сможем им помочь? Мы – не бойцы. Мы – обуза. Двойная. Только одна сумеет регенерировать, если ей оторвут голову, а другая перед смертью устроит ещё больший погром, нежели сейчас есть в этом самом Кислоборе. Возможно, пора раскрыть ещё одну карту. Тебя и твои знания в магии не провести. Исток я, Анита. И спокойно никогда не умру. Как бы ни пыталась. А те, кто пытаются активнее, подыхают в страшных муках. Как псы. Как безродные псы…
Тишина поглощала. Тишина для одного. Для других – выли люди. Выли нелюди. Трещали съедаемые огнем дома. Ржали кони. Скулили и тявкали собаки.
Умирали. Люди, нелюди, кони, собаки.
- А знаешь, хотела сказать, что никого на том свете не знаю. Но ложью это было бы. Знаю. Может, когда-нибудь вам удастся поговорить.

Мятежная душа - или что там было у вампиров - рвалось помогать, но Каролис была права: ничего две калеки, да еще женского полу, в этом безумии не помогут. Очередной судорожный, тяжелый неимоверно, полный горечи, вздох. Но вот слова про взрыв насторожили, и Анита внимательно посмотрела на Каролис - всего-то голову опустить.
- Так вот почему ты постоянно убиться хочешь, - как-то очень спокойно проговорила она, приобняв подругу, коснувшись своим лба ее. Светлые локоны смешались с черными, но ее холодный лоб хоть немножечко остужал горячий чародейский.
- Перестань, - попросила она, поднявшись и разгладив суматоху на голове подруги, - не надо этих разговоров. Мы выживем, мы выберемся отсюда. Слышала, что сказал Регис? Он нас вылечит. Или Шеала - у нее столько силы, что даже на меня подействовало, а ведь не должно. Все будет хорошо, поэтому, пожалуйста, Каролис, не говори при мне о смерти. Я столько раз уже умирала, что хочу выжить.
Глаза щипало, и она живенько утерла со щек горячие, жгучие слезы.
- Может, наконец появился кто-то, ради кого хочется жить? - она улыбалась, но слезы текли, и она не могла ничего с ними сделать.

Она хотела прикоснуться ладонью к лицу вампирши. Хотела вытереть её слёзы. Но боялась промахнуться и попасть, например, в грудь. И это было бы куда более странно, нежели слезы бессмертного существа.
А вот разговоры о смерти, пусть и были самой уместной темой в сложившейся ситуации, продолжать не стоило. Хотя иных тем, разумеется, как назло на ум не приходило.
- Я не собираюсь умирать до тех пор, пока живы вы все. А вы, господа, практически бессмертны. Не плачь, Анита, прошу тебя. Иначе заплачут все. А конкретно я сейчас борюсь с стойким, непреодолимым желанием отключиться. Уснуть посереди поля боя – что может быть неуместнее? Только разве что обсуждение мужчин…

Отредактировано Анита Дюлак (2016-11-29 23:32:15)

Само собой, стоило разношерстной компании редких личностей оказаться на улице, как начался стандартный ад, классическая реакция от соединения в одном месте людей и нелюдей, взрыв, на удивление прозвучавший только теперь. Сейчас деревня как деревня, а теперь вдруг и огонь, и стрелы, и какие-то сумасшедшие, ненавидящие чужой мирный быт. Не успел даже никто толком порадоваться воссоединению боевой доброволицы с ее мечом и героически-жертвенной подругой. Появление последней окончательно снесло инстинкт самосохранения еще и у Ричарда. Впрочем, чем дальше длилось знакомство Фила с вампирами, тем больше он сомневался в наличии у них такового.
Боевая доброволица, как оказалось, умела еще и колдовать щиты. Фил, уважающий чужие усилия, и, в отличие от всяких вомперов, одножизненный, не стремился геройски выскакивать из-за него и бросаться на врага, но печальный вывод, что отступать здесь некуда, намекал на неизбежность стычки с ними. Кроме того, держать щит Каролис было явно непросто. Отволочь ее в относительно безопасное место было действительно нужно, только определенно вместе с просящей об этом подбитой вампирессой. Но где искать это безопасное место, когда самые стрелоустойчивые здания и бочки могут загореться? Проблему легко решил гуманный монстр Регис, не без галантности уволакивая обеих дам в темные небеса. Больше о них можно не думать, зато стоило позаботиться о себе, ведь вместе с дамами улетел и щит. Этого сигнала и ждал не шибко впечатленный укоризненными взглядами одножизненный Фил, чтобы ломануться вперед, держась уже благополучно задымленного пространства, видимо, «очищенного» на взгляд пришельцев.
В опасной близости свистело минимально возможное количество стрел. От горящих домов исходил жар. Снег под ногами таял, на висках выступал пот. Фил крался вдоль стен, с тыла заходя к стрелкам. Не нужно было даже их видеть – на их стороне звуки разительно отличались от издаваемых местными воплей. Ему было плевать, кто они и во имя чего учинили бойню в деревне. Просто они стреляли в том числе и в редких личностей, ставших его командой. И выжить мог только один из коллективов.
Нечто острое вонзилось в бедро. Фил споткнулся, едва не свалившись в огонь, но причины урона в собственной ноге не обнаружил. Значит, во что-то встрял творческий собрат-упырь, посредством чудной шаттенвальдовской побрякушки передающий последствия удара чем-то колюще-режущим. Страшно чертыхаясь в душе, пришлось отмести план налететь на первого встречного.
Престарелый вомпер, наконец обнаружившийся неподалеку, просветительским захватом пытался привить гуманизм одному из пришельцев, похоже, главному. Под спорящими сторонами приплясывала несчастная лошадь, во всю глотку возмущаясь взваленной на нее двойной тяжести кровожадности и гуманизма. Как тут не помочь. Отсутствие вокруг плотной толпы вражеских сообщников позволяло подскочить к животине сбоку и поддеть подпругу общего седла организатора бойни и Региса*, оставляя гуманному вомперу решать, продолжить ли просветительские горлодавительные процедуры, вероятно, еще более эффективные на весу, или совершенно по-человечески рухнуть вместе с просвещаемым в ближайший сугроб. Сразу же переключиться с освобождения лошади на помощь гуманному монстру непосредственным участием в просветительских процедурах, увы, не представлялось возможным – необходимо было отступить на шаг из опасения получить уже свое собственное ранение колюще-режущим или благодарственный удар копытом по башке.

