Йуле упрямо смотрела в вытаращенные глаза мелкого пакостника и крепко держалась за свой походный мешок, но будто бы ещё ждала каких-то действий с его стороны, поэтому испытующе выжидала, что предпримет чудище. Накер тоже не отпускал её вещи, но по выражению его мордашки было сложно оценить, что творится в его мыслях, и есть ли они у него вообще, но в том, что от мешка он не отстанет – уж слишком он ему приглянулся – сомнений не было. Эльфийка слегка наклонила голову и свела брови, на один глаз сползла чёлка, из-за чего взгляд стал чуточку более угрожающим. Накер повторил её действия, но выглядело это как подначивание. Тогда Йуле потянула на себя мешок и, встретив сопротивление, начала тормошить его с большим усилием. Накер не сдавался и сопровождал свои притязания громкими звуковыми сигналами, которые должны были дать понять лучнице, что мешок ей заполучить не удастся. Эльфийка на мгновение остановилась, возобновив зрительное состязание с чудищем, а затем резко подскочила на ноги, пытаясь прихватить за собой в воздух и накера. Тот действительно ненадолго оказался над землёй, потому как мешка не отпустил, но в итоге лучнице удалось от него отделаться. Накер, причудливо поёрзав на месте, заверещал на своём языке, замахал конечностями и понёсся на эльфийку. Йуле оттолкнула его от себя сапогом, но низкорослый ловкач будто этого и не заметил. В круглых глазах явно виднелось намерение уйти в свою нору вместе с трофеем, но эльфийка решила, что хотя бы с накерами Seidhe справиться всё же могут. Поэтому, уйдя с траектории нападения чудища, лучница забросила свой мешок на спину и выхватила меч из ножен. Вид стали накеру очевидно был знаком, потому как его движения замедлились, и в целом он перестал бросаться на эльфийку при первой же возможности, но на совсем это его не остановило. Попасть по ловкому чудищу было сложно, и вскоре Йуле поняла, что совершенно зря тратит свои силы на бессмысленные попытки одолеть накера таким оружием – тут уж больше пригодился бы кинжал. Он у неё был, но эльфийка просто не додумалась вытащить его первым, а когда скользнула рукой к ножнам на поясе, то едва не пропустила атаку накера. Сделанный вовремя прыжок назад свёл нападение к тому, что на кожаном наруче осталось несколько полосок от когтей. Йуле взбунтовалась против такой порчи своего имущества и перешла в наступление, но вновь пришла к выводу, что при всей имеющейся у неё ловкости, мелкое чудище всё же более увёртливое. Как бы эльфийка ни старалась съездить по нему хотя бы носом сапога, накер уворачивался и бросался на неё в ответ, так что Йуле приходилось отступать всё дальше назад, пока она не поняла, что углубляется в лес. В такой местности это было не очень разумно, поэтому лучница собрала всю свою решимость в кулак, шлёпнула преследующего её накера безлистными ветвями куста шиповника, попавшегося на пути, и начала наступать на чудище. Ей даже удалось отпихнуть его назад и, не будь у него таких когтей, она бы придавила его своим весом, но из этой затеи ничего хорошего не вышло бы, поэтому Йуле ограничивалась взмахами мечами, пинками и пиханиями. В итоге всё закончилось тем, что накер сам едва не угодил прямиком на оружие, отпрыгнул назад, как-то странно зашевелил ушами и, огрызнувшись, бросился бежать в лес. Эльфийка, углядев в этом что-то, заставляющее задуматься, оглянулась по сторонам и вернулась на место своей стоянки.