Отредактировано Феликс Фогг (2016-12-27 19:08:11)

Эффект неожиданности сыграл Ламберту на руку. Обкачанный зельями, он двигался очень быстро даже как для ведьмака. Первый враг даже не успел осознать, что произошло, когда его кровь оросила снег. Второй даже попытался защититься, когда лезвие клинка вошло ему под шлем. Ведьмак запоздало подумал, что с некоторой стороны темнота мешает ему. Одним движением он мог бы эффектно разорвать шею, вызывая целый фонтан кровавого месива, но сейчас это безрезультатно. Поэтому Ламберт только извлек меч быстрым движением, опять меняя дислокацию. Враг сориентировался очень быстро, подтверждая догадки ведьмака. Это было не обычное разбойничье нападение, атаковал хорошо обученный военный отряд. А таких ребят гораздо труднее напугать. Мимо Ламберта засвистели первые стрелы, заставляя того постоянно передвигаться. Попасть по такой резвой цели противникам было сложно, что помогло ведьмаку сбить с ног и добить третьего противника. Не столько реакция, сколько предчувствия, заставили Ламберта кувыркнуться в сторону, и сразу три стрелы разочаровано просвистели над трупом, что оставил после себя ведьмак.
- Чтоб вами всеми Меригольд овладела - выругался сквозь зубы мужчина. Нападающих было намного больше, чем ему показалось сначала, и если бы не осознание, что где-то там может быть Цири, Ламберт не погнушался бы мужественно отступить. Враги тем временем чуть отошли и переформировались отдельными кучками. Держались они профессионально. Рассредоточились так, чтобы каждый мог видеть соседа, но при этом не настолько близко, чтобы ворвавшийся в толпу враг мог наделать делов. Ламберт вовремя подставил меч под стрелу, и та, обиженно звякнув, улетела куда-то в темноту. Благоразумнее всего было бы отступить, но опьяненный зельями ведьмак думал только о том, как бы побольше врагов положить, а не о том, как уцелеть самому. Увернувшись еще от одной стрелы, которая, видимо, была пущена на пробу, Ламберт заскользил к ближайшему врагу. Тот не испытывал никакой радости от этого факта и попытался укрыться, но ведьмак был быстрее. Судя по всему, напавшие на селение были именно что лучниками, потому что неохотно вступали в ближний бой. Впрочем, в ближний бой с ведьмаком неохотно вступали все, исключая монстров.
Как ни странно, Ламберта еще не окружили и не расстреляли с почтительного расстояния, что свидетельствовало о том, что нападавшим и так есть заняться. Видимо, в деревеньке оказались не одни беззащитные кметы. Ведьмак намеренно держался подальше от подожженных хат, дабы не выглядеть чересчур привлекательной мишенью, но получалось не очень. Лучники словно намерено держались поближе к свету, не боясь выдать себя. Ламберту пришлось рисковать. После того, как он атаковал первого, ведьмак тут же рванул к его соседу, который уже вскидывал лук. Ламберт подумал, что должен успеть. Он не может не успеть. И он успел. Не останавливаясь, ведьмак совершил обманчиво мягкий полувольт, используя инерцию удара, чтобы пробить кольчугу колющим ударом серебряным мечом. И тут же удивленно пошатнулся, оставляя в противнике свой меч. Откуда-то слева свиснула еще одна стрела, и Ламберт поспешил кувыркнуться в сторону. Сквозь пелену интоксикации пробились непонятные нотки. Он скосил глаза на свое левое плечо, и понял, что одну стрелу он таки проглядел. Те прошила плечо насквозь, видимо стреляли с близкого расстояния. Ламберт притаился, думая, как бы лучше ему продолжить атаку. Лучше всего прорываться к селению, однако надо было выждать подходящего момента. Который, словно по велению джинна, тут же подвернулся. Группа, которая ближе остальных жалась к пятнам света, вдруг рассыпалась, словно чего-то испугавшись. Что именно произошло, Ламберт не заметил, он предпочитал держать зрачки расширенными, чтобы лучше ориентироваться в темноте, но тут же их сузил и рванулся к врагам, игнорируя нарастающую боль в плече