Прямо сейчас она могла бы находиться в местах более приветливых, с условиями покомфортнее, чем эти – если бы приняла приглашение одного из своих товарищей, из тех Seidhe, что ищут самостоятельности и независимости от категорий. Но вместо того, чтобы отправиться с ним в путешествие и поискать место для двух эльфов, по-настоящему не желающих путаться ни с политикой, ни с межрасовой вознёй, Йуле всё же отправилась в сторону Верхнего Аэдирна – или же Нижней Мархии, если спросить об этом жителей Каэдвена. А всё, потому, что, несмотря на разные названия на карте, в её уме это место называлось домом. Едва до лучницы дошли известия о событиях в этих краях, как она тут же стала размышлять о возвращении в Долину Понтара. Поначалу она не собиралась как-либо впутываться в возникшие беспорядки – ей просто нужно было отправиться домой и разведать, как дела обстоят именно там. Возможно, это было навеяно присущей ей, но тщательно запрятываемой за более значимыми качествами характера сентиментальностью, а быть может, она просто стремилась защитить то, что считала своим – даже невзирая на то, что местом жительства её семьи сейчас была округа Ард Каррайга. Так или иначе, но её дорога вновь разминулась с более лёгким путём и устремилась одинокой тропой сквозь труднопроходимые места, навстречу знакомым землям. Туда, где на каждом шагу поджидали не только воспоминания.
И вот она здесь – посреди леса, в состоянии ожидания надвигающегося вечера, когда людям, оказавшимся вдалеке от дома, стоило бы обзавестись сухостоем, яркими искрами огня и готовностью отбиваться от подозрительных личностей, которые могут высунуться на огонь из любого малоприметного оврага. Йуле не боялась разбойников, но вполне себе осознавала, что во многих делах роль играет не столько свирепость отдельно взятой личности, сколько их количество в группе, поэтому оставаться без укрытия в этих местах и в нынешние времена она не собиралась. Но так как всю текущую неделю она экономила своё время на отдыхе во всех его проявления, наступил такой момент, что лучница поняла – либо она отдохнёт прямо сейчас, либо сползёт с коня даже во время галопа. Так и получилось, что она уснула посредине дня, а когда очнулась, то поняла, что Коняха, на которого накер набросился в первую очередь, сумел отвязаться и дать стрекоча. И всё бы ничего, если бы не две вещи – будучи пешим, выжить сложнее, особенно если вместе с конём куда-то убежали почти все нужные для путешествия вещи.
Перед тем, как отправиться по следам скакуна, Йуле проверила то, что оставалось при ней. С длинным луком и колчаном стрел, прямо как с мечом и кинжалом на поясе она не расставалась с тех самых пор, как поняла, что странствия – это не прогулка по саду. В походном мешке оказалась сменная одежда, гребень, кошель с маленьким количеством марок – эльфийка обычно хранила свои сбережения, распихав их по разным мешкам и карманам – и немного еды в виде буханки хлеба, нескольких конфет и фляги с малиновым соком. Не самые роскошные пожитки, конечно, но с пустыми руками было бы ещё сложнее. В конце концов, поблизости должно было быть поселение, и даже если бы лучнице не удалось найти Коняху до наступления ночи, она смогла бы дождаться утра, чтобы продолжить преследование, ведь лук и стрелы всё ещё были при ней. В лесах, где было полным-полно агрессивных существ, это имело основное значение – прямо как огонь, который успел затухнуть, пока Йуле гонялась за накером и бегала от него. Оставалось полагаться только на имеющиеся вещи. Впрочем, это было главным принципом выживания скоя’таэлей, а значит было привычным для эльфийки.