Отредактировано Ламберт (2016-12-05 23:25:35)

Появление нового отряда вампир встретил как раз на земле, и, заметив надвигающуюся лавину конников, тут же ушел в невидимость и аккуратно, стараясь не слишком скрипеть снегом отступил под косой забор, присев на одно колено рядом со здоровенным сугробом, который либо не успели куда-то откинуть, либо не собирались трогать до весны. Из своей наблюдательной позиции он мог обозревать окрестности, не показываться никому и одновременно с тем видеть большую часть происходящего.
Ричард не понимал ничего. Он не знал, кем были все эти люди, наводнившие вдруг деревню, и кем была седая женщина без руки, раздававшая приказы таким голосом, что невольно задумываешься, а может стоит и прислушаться. Или сбежать - куда подальше, пока она не начала раздавать приказы, напрямую касающиеся твоей судьбы. Девушки все еще были на крыше амбара, Регис, который, кстати, тоже хорошо так засветил крылья, прятаться и бежать не спешил. Вой, крики радости, вперемешку с плачем об убитых заполнили всё свободное пространство. Всё еще пахло дымом и кровью.
"Ну их в жопу", - подумал Ричард и о спасителях, и о спасенных. Он осторожно начал пробираться к амбару, стараясь ступать полегче, чтоб утоптанный снег не похрустывал под ногами. Не хватало еще привлечь ненужное внимание, ни к себе, ни к амбару. И так уже накуролесил, теперь главное собраться всем вместе и свалить, пока не закончился эффект от полнолуния. И вот последнее казалось задачей еще более усложненной, потому что конники могут и не отпустить их прелестную компанию вот так просто с миром. "Кто-то будет жить, а кому и кол в зад, знаем мы их, людей".
Фыркали и топали копытами ближайшие кони.
Кричали, по большей части радостно, люди и нелюди.
Как-то походило это всё на очередную западню.

Отредактировано Ричард (2016-12-20 09:21:42)

Простой маневр удался. Лошадь, не переставая на свой лад костерить всяких кровожадников и гуманистов, вздумавших использовать ее спину как арену для схватки, рванула вперед и исчезла в по-прежнему творящемся хаосе.
- Я, Регис, я,- не стал спорить Фил, не без мстительности наблюдая, как плюется кровавым снегом враг, успешно заваленный творческим дуэтом на землю. Чувствительно ткнутое невидимым кинжалом бедро кровоточило. Впрочем, не настолько, чтобы не позволить от души пнуть порывающегося встать предводителя карателей.
По правде говоря, помощь в вязании заваленного, но вполне себе бодрого латника ему бы не помешала, но в таком большом коллективе не стоило проявлять излишний эгоизм. Нормальному хрену Ламберту вомперская поддержка явно была нужнее: ведьмака конкретно зажали и даже подстрелили, а здесь врагов не наблюдалось, не считая поверженного мордой в снег командира.
Использовать для вязания было решено подручные материалы, а именно подпругу, окончательно отделенную от упавшего седла. Этим Фил и занимался, когда в несчастном Кислоборе стало еще многолюднее. Ухмылялась относительно недавно знакомая капитанша пренеприятно, впрочем, ничего удивительного в этом не было. То, что она напирала капитанистостью на нежданных карателей, явно не своих подчиненных, было уже очень неплохо: выдержать объединенный напор двух отрядов было бы совсем затруднительно, а то и невозможно.
«Будем жить?»- отчего-то повторил за местными Фил, опуская руку с конфискованным у связанного врага кинжалом.

Отредактировано Феликс Фогг (2016-12-27 19:44:18)