Взяв след, Йуле пошла по нему, придерживаясь деревьев. Время суток было таким, что стемнеть могло в любой момент, и в такой обстановке лучше всего было уподобиться лесному зверью – притаиваться, чтобы в случае чего, использовать эффект неожиданности. Эльфийка ушла не так далеко от места своей стоянки, когда до её слуха донёсся уже знакомый звук. Не раздумывая о том, стоит ли браться за оружие или лучше взобраться на какую-нибудь ветку, лучница достала одну стрелу и наложила её на лук, затем взялась за тетиву и замедлившимся шагом, тщательно озираясь по сторонам, пошла дальше. Как это водится, позиция выжидания закончилась резко увеличившейся динамичностью действий. Верещание накеров заглушило женские голоса, но Йуле увидела фигуру раньше, чем могла бы её расслышать. Оставаясь в тени, она отпустила тетиву и отправила стрелу в полёт, отбрасывая попавшегося на глаза накера. Тотчас отступив, она схватилась за следующую стрелу и, стараясь не оставаться на одном месте, пробежала дальше, не выискивая цели, так как мелких чудищ было достаточно. Помимо этого бывшая «белка» не могла не обратить внимание на женщину с мечом, весьма энергично отмахивающуюся от накеров мечом, но в её действиях прослеживались навыки, и Йуле взяла это в расчёт. Подстрелив ещё одного накера, эльфийка скрылась из виду – не только потому, что, будучи бойцом на дистанции, она не хотела привлекать к себе внимание чудищ, но и по той причине, что женщина в лесу вряд ли восприняла бы её как друга. Как говорится, «дружишь с гадюкой – дружи, но палку в руке держи», а люди давно свыклись с тем, что эльфийские стрелы имеют тенденцию внезапно менять траекторию полёта. Впрочем, о Йуле такое вряд ли можно было бы сказать, но, наученная опытом, она не полезла к незнакомке – пока ещё.
В следующий момент земля немного содрогнулась, и случилось это так неожиданно, что лучница вполне могла бы прокосячить с выстрелом, если бы была чуточку менее сконцентрированной. Дело было в том, что, пока она целилась, незнакомка вот так вот запросто взяла и устроила накерам взбучку…. магией? Йуле уже встречалась с этим явлением, поэтому могла отличить колдовство от каких-то фокусов. При этом, она достаточно хорошо представляла, как всполошенная боем с чудищами магичка может поприветствовать незнакомого эльфа в лесу, который взялся будто из неоткуда – и чем докажешь, что ты никого не преследовала, прежде чем в тебя кинут молниями? Вот и лучница решила не делать вызывающих поступков и, спрятавшись за деревом, подождала мгновение, прежде чем незнакомка отбежит в сторону. Затем она заползла повыше, заняла удобную позицию и подтвердила то, что в лесу есть лучник, подстреливая тех накеров, которые ещё появлялись и были намерены броситься за магичкой. Представляя, сколько чудищ в целом может находиться в лесу, Йуле спрыгнула с дерева, забрала налету свои стрелы и помчалась за женщиной. Это была не лучшая из её идей, но в такой ситуации любой искал бы товарища даже в лице того человека, который меньше всего подходил на эту роль. Магичка, кстати говоря, уже уезжала на повозке, запряжённой двумя лошадьми. Прошлое со скоя’таэлями дало о себе знать, и лучница прикинула парочку не самых порядочных вариантов, но отмела их по пути, пока бежала вслед за повозкой. Непонятно, почему, но Йуле не стала кричать, чтобы она остановилась, а упорно неслась вперёд. Ноги у неё были быстрыми, но не быстрее подгоняемых лошадей, поэтому шансов догнать их почти не было. И тут-то повозка шлёпнулась одним краем и замедлилась, предоставив лучнице возможность нагнать её. Йуле незамедлительно воспользовалась им и, прибавив в скорости, добежала до повозки, схватилась за узду одной из лошадей, а вторую руку выставила вперёд, в тот же миг удивившись тому, что в повозке был ещё один человек.
- У нас нет повода доверять друг другу, - сразу же приступив к самому существенному на данный момент, сказала эльфийка, - но так сложились обстоятельства, что мне пригодился бы транспорт, а вам – парочка стрел.
Йуле взглянула сначала на магичку, затем на вторую женщину. Вид у лучницы был очень решительный, а если бы кроме накинутого на голову капюшона на ней бы было ещё и полотно, которое она наматывала на нижнюю часть лица и которая сейчас была в мешке на её спине, то могла бы сойти за вежливого конокрада с обочины. «Приятный вечер, чтобы пройтись пешком, как вы считаете? Сползайте с повозки, дамы». Только Йуле не одобряла такие вещи.
- Могу в качестве оплаты подбросить несколько конфет, - добавила она таким же серьёзным тоном, как и прежде, и прозвучало так, словно это нужно было расценивать как весомое деловое предложение.
[AVA]http://funkyimg.com/i/2ioX7.png[/AVA]